In 1963 beschreef een vrouw haar ochtend aan Betty Friedan als volgt:
“Ik doe de afwas, ren de oudere kinderen naar school, ren de tuin in om de chrysthanten te kweken, ren terug naar binnen om een telefoon te maken. bel voor een commissievergadering, help het jongste kind met het bouwen van een blokhut, besteed een kwartiertje door de kranten te bladeren zodat ik goed geïnformeerd, en dan naar de wasmachines rennen waar mijn driewekelijkse wasgoed genoeg kleren bevat om een primitief dorp draaiende te houden voor een heel jaar. Tegen de middag ben ik klaar voor een opgevulde cel.'
Voor moeders in 2020 zal deze passage waarschijnlijk griezelig vertrouwd aanvoelen. Verwissel het telefoontje voor een Zoom-vergadering, de kranten voor Twitter en school voor wat dan ook schermtijd kan op afstand als leerzaam worden beschouwd, en de ochtend van deze vrouw is bijna identiek aan de meeste van mij. De pandemie heeft veel moeders gedwongen een hobbelige rit in een tijdmachine te accepteren naar een krap verleden waar onze identiteiten worden teruggebracht tot verouderde gendernormen, waar we worden opgeslokt door binnenlandse productie en zorgwerk. Het is onaangenaam duidelijk geworden dat de fundamentele drijfveren van de manier waarop onze samenleving moeders devalueert, nooit echt zijn verdwenen - het moderne leven is er alleen maar beter in geworden om ze te verdoezelen.
De last van onbetaalde arbeid thuis is altijd onevenredig zwaar op moeders gevallen, maar de pandemie heeft een felle, neonlicht op een situatie geschenen die altijd onmogelijk is geweest. Het moederschap heeft ons er al van weerhouden iets te bereiken eerlijk loon of gelijke kansen, en de pandemie zal zal waarschijnlijk veel moeders dwingen te lijden onder tegenslagen in hun carrière zonder de opvang van scholen. Onze samenleving is gebouwd op de ruggen van verzorgers, zowel betaalde als onbetaalde, en als dit ophoudt, zullen moeders tekort blijven schieten, tenzij al die zorgzame arbeid op zinvolle manieren wordt gewaardeerd; tenzij we niet alleen wijzigingen aanbrengen in het regelboek, maar we beginnen een geheel nieuw spel te spelen.
GERELATEERD: Real Talk - De enige hack voor nieuwe moeders is geld hebben
Esther Vivas, journalist en auteur van de Mamá desobediente: Una mirada feminista a la maternidad [Ongehoorzame moeder: een feministische kijk op het moederschap], raakte voor het eerst geïnteresseerd in moederschap en feministisch activisme toen ze in 2015 zelf moeder werd. "Ik realiseerde me hoe onzichtbaar deze ervaring was binnen de samenleving, maar ook binnen die sociale bewegingen, zoals de feministische beweging, die ernaar streven het systeem te veranderen."
Vivas merkt op dat de ongelijkheden waarmee moeders worden geconfronteerd niet beperkt zijn tot seksisme, maar ook tot classisme en racisme, en dat “het probleem niet het moederschap is, maar het arbeidsmodel, dat onverenigbaar met moederschap en ouderschap.” Dit is geen schok voor iemand die in een raamloze kast heeft gezeten en zichzelf aanprijst als een "lactatiekamer" luisterend naar de meedogenloos zuigen op een borstkolf terwijl ze haastig lunch opslokt, of iemand die te horen heeft gekregen dat ze "zo veel geluk" heeft gehad dat ze een magere paar maanden van zwangerschapsverlof door vakantie, onbetaalde tijd en ziektedagen op te gebruiken, of de nieuwe moeder die de hele nacht op is geweest met een pasgeboren baby terwijl haar partner sliep omdat "hij 's ochtends moest werken." Vivas pleit voor verlenging van betaald verlof tot zes maanden en wijst erop dat hoewel de meeste kinderartsen de eerste zes maanden borstvoeding aanbevelen, maakt ons arbeidsmodel dit niet mogelijk eenvoudig.
GERELATEERD: De baan van je man is niet belangrijker dan die van jou
Zwarte vrouwen en alleenstaande moeders zijn momenteel bijzonder kwetsbaar, zegt Nefertiti Austin, auteur van Moederschap zo wit. Austin wijst erop dat veel zwarte moeders en alleenstaande moeders laagbetaalde verzorgers zijn en het risico lopen blootgesteld te worden aan COVID-19. “Alleenstaande vrouwen, vooral degenen die werken als babysitters, serveersters, contant worden betaald of afhankelijk zijn van de gig-economie, werden alle kanten op geslagen. Gebrek aan internettoegang ondermijnde onmiddellijk de toegang van hun kind tot onderwijs, banen droogden van de ene op de andere dag op en huisvesting werd precair. Veel alleenstaande moeders ervaren een hoge mate van eenzaamheid, omdat speelafspraakjes werden geannuleerd, waardoor vrouwen effectief werden afgesloten van hun sociale contacten. Zelfs als het land langzaam weer opengaat, zal de schade aan zwarte moeders en alleenstaande moeders nog jaren gevoeld worden.” Gelet op de recente golf van steun voor de Black Lives Matter beweging, denkt Austin dat blanke mensen het eindelijk lijken te "begrijpen".
“Hopelijk zal het erkennen van onze gedeelde menselijkheid en het aangaan van pijnlijke gesprekken over moederschap, ras en privileges meer dan een paar weken duren. Dit is het werk van Black Lives Matter en een concrete kans om omstandigheden voor zwarte moeders verbeteren.”
Congreslid Katie Porter is een alleenstaande moeder en is lid van de informele caucus "Moms in the House". Ze herinnert ons eraan dat het Congres nog steeds maar voor 24% uit vrouwen bestaat, en vertelt: In stijl via e-mail dat “de problemen waarmee moeders worden geconfronteerd uiteindelijk over macht gaan. Als je een stel oudere, rijke, blanke mannen hebt die regeren, is dat een verdomd goede deal voor hen. Maar het creëert een structureel nadeel en het verarmt ons beleidsdebat door de perspectieven van moeders over wat zou helpen het zwijgen op te leggen.”
Enkele van de wetswijzigingen waar Porter voor vecht, zijn: het verlagen van de kosten van kinderopvang (die door twee partijen wordt ondersteund), het ratificeren van de Gelijke Rechten Amendement, het opnieuw autoriseren van de Wet geweld tegen vrouwen, openstaan voor moeders "veranderende werkpatronen in de opvoeding van kinderen" en het uitbreiden van betaald gezinsverlof. Ze zegt dat 'vertegenwoordiging belangrijk is' en dat meer moeders zich kandidaat moeten stellen voor een politiek ambt. We moeten ook, mag ik eraan toevoegen, op hen stemmen.
GERELATEERD: Presidentskandidaten spraken eindelijk over zwangerschapsdiscriminatie, maar ze missen nog steeds het punt
Congreslid Porter wijst ook op het werk dat wordt gedaan door de Black Maternal Health Caucus, geleid door senator Kamala Harris, Rep. Lauren Underwood en Rep. Alma Adams, dat belangrijke beleidsmaatregelen omvat om het moedersterftecijfer van de zwarte bevolking te verminderen. Rep. Robin Kelly introduceerde ook de MAMMA's wet, die de dekking van Medicaid voor een heel jaar postpartum zou uitbreiden en een subsidieprogramma zou opzetten dat "impliciete vooringenomenheid en culturele competentie bij patiënt-aanbieder zou aanpakken interactieonderwijs.” Dit richt zich specifiek op moedersterfte, zegt ze, maar ze heeft ook de Medical Education for a Divers America Act geïntroduceerd samen met Rep. Debbie Mucarsel-Powell, die "zich meer richt op cultureel competente zorg in het algemeen."
Dr. Amber E. Kinser doet onderzoek naar de identiteit van moeders en zegt dat de VS “volledig afhankelijk is van zorgwerk, met name onbetaald zorgwerk, en dat deze afhankelijkheid gekoppeld aan een blijvende minachting voor zorgwerk als de arbeid van de lagere sociale statusgroepen.” We houden ervan om poëtisch te worden over hoe belangrijk leraren zijn zijn, bijvoorbeeld, maar we betalen de eigenlijke supermensen - die niet alleen de orde handhaven in een klaslokaal van 22 zevenjarigen, maar deze ook onderwijzen zevenjarigen hoe te lezen — belachelijke salarissen. De salarissen van leraren, zoals kinderdagverblijven, zoals maatschappelijk werkers, weerspiegelen nauwelijks hun sociale status als essentieel.
Ik voelde dit culturele gebrek aan respect voor zorgwerk in mijn botten pre-pandemie toen hem werd gevraagd "wat ik doe". ik was altijd snel om te zeggen: "Ik ben een schrijver", hoewel schrijven waarschijnlijk slechts 25% van mijn werkelijke werkdruk. Toen ik echter zei: "Ik ben een thuisblijfmoeder", verbergden mijn ogen en beleefde glimlachen onverschilligheid. Nu, zonder kinderopvang, moet ik er rekening mee houden dat ik, hoewel ik een schrijver ben, dat niet kan zijn zonder eerst het werk van het moederschap te doen. Mijn man verdient meer en zijn baan zorgt voor een ziektekostenverzekering, dus ik ben de thuisonderwijzer, de alfa-ouder, degene die te veel schreeuwt. Ik ben een moeder die af en toe schrijft.
GERELATEERD: Het nieuwe voordelenpakket van WNBA-spelers omvat meer zwangerschapsverlof dan de meeste vrouwen in Amerika zullen krijgen
Porter benadrukt het belang van het eisen van gelijke beloning en gelijke kansen voor vrouwen op de werkplek, zodat “beide ouders de verantwoordelijkheid kunnen delen voor de zorg voor kinderen, bejaarde ouders en verantwoordelijkheden buiten het werk.” Gelijke kansen moeten hand in hand gaan met meer respect voor zorgwerk, en Kinser zegt dat, “Het speelveld eerlijk maken begint met het herdenken van zorgwerk en wie het doet.” Met andere woorden, we zullen zorgwerk respecteren (en dienovereenkomstig betalen) wanneer: meer mannen doen het.
Als meisje was het in mijn brein gestreken dat er geen verhevener doel was dan het moederschap. Als gevolg daarvan ontdekte ik mijn professionele leven pas na kinderen (en de bijbehorende identiteitscrisis). Was ik opgegroeid in een cultuur die eerlijk was over het werk van het moederschap, die niet verafgoodde moederidealen, kan ik me alleen maar voorstellen dat ik beter geïnformeerde keuzes zou hebben gemaakt over zowel het moederschap als de carrière. Misschien zou ik niet zo'n nare schok hebben gehad toen ik me realiseerde dat het krijgen van een baby me niet op magische wijze heel maakte, misschien zou ik nu niet zo veel woede en wrok voelen terwijl ik dit artikel schrijf tijdens een zielig klein uurtje brokken.
VIDEO: Hoe COVID-19 de zwangerschap en bevalling in Amerika heeft beïnvloed
De algemene consensus is dat een volledige omwenteling van onze samenleving nodig zou zijn om echte verandering teweeg te brengen. Kinser specificeert dat “menselijke rechtvaardigheid” prioriteit zou moeten krijgen, en “dat zonder menselijke rechtvaardigheid onze ideeën, prestaties, ontdekkingen, kunst, wetenschap, religie relatief verarmd.” Maar moeders moeten, net als alle onderdrukte groepen, actief strijden tegen de onderdrukkers, omdat degenen die profiteren van de devaluatie van het zorgwerk zich hoogstwaarschijnlijk zullen verzetten tegen grote structurele verschuivingen. Vivas betwijfelt of de machthebbers (meestal blank, meestal mannelijk) zullen werken om verandering te vergemakkelijken zodra de pandemie voorbij is, en gelooft dat voorwaartse beweging afhangt van activisme, "vooral van de vrouwenbeweging." En Austin zegt dat blanke moeders een deel van de last van antiracistische opvoeding van zwarte moeders moeten wegnemen schouders. "Te lang", zegt Austin, "hebben zwarte moeders [blanke] gedachten en meningen geleerd over kinderopvang, zwangerschapsverlof, discipline en gezonde voeding. We hebben ook suggesties en advies over dezelfde onderwerpen die we graag zouden willen delen, als we erom zouden vragen.”
Een keer per jaar op Moederdag vieren we moeders met afgezaagde mokken die het moederschap uitroepen als de moeilijkste, belangrijkste taak (knipoog, knipoog). Maar in werkelijkheid wordt moederschap niet gerespecteerd als 'echt werk'. Het komt in onze collectieve verbeelding niet voor als arbeid, maar als iets warms en wazig en zogenaamd 'natuurlijk'. Moederliefde en zelfopoffering worden door het blanke patriarchaat op een voetstuk geplaatst, maar moederwerk, het levensbloed van letterlijk alles, is nog steeds onzichtbaar. Deze pandemie had het op zijn minst minder moeten maken.
Nadat dit allemaal voorbij is, in plaats van onze grieven over de onrechtvaardige staat van het moederschap te beperken tot sessies met onze vrienden, we moeten naar kantoor rennen, stem op moeders, kritisch nadenken over het moederschap, schrijven over het moederschap,betaald verlof vragen, genderongelijkheid in huis uitdagen, vergoeding eisen voor zorgwerk, pleitbezorger voor moeders gescheiden van hun kinderen, luister naar moeders die kinderen hebben verloren door geweld, steun zwarte moeders en LGBTQ-moeders.
We moeten, als redacteuren van deze bloemlezing die "moederschap in de frontlinie" viert noteren in hun vooruitziende titel, “een revolutie teweegbrengen in het moederschap.”
Sara Petersen is een schrijfster die in New Hampshire woont. Ze werkt momenteel aan een boek over moederaanbidding en het doden van de Victoriaanse engel des huizes. Vind haar op Twitter, @slouisepetersen.