ICYMI su quasi tutti i blog di cibo là fuori, Momofuku Nishi, l'ultimo mash-up culinario dello chef superstar David Cheng, ha ufficialmente aperto le sue porte nel quartiere Chelsea di New York. Questa iterazione è specializzata nella fusione italo-coreana, di gran lunga la sua combinazione più unica fino ad oggi, e quindi eravamo doppiamente entusiasti di provarla.
Ma non anticipiamo troppo. Prima di fare il pellegrinaggio per adorare l'ultimo altare di Chang, sono andato su Instagram per alcune ricerche preliminari (perché quanto sarebbe terribile ordinare la voce di menu meno pubblicizzata?). Dall'apertura del ristorante, Chang ha caricato quotidianamente scatti delle offerte di Nishi, una complessa serie di ciotole e piatti creata dallo chef Joshua Pinsky, l'ex sous chef di Momofuku Ko. Ho cliccato sul geotag Nishi per vedere cosa avevano apprezzato i precedenti commensali, notando una pesante documentazione del ceci e pepe, un gioco sul piatto di pasta tradizionale italiano cacio e pepe (traduzione: formaggio e Pepe).
CORRELATO: Questa torta di crock-pot di Momofuku Milk Bar potrebbe essere la ricetta più semplice (e più gustosa) di sempre
Macchiati sulla griglia di Instagram di antipasti appetitosi c'erano scatti sfocati di una coda spaventosamente lunga. La linea per entrare a Nishi, che apre alle 18:00. tutti i giorni e attualmente non accetta prenotazioni, sembrava estendersi a metà dell'8th Avenue e serpeggiasse per tutta la 22nd Street. La didascalia di un cliente menzionava persino un'attesa di quattro ore per un piatto di capesante tenere in un brodo verde arlecchino di shio kombu e latte di tigre.
Con questo in mente, io e il mio fedele commensale abbiamo raggiunto la porta di casa di Nishi all'ora nevrotica delle 16:50, inutile dire che eravamo in prima fila. I compagni di mangiatori desiderosi hanno iniziato ad arrivare circa 20 minuti dopo. Mentre più persone si radunavano attorno alla discreta facciata della finestra (l'unica segnaletica consiste in un piccolo logo Momofuku color pesca sulla porta di vetro), passante curioso si è fermato per chiedermi di cosa si trattasse: una donna ha chiesto innocentemente: "Danno cibo gratis o qualcosa?"
CORRELATO: Non indovinerai mai l'ingrediente segreto dello chef Christina Tosi del Milk Bar
Eravamo seduti prontamente alle 18:00. in uno dei tavoli comuni, fatto dello stesso semplice legno biondo trovato in Chang's Noodle Bar e Fuku. Con la guida della nostra amichevole cameriera, Elizabeth, e la mia precedente ricerca su Instagram, abbiamo ordinato sei elementi dalle cinque sezioni del menu. I nostri antipasti includevano la tanto pubblicizzata romaine e la bagna cauda di noci, un piatto di foglie di romaine croccanti e noci tritate marinate in un saporito condimento fatto in casa; controfiletto crudo con ravanello anguria; e una ciotola divina di gamberi interi fritti, conditi in modo aggressivo con sale, pepe sansho e lime, e destinati ad essere mangiati dalla testa alla coda, conchiglia e tutto. E così abbiamo fatto.
Il nostro secondo corso è stato il momento clou della serata, composto da due piatti di noodle dalla sezione "myūn" (tagliatelle) del menu. Ceci e pepe di Pinsky rinuncia al classico Pecorino Romano per il ceci hozon, una pasta simile al miso fatta con ceci che sono stati fermentati in casa per sei-nove mesi. La pasta, che è priva di latticini tranne un tocco di burro, era deliziosamente cremosa, ricca di noci, dolce e perfettamente pepata: il mio amico ha dichiarato che lo faceva sentire gioioso, "come il primo giorno di scuola".
Ero d'accordo, sebbene fossi impegnato in una torrida storia d'amore con le vongole grand Lisboa, una ciotola di chow mein arrosto cotto in brodo di vongole, origano e cavolo, e condito con burro, vongole alle erbe (attualmente Chang's voce di menu preferita a Nishi). Mi sono subito innamorato dei noodles, alcuni teneri e altri piacevolmente croccanti. Un'intensa ondata di tristezza mi travolse mentre Elizabeth portava via le nostre ciotole diligentemente pulite. Il nostro ultimo piatto salato della serata è stata la spalla di maiale con kimchi bianco, simile nell'aspetto e nel gusto ai crauti. Come tutto ciò che abbiamo mangiato, la carne era deliziosa, ma i veri pezzi forti erano i noodles.
CORRELATO: Perché il nuovo wine bar di James Murphy vale un viaggio a Brooklyn?
Per dessert, abbiamo infilato una fetta di ciambellone al pistacchio con ricotta montata, una ricetta ispirata alla madre di Pinsky, Kathy. Umido all'interno con un esterno scoppiettante, è stato un superbo finale per un pasto fenomenale. Tutto sommato, il ritmo e il servizio erano eccellenti e va notato che Nishi è il primo ristorante Momofuku con sede negli Stati Uniti vietare la mancia, a seguito di una recente spinta nel settore della ristorazione a "pagare sous chef, cuochi e lavapiatti un salario dignitoso", Chang detto pesca fortunata, un giornale alimentare trimestrale prodotto da Momofuku.
Momofuku Nishi è aperto dal martedì al sabato, dalle 18:00. alle 23:00