כשמלאו לה 13, ראיסה פרחים ירדה מהצינורות. ראשית זה היה שְׂפָתוֹן - שזיפים מאט ואדומים בגימור סאטן היא מצאה בדלפק של MAC Cosmetics בפרברי ניו יורק. ואז זה היה שפופרות של מסקרה של דראגסטור, גלוס, "כל מה שיכולתי לשים עליו, באמת", היא אומרת. עד סוף התיכון, פרחים - חבר הראשון דור TikTok - צברה אוסף גבוה/נמוך של מוצרי קוסמטיקה וטיפוח, אבל היא לא הייתה בטוחה איך מחסן היופי הנחשק שלה הפך לקריירה של ממש. "גדלתי על צפייה במדריכים ביוטיוב", אומר פרחים, "והם עזרו לי להתאהב בתעשיית היופי. אבל אפילו כשהייתי בת 12, ידעתי שאני רוצה להתאפר, אבל לא ככה. לא רציתי להעתיק את האמנות של כולם, אתה יודע? רציתי להכין בעצמי".

פרחים מספרת את כל זה ממקום סודי, לשם הטיסו אותה לעשות חיפושי יופי אחר סוד מפורסמת, כי אלה החיים שלה עכשיו, מה שאומר שבטוח לומר שהיא אכן עושה עליה אמנות שֶׁלוֹ. יליד הר ורנון החל להתאפר לחברים ובני משפחה בתיכון, ואז המשיך לסייע לאמני איפור אחרים, כולל פאט מקגראת' האגדי.

מכיוון שפרחים עבדה בעקביות מאז שנות העשרה שלה, היא ממהרת לומר ש"מעולם לא הייתה לה פריצה אחת גדולה". אבל כמו רוב העליות המטאוריות בימינו,

ריהאנה היה מה לעשות עם זה. השניים החלו לשתף פעולה בשנת 2018, לאחר שפרחים - שגובהו יותר מ-6 מטרים, עם עור רך קטיפה וקימורים - נבחנה לאודישן תצוגת הלבשה תחתונה של Savage x Fenty. ("גדלתי בסצנת המועדונים בניו יורק", היא אומרת, "מה שבהחלט חשפה אותי לדברים מפורסמים מוקדם"). לא רק פרחים לוהקה לדוגמנית, היא הפכה למוזה לקו הכוח והתחרה, פתחה את תצוגת המסלול שלהם וחלקה את המסלול עם ג'יג'י חדיד (שלאחר מכן היא תיצור את מראות האיפור שלה). ההופעה הובילה לעבודת דוגמנות נוספת עם קלווין קליין, בתוספת עמלות יופי מ-Zendaya, קו SKIMS של קים קרדשיאן, ו- זכה לשבחים מַהוּת לכסות עם ריהאנה עַצמָה. למרות זאת, פרחים הרגישה את האתוס החמקמק והבלעדי של ממסד היופי שמנסה לדכא את הלהבה שלה.

"יש אנשים שמעיפים מבט אחד באינסטגרם האישי שלי, רואים את המראות שיצרתי לעצמי במועדונים, ואז אוהבים תגיד שאני 'יותר מדי'. הם יגידו, 'המראה שלה 'משוגע' מבלי לדעת דבר על תיק העבודות שלי", היא נאנח. "אני רוצה שהאנשים האלה יבינו שכשאני עובד, זה קולקטיב! ושגם לאיפור 'טבעי' אולי תצטרכי קצת יותר גלאם ממה שאת חושבת", היא צוחקת.

הערות פרחים על האחרונה שלה מגזין ניו יורק צילום כיסוי לסימון בילס, "ניסינו כמה מראות שונים, אבל בסופו של דבר כצוות, רצינו שזה יישאר טבעי. ובכל זאת, נאלצתי להתרחק קצת ולשמור על חלק מנגיעות הגלאם, כי הרבה פעמים, כאשר נשים שחורות נלקחות 'טבעי' לחלוטין, זה נראה לי מצומצם מדי תחת האורות. ואז רואים את התגובות מהרשתות החברתיות על סלב שנראה עייף או סחוט", היא צוחקת. "אז ידעתי שאפילו כדי להיות 'טבעית' במערך הצילום הזה, [סימון] זקוקה לסוג של חיזוק והגבהה בפניה. אז שמרנו על נגיעות הגלאם, ואני חושב שהתגובה הייתה מדהימה".

יופי יכול להיות כל דבר - קשה, רך, עצבני, זוהר, מצטמצם... האובססיה הזו להיראות 'מושלם' ממש קשה לי, כי היא עוסקת בשמירה על נאמנה לעצמך, ולא ב"חסר פגמים".

ואכן, הכריכה המודפסת בפועל אזלה לחלוטין, בעוד שהתמונות הדיגיטליות צצו בכל מקום מ-CNN ועד אפל ניוז. וכן, הרשתות החברתיות אהבו את זה. "אני מנסה לא להיתפס לאינסטגרם וכל זה", אומר פרחים, "אבל אני לא יכול להכחיש שהמדיה החברתית בהחלט השפיעה על הדרך שבה אנשים חושבים שיופי אמור להיות. אבל בשבילי, יופי יכול להיות כל דבר - קשה, רך, עצבני, זוהר, מצטמצם... האובססיה הזו להיראות 'מושלם' ממש קשה לי, כי זה קשור להיות נאמנה ל- את עצמך לא על להיות 'חסר פגמים', וזה פשוט משעמם." היא מוסיפה, "זה גורם לי לפעמים שאנשים מרגישים שהם צריכים להתאים את עצמם לכל מה שקורה סביבם, מגמות יופי כלול. אני לא אוהב להתאים. אבל, אתה יודע," היא צוחקת, "אני דלי".

ראיסה פרחים צריכה לחתום על השיחה שלנו - סלבריטאים סודיים מחכים - אבל ראשית, שאלה נוספת: איך השתנתה העבודה שלה עכשיו כשהיא זו שקובעת טרנדים? "החלק הזה מהמם", היא מודה, "כי זה יכול להרגיש כאילו הקריירה שלי מתרחשת פתאום לכן מָהִיר. אז אני מנסה לחשוב איך זה לא היה כל כך מזמן כשלא חשבתי שזה אפשרי לעשות מה שאני בעצם עושה עכשיו!"

קשורים: אם אתה לא עוקב בסטייל ב-TikTok, אתה מפספס!

אבל זה לא כאילו ההצלחה באה בהפתעה. "עבדתי כל כך קשה כדי להגשים את החלומות שלי, וזה הניע דברים: יותר אנשים רואים את העבודה שלי. יותר אנשים פתוחים לעבוד איתי ולשתף פעולה. הם רואים מה הכישרון שלי יכול להביא לצילומים. ולכן אני מנסה לתת לזה לרומם אותי, ולהשאיר אותי חזק לגבי לסמוך על הבטן שלי כשזה מגיע לעבודה שלי [ו] להיות אמיתי לחזון הזה, ולכל הדרכים השונות והאישיות שבהן ניתן לבטא יופי ברמה ממש גבוהה, ממש מדהימה. כי זה", היא אומרת, "זה מה שבסופו של דבר אני כאן כדי לעשות".