שנה וחצי לתוך מגיפת הקורונה והמאבק שלה בסרטן השד, רבקה וויבר חיה במצב של מה שהיא מכנה "מושעה אופטימיות." בתחילת ספטמבר היא קיבלה את המנה השלישית שלה של חיסון פייזר-BioNTech ועברה ניתוח משחזר בשתיהן שדיים. בנותיה בנות ה-5 וה-8 חזרו לבית הספר עם מסכות. כעת היא יוצאת לחנות מדי פעם לאחר שבילתה שנה שלמה בבית או בבית החולים.
"סוף סוף אני מרגיש עכשיו שאולי אתחיל להיות מסוגל להסתגל לנורמלי החדש הזה שאנשים אמרו אותי על - להבין איך לחיות בגוף שלי, ואיך הבגדים שלי הולכים להתאים עכשיו", אומר וויבר בסטייל. "אני לא כמעט פגיע ל-COVID כמו שהייתי לפני שנה, אז החלק הזה מרגיש קצת פחות מפחיד כשאני יוצא מהדלת."
קשורים: איך זה להילחם בסרטן השד באמצע מגיפה
אבל מכיוון שהגרסה של הדלתא גורמת לעלייה במקרים ליד ביתה מחוץ לסיאטל, וושינגטון, וויבר כבר לא מתכננת לראות חברים.
"עם הגרסה של דלתא והילדים שלי לא מחוסנים, נשארתי זהיר מאוד בכל הנוגע לכל הדברים האלה", אומר וויבר. גם הסרטן וגם ה-COVID לימדו אותה "לחיות בהווה ובדרגה הרבה יותר גבוהה של אי ודאות ממה שעשיתי אי פעם".
עבור וויבר, סרטן השד והמגיפה קשורים קשר בל יינתק. היא אובחנה כחולה בסרטן שד חיובי להורמונים בשלב 2 ב-6 בינואר 2020, לאחר שמצאה גוש בשד שלה בבית. האבחנה, שהתקבלה רגע לפני יום הולדתה ה-41, הדהימה אותה. אבל בדיוק כשהיא ומשפחתה עטפו את דעתם סביב תוכנית הטיפול שלה, המקרים הידועים הראשונים של COVID-19 בארה"ב דווחו במדינת וושינגטון.
אז כשהיא קיבלה כימותרפיה במהלך חורף 2020, האחיות בסרטן השוודי המכון הפך למומחים במציאת כיסא של וויבר בחדר האינפוזיה עם נוף נופי של מגרש חניה. וויבר צצה באוזניות שלה, הביטה מבעד לחלון וחייגה לתא של בעלה שון. מעבר למגרש החניה הגיע ה"היי, מותק" המוכר שלו ונפנוף מרגיע.
קשורים: מתמודדים עם כאבי חזה? הנה 10 סיבות אפשריות
"בכל טיפול בודד שהיה לי, הוא סידר מחדש את לוח הזמנים שלו כדי לקבל את ימי החופש האלה", אומר וויבר. "היינו מדברים בטלפון כשהוא יושב במכונית שלו בחניון".
זו הייתה דרכו של שון להיות עם רבקה אפילו בתפקידו כרופא חדר מיון במרכז הרפואי האזורי פרובידנס - שם חולה COVID-19 הידוע הראשון בארה"ב טופל - מנע ממנו לחיות איתה ועם בנותיהם הצעירות.
"הבנו אחרי הסיבוב השני של טיפול הכימותרפי שלי שבעלי יצטרך לעבור דירה", נזכר וויבר. "הוא נחשף על בסיס יומי לווירוס הממש לא ידוע הזה, ואני הייתי פגיע בערך כמו שאדם יכול להיות באותה נקודת זמן. יש לנו כמה חברים שהיתה להם דירה במרתף שהם נתנו לו להשתמש בו במשך חמישה חודשים. וכך היינו רק אני והבנות הצעירות שלנו".
וויבר איזנה לעזור לבתה הגדולה בכיתה א' ולטפל בפעוט שלה עם העייפות האכזרית של הכימותרפיה. וכשהיא נכנסה לטיפול כימותרפי, אחותה - שאותה היא מכנה "המלאך עלי אדמות" - טיפלה בבנות של וויבר. אחרת, היא עמדה לבדה. זה היה מסוכן מדי שמישהו יכנס לביתה כשהמערכת החיסונית שלה הייתה כל כך חלשה והמגיפה השתוללה ברחבי המדינה.
קשורים: האם הפריחה שלך יכולה להיות סרטן השד?
"בהתחלה כשאתה מאובחן, כל כך הרבה אנשים יגידו לך, 'תהיה מוכן לתת לאנשים אחרים לעזור. אתה צריך לבקש עזרה ולהישען על אחרים לתמיכה'", אומר וויבר. "הייתי כל כך מוכן לזה, ואז פתאום הכל נלקח משם. אז עשינו מה שיכולנו".
המשפחה אכלה יחד ארוחת ערב דרך דלת הרשת כששון ישב בחוץ על הסיפון. הייתה להם שעת סיפור של זום בלילה. ואז, כמה שבועות אחרי הטיפול הכימותרפי האחרון של רבקה ביולי, שון חזר הביתה. "פשוט התחבקנו ובכינו וחיבקנו עוד קצת כי זה מה שהתגעגענו כל הזמן".
שלושה שבועות לאחר מכן, וויבר עברה כריתת שד כפולה - ושוב היא הייתה לבדה בבית החולים. כשהיא שכבה על שולחן הניתוחים, המנתח האונקולוגי שלה הושיט את ידו ואחז בידה.
"היא החזיקה לי את היד עד שנרדמתי עם ההרדמה. אני לא חושב שאי פעם אשכח את זה. זה היה רגע כל כך יפה ויפה", היא נזכרת. כשהתעוררה מהניתוח, היא לא הייתה מוכנה לאיך יראה החזה שלה - "קעור", היא אומרת, "זה היה הלם למערכת". אבל היא לעתים קרובות חושבת על מה היה קורה אם היא לא הייתה מוצאת את הגוש הזה בכלל - והפגישות השגרתיות שלה היו נדחות על ידי מגפה.
קשורים: המחלה המסתורית שמטרידה נשים עם שתלים בחזה
מיליוני הקרנות שהוחמצו
וויבר היא אחת ממאות אלפי האנשים שאובחנו עם סרטן השד במהלך קוביד-19 משבר שנאלץ להילחם במחלה אגרסיבית אחת בזמן שהם חיים עם הפחד להידבק אַחֵר. וככל שהמגיפה נמשכת, יותר נשים - וגברים - יצטרפו לקרב הזה. המרכז לבקרת מחלות ומניעתן לְהַעֲרִיך שבכל שנה מאובחנים כ-255,000 מקרים של סרטן שד בנשים וכ-2,300 מאובחנים בגברים.
אך בנוסף להפיכת הטיפול לקשה ומבודד יותר עבור חולות שכבר אובחנו כחולות בסרטן השד, עיכובים בבדיקות השגרתיות ובטיפול מונע - וההססנות של אנשים לחפש אותם - עשויה לגרום לסרטן השד שאובחן בשלב מאוחר יותר, קשה יותר לטיפול בחולים חדשים, אומרת ג'יל דיץ, ד"ר, שד מנתח במשך יותר מ-20 שנה ומנהל הטרנספורמציה הראשי והמנהל לגדילת חזה ואסטרטגיה של מכון הסרטן Allegheny Health Network בפנסילבניה.
"זה לא שסרטן השד מפסיק להתרחש במגפה. זה בהחלט קורה באותו קצב. אבל רק שאנחנו לא מוצאים את זה מוקדם".
"זה לא שסרטן השד מפסיק להתרחש במגפה. זה בהחלט קורה באותו קצב. אבל רק שאנחנו לא מוצאים את זה מוקדם", אומר דיץ בסטייל. "הממוגרפיה צנחה במרץ ואפריל של 2020 ואז היא התחילה לעלות בחזרה במאי ויוני, אבל רוב המחקרים מראים שהיא מעולם לא השיגה רמות טרום-מגיפה".
הפער המתמשך הזה הוא הסיבה לכך שדיץ רואה את חודש המודעות לסרטן השד כחשוב מאי פעם השנה "מכיוון שלא ראינו חזרה לבדיקה רגילה. אני חושב שאנשים מפחדים. אנחנו חייבים להוציא את ההודעה שזה בטוח", היא אומרת.
קשורים: כל מה שאתה צריך לדעת לפני הממוגרפיה הראשונה שלך
המגיפה גם החריפה פערים גזעיים וסוציו-אקונומיים קיימים בשירותי הבריאות בכל רחבי, והפערים הללו כבר היו משמעותיים בטיפול בסרטן השד. בעוד שנשים לבנות ושחורות מאובחנות עם סרטן השד בערך באותו שיעור, לנשים שחורות יש א שיעור תמותה גבוה ב-40%. מהמחלה, על פי ה-CDC.
דיץ אומר שנשים בחלק מהקבוצות שנפגעו הכי קשה מקוביד-19, כולל נשים מקהילות שחורות ולטיניות ומרקע סוציו-אקונומי נמוך יותר, "הן גם הכי פחות צפוי לעבור בדיקה", מה שאומר שהמגיפה "משפיעה בעיקר על האוכלוסיות הפגיעות ביותר בכל הנוגע לגישה, בכל הנוגע לטיפול וכאשר מדובר תוצאות."
למעשה, א לימוד פורסם בכתב העת JAMA אונקולוגיה באפריל ההערכות היו 3.9 מיליון פחות בדיקות סרטן שד ב-2020 מאשר ב-2019. וזה מדאיג את ספקי שירותי הבריאות כי לאבחון מוקדם של סרטן השד יש השפעה עצומה על תוכניות הטיפול. דיץ אומר שהקלינאים מרגישים גם את ההשפעה של אבחונים בשלב מאוחר יותר.
"כשאנחנו רואים מחלה שיכולה הייתה להיתפס מוקדם יותר, זה קשה", אומר דיץ. "זה בהחלט קשה כשחולים מגיעים עם מחלה מתקדמת כשאנחנו יודעים שיש דרך לחטוף סרטן שד מוקדם וזה מאוד פשוט". לחלק מהרופאים היו גם לקבל החלטות קשות בימיה הראשונים של המגיפה ששקלו את הסיכונים של דחיית ניתוחים או טיפולים בבית חולים עם הסיכון של חולה להידבק קוביד. "זה הוסיף הרבה לחץ על הרופאים", אומר דיץ.
דיץ מסבירה שמכיוון שסרטן השד בדרך כלל גדל לאט וחולים רבים מגיבים אליו היטב טיפול, אולי לא נראה את ההשפעות של חוסר הבדיקה במהלך המגיפה על נתוני התמותה עבור עשור. אבל להידבקות במחלה בשלב מאוחר יותר בהחלט יש השפעה.
לדוגמה, לסרטן השד בשלב מקומי - הידוע גם כשלב 1 - יש שיעור הישרדות יחסי לחמש שנים של 99%, על פי נתונים מהאגודה האמריקאית לסרטן. לסרטן השד בשלב אזורי - הידוע גם כשלב 2 או 3 - יש שיעור הישרדות של 86%. אבל כאשר סרטן השד מאובחן בשלב 4 - המכונה גם מחלה גרורתית - שיעור ההישרדות צונח ל-27%.
'באמת שמתי את זה בראש סדר העדיפויות לעשות דברים שאני רוצה לעשות'.
טורי גייב אובחנה כחולה בסרטן השד בשלב 4 ממש לפני יום הולדתה ה-30 ב-2016. היא סיפר בסטייל שנה שעברה שחלק מהניסויים הקליניים שאליה קיוותה להצטרף הוקפאו ללא הגבלת זמן, מה שהוביל אותה להרגיש שנגמר לה הזמן. היא קיבלה סיכוי של 10% לחיות עד גיל 40 כאשר אובחנה לראשונה.
כיום, בת 35, גייב עברה חמישה טיפולים נוספים בשנה האחרונה שלא הועילו, ובשלב מסוים נאמר לה על ידי ספקי שירותי הבריאות שלה שהיא צריכה לשקול טיפול בהוספיס. "זה היה מאוד מפחיד לפעמים. זה היה מאוד אינטנסיבי ובהחלט הרבה עליות ומורדות", מספר גייב בסטייל.
כשהמגבלות המגיפה הקלו, גייב הצליחה סוף סוף להתחיל בניסוי קליני בפברואר במרפאת קליבלנד, במרחק שלוש שעות מביתה בבלפונטיין, אוהיו. היא ומשפחתה מצאו את הכסף לשלם עבור דלק, מלונות וארוחות מכיסם. זמן קצר לאחר מכן היא שברה את עצם הירך שלה ועצם בעמוד השדרה המותני ועברה שני ניתוחים גדולים. תרופת הניסוי הקליני לא עבדה עבורה בסופו של דבר, והיא יצאה ממנה בסוף מרץ והתחילה בטיפול תרופתי כימותרפי חדש.
הסרטן של גייב, שהתקדם גם לריאותיה, הכניס אותה למכשיר הנשמה באוגוסט. "כל פעם שאתה צריך להיכנס לבית החולים או לבלות בבית החולים, זה מאוד מפחיד", היא אומרת. "למזלי, לא קיבלתי COVID כשהייתי שם." החוויה גרמה לה לראות את זמנה אחרת; היא החליטה למצוא איזון חדש בין משפחתה וחבריה לבין עבודת ההסברה שהיא אוהבת.
"מאז שחוויתי את החוויה הקרובה למוות, באמת שמתי את זה בראש סדר העדיפויות לעשות דברים שאני רוצה לעשות, ולא דברים שאנשים מצפים ממני לעשות", היא אומרת. "לפעמים כשאתה מעודד את כולם, אתה קצת שוכח לעודד גם את עצמך, או נותן לעצמך לקבל את הרגעים שלך, והייתי צריך לעשות את זה."
אחד מהרגעים האלה היה התחרות כשפית ביריד המחוז המקומי שלה, שם היא זכתה במקום הראשון על העוגה החצי-ביתית שלה ושלושה סרטים נוספים על הלחם המהיר שלה, הבראוניז ועוגת התפוחים שלה. "כל כך התרגשתי כי נשפטתי והרף לא הוריד לי כי יש לי סרטן", מספר גייב, שעבד בעבר כשף קייטרינג בבית חולים. "זה לא על המאבק שעברתי, זה על כמה אני טוב במלאכה שלי. זה משהו שאני לא רוצה שהסרטן ישתלט עליו".
בסך הכל, גייב קיבלה 13 תרופות שונות, עברה 17 ניתוחים וסבלה שמונה סבבי קרינה מאז אובחן כחולה בסרטן שד גרורתי. היא הפכה למשימתה להזכיר לאנשים שנשים צעירות יכולות לחלות בסרטן השד.
"זו לא רק מחלת אישה או מחלת סבתא שלך. זה משפיע על כולם, ואנחנו צריכים להפסיק להעמיד פנים שזה סרטן קל", היא אומרת. מוקדם יותר השנה, היא קיבלה פלטפורמה חדשה להפיץ את המסר הזה כחברה בארגון Susan G. המועצה המייעצת למדיניות ציבורית של קרן קומן.
המאבק בסרטן השד בשלב 4 במהלך המגיפה לימד אותה גם כמה שיעורים חשובים, כמו "ללמוד להאט, ללמוד להכניס אנשים ולתת לאנשים לטפל בי כמו שתמיד רציתי לדאוג לכולם", גייב אומר. "זו הייתה חוויה משפילה".
'מה תעשה עם הזמן שיש לך?'
עבור מריה ד'אלווה, 2021 הייתה שנה של מציאת נורמלי חדש. ד'אלווה אובחנה עם קרצינומה צינורית פולשנית בדיוק כשמגיפת הקורונה פגעה ליד עיר הולדתה איגלוויל, פנסילבניה בפברואר 2020.
היא עברה כריתת שד כפולה ביוני 2020, ובספטמבר היא עברה ניתוח משחזר, משהו היא אמרה בסטייל היה מכריע לתהליך הריפוי שלה. שנה לאחר מכן, היא מרוצה מהמראה והתחושה של השדיים שלה - ואומרת שהשתלים שלה אחידים יותר ממה שהיו שדיה הטבעיים.
"אלה חדשים, אבל הם חלק ממני והם אפילו טובים יותר מהאחרים", אומר ד'אלווה בסטייל. "אני יודע שזה מגוחך להגיד את זה בגלל שמי שרוצה לחלות בסרטן השד - אף אחד לא עושה זאת - אבל אנחנו כאן. אלה מאוזנים יותר. אני פשוט מרגיש שאני יותר שווה".
לאחר שקיבלה את החיסון ל-Covid-19 באביב, ד'אלווה מרגישה נוח יותר לצאת החוצה - היא עדיין לובשת המסכה שלה - וחזרה לעבודתה כמנהלת בשירות מענה ארצי באופן אישי, משהו שהיא מעריך. "ממש התגעגעתי לסביבת המשרד", היא אומרת, ולראות שוב את עמיתיה היה חלק מהחזרה לשגרה לאחר חודשים של בידוד כשהמתינה לניתוח.
מלבד נטילת טמוקסיפן פעם ביום ומעקב אחר הבדיקות הרגילות שלה, D'Alleva מסתיימת בטיפול - וזה משחרר. היא קוראת לאנשים שנמצאים בתחילת המסע "להיות נאמנים לעצמכם. זה נפלא לקבל מידע ממשפחה וחברים, וכמובן, רופאים", אומר ד'אלווה. "אבל בסופו של יום, רק אתה יודע מה ייתן לך שקט נפשי. תכבד את זה. זה יעזור לך לקבל את הנורמלי החדש שלך".
וויבר מצפה למצוא את הנורמלי החדש הזה בעצמה. כעת היא מאזנת את הטיפול בבריאותה ובמשפחתה עם עבודתה בחברה שהקימה, HRuprise, פלטפורמה שנותנת לאנשים גישה למאמנים עצמאיים במקום העבודה.
"להתעמת עם התמותה שלי בגיל הזה, בשבילי, מרגישה כמו תזכורת די תוקפנית, בפנים שלי שמחר לעולם לא מובטח. אני מנסה לא לאפשר לפחד לשלוט בחיי, אלא להשתמש בו כתזכורת חיובית יותר".
אחרי כל כך הרבה אי ודאות, וויבר מרגישה שהיא סוף סוף יכולה לעצור ולהרהר כיצד המאבק בסרטן השד והחיים במגפה שינו את גופה - ואת דעתה.
"לעולם לא אוכל להפריד בין חווית המגיפה שלי לבין חווית הסרטן שלי", אומר וויבר, כיום בן 42. "להתעמת עם התמותה שלי בגיל הזה, בשבילי, מרגישה כמו תזכורת די תוקפנית, בפנים שלי שמחר לעולם לא מובטח. אני מנסה לא לאפשר לפחד לשלוט בחיי, אלא להשתמש בו כתזכורת חיובית יותר. אתה לא יודע מה יקרה, אתה לא באמת יודע כמה זמן נשאר לך, אז מה עכשיו? מה תעשה עם הזמן שיש לך? זה שינה לי את הדברים באופן מהותי".