Toen ik in de orthopedische chirurgie ging studeren, was ik pas de derde vrouw die ooit afstudeerde van mijn programma. Met andere woorden, met mijn collega's en aanwezigen was ik omringd door mannen. Bij elke stap was mijn interne dialoog: "Ik ben anders, maar ik wil erbij horen." In het begin betekende dit dat ik zo mijn best deed om niet bijzonder vrouwelijk te zijn. Ik zorgde ervoor dat ik kleren kocht waarvan ik dacht dat ze de mensen om me heen weerspiegelden: niets onthullends, geen jurken, zelfs geen vleugje speels of bloemig. Ik wilde het deel eruit zien, of hoe ik dacht dat het deel eruit zag op basis van de mensen die ik om me heen zag wonen. Ik moest hyper-waakzaam zijn over mijn vrouwelijkheid.
Om erbij te horen, zou ik eigenlijk overal mee akkoord gaan. Dit betekende dat ik op zowat elke conferentie, avondje uit of door de industrie gesponsord evenement dat ik bijwoonde, altijd bij de mannen in een stripclub terechtkwam. Het was de cultuur van het programma. Dat is precies wat ze deden. En in plaats van me af te vragen of het goed of fout was, of wat het zei over hun vermogen om een vrouw te respecteren als een peer in hun vakgebied, ging ik mee.
Hoe ongemakkelijk ik me in die omgevingen ook voelde, ik vatte het op als een soort verdraaide overwinning. Ik zou tegen mezelf zeggen: "Ik ben hier. Ze lieten me binnen." Het tweede deel van die gedachte was nog naïever: “Ze lieten me toe in hun club. Dus ze kunnen me niet echt discrimineren.” Ik had het gevoel dat de jongens me op een andere manier aankeken dan de vrouwen waar ze dollars naar toe gooiden op vrije avonden. Alsof ik een van hen was.
Gerelateerd: Mijn getrouwde baas bood aan om mijn medische schoolleningen te betalen, als ik met hem sliep
Er zijn eerder in mijn carrière tijden geweest dat ik me uitgekozen voelde omdat ik een vrouw was - een keer toen ik in mijn eerste jaar van mijn operatieopleiding zat, mijn baas, de eigenaar en oprichter van een gevestigde praktijk, halverwege de zestig, gaf iedereen kerstcadeaus en kocht een beetje zwart voor me jurk. Toen liet hij me het voor iedereen proberen. Een andere keer kreeg ik te horen dat ik niet in de dokterslounge kon zijn omdat het de herentoilet was (het was verbonden met het herentoilet, maar het was ook de ARTSENlounge en ik ben een dokter). Hoewel ik af en toe dacht dat ik doorging als 'een van de jongens', is de waarheid dat ik dat niet ben, en mijn carrière heeft eronder geleden.
Dit werd mij pas recentelijk verder onthuld. Ik was drie jaar hoofd orthopedie. Ik raakte toen zwanger en toen ik terugkwam, kreeg ik te horen dat de leiding ervan uitging dat ik niet genoeg ter plaatse zou zijn om de chef te zijn, dus de eer werd aan iemand anders gegeven. Twee mensen bekleedden de rol nadat ik ervan was gedegradeerd. Eerst kwam een andere vrouw, en toen een man.
Toen de man de baan kreeg, kreeg hij niet alleen de titelbump, die de andere vrouw en ik hadden, maar hij kreeg ook een verhoging die bij de verhoging van zijn rang hoorde. Toen ik dat hoorde, voelde ik me misbruikt. Niemand had me verteld in de meer dan drie jaar dat ik het werk doe (noch de andere vrouw, denk ik) dat deze banen zelfs met financiële verhogingen zouden kunnen komen. Ik had me vereerd en trots gevoeld om een leider te zijn, mijn verschillende vaardigheden te gebruiken en het werk zo goed te doen dat twee van mijn mannelijke collega's brieven hadden geschreven om mij te steunen om de rol te behouden. Ik was daar, na de werkdag, strategieën aan het uitstippelen en hard aan het werk voor de afdeling. Maar ik zou het niet gratis hebben gedaan als ik had geweten dat ik betaald had kunnen worden voor het extra werk. Als ik had geweten dat ik had moeten zijn is betaald.
GERELATEERD: Ik heb geleerd om mijn scrub-tops kleiner te kopen, zodat artsen niet in mijn shirt konden kijken
Niemand heeft het me verteld, en mijn baas en organisatie vonden het prima om mijn bijdragen te onderschatten en me in het ongewisse te laten. Het is alsof ik door de deur werd gelaten en orthopedisch chirurg mocht worden, maar de jongens hebben nog steeds de macht omdat ze een netwerk hebben. Ze hebben iemand anders die tegen hen zegt: "Hé, hé wist je dit?" of "Zorg ervoor dat je hierom vraagt." Dat had ik niet. Ik had geen mentor; geen leiders investeerden in mijn loopbaanontwikkeling.
Te veel medische specialismen werken op deze manier. Vrouwen worden pas 'in group' opgenomen als we onszelf naar de achtergrond laten verdwijnen. Als je wordt meegenomen op team-bindingsavonden in stripclubs, denk je misschien dat je van binnen bent, eindelijk, maar in werkelijkheid ben je dat niet. Het wordt tijd dat we de manier waarop we ons verbinden, de manier waarop we werken en de manier waarop leiders worden gekozen en bevorderd, veranderen. De tijd is op de oude manier.
Dit essay maakt deel uit van onze exclusieve berichtgeving over Time's Up Healthcare, dat op 1 maart verschijnt. Lees verder, hier.