"Ik wilde nooit een afleiding zijn en ik accepteer dat mijn timing niet ideaal was en mijn boodschap duidelijker had kunnen zijn. Wat nog belangrijker is, ik zou geestelijke gezondheid nooit bagatelliseren of de term lichtvaardig gebruiken."

Deze twee regels in de uitspraak Naomi Osaka schreef om aan te kondigen dat ze zou worden terugtrekken uit de Franse Open, en om haar ervaring met depressie en angst te delen, brak mijn hart eigenlijk een beetje als psychiater.

Als ik ze lees, zie ik iemand die het moeilijk heeft en zich tegelijkertijd moet verontschuldigen en verdedigen dat ze "ziek genoeg" was om de term te gebruiken mentale gezondheid om haar symptomen en situatie in de eerste plaats te beschrijven. Ik zie ook een 23-jarige, biraciale vrouw die de wereld vertelt dat haar problemen echt waren, ongeacht wat haar critici schreven of twitterden dat ze een "diva" of "arrogante verwende snotaap" omdat ze aankondigde dat ze persconferenties zou overslaan terwijl ze in Parijs was om haar geestelijke gezondheid te behouden.

GERELATEERD: Serena Williams en andere atleten bieden woorden van steun aan Naomi Osaka

Dit is geen verklaring van iemand die er 100% zeker van is dat haar beslissing in orde was. En het had zo moeten zijn.

Dit zijn de woorden van iemand die veel van de voorspelbare stigmatiserende reactie heeft geïnternaliseerd door zich uit te spreken en simpelweg de gal om te vragen wat ze mentaal nodig had om haar werk te doen. Veteraan atleten, zoals 18-voudig Grand-Slam-winnares Martina Navratilova, vertelden Osaka om 'vrouw omhoog' en volg de 'regels' van de baan, tennis officials noemde haar besluit 'onaanvaardbaar' en een 'fenomenale fout', en journalisten, zoals de Britse rechtse tv-persoonlijkheid Piers Morgan, zei dat Osaka "narcistisch" was en "het meest nukkige kleintje ter wereld". mevrouw." 

De meeste aanvankelijke kritiek kwam neer op: het was de verkeerde tijd, ze deed het op de verkeerde manier en ze was zelfs de verkeerde persoon (met de verkeerde soorten problemen). En het zijn die reacties die niet meer verkeerd kunnen zijn of gevaarlijker mythen om in stand te houden.

Osaka vertelde dat ze zowel sociale angst als depressie heeft die haar dagelijkse leven lang voor dit toernooi hebben verstoord. Sociale angst kan het voor iedereen moeilijk maken om in een groep te zijn, laat staan ​​een groep professionele journalisten die je niet kent, die je intieme vragen stellen die vaak bedoeld om woede of tranen op te wekken. En depressie kan het zelfs moeilijk maken om uit bed te komen. Maar blijkbaar was dat volgens sommige critici niet goed genoeg, of ziek genoeg om te 'kwalificeren' als een echt probleem met de geestelijke gezondheid.

Geloven dat er een drempel is waaraan symptomatisch moet worden voldaan om te kwalificeren als iemand die om hulp mag vragen, betekent dat veel mensen onderweg in stilte lijden. In mijn ervaring vertraagt ​​deze denkwijze mensen om hulp te krijgen (of voorkomt dat ze hulp krijgen), omdat wanneer ze hun eigen symptomen beoordelen, ze denken dat iemand altijd slechter af is dan zij, en dat ze 'zwak' zijn of 'het op moeten zuigen en ermee om moeten gaan'. Ik kan me alleen maar voorstellen hoe vaak Osaka wilde dit ter sprake brengen en deed het niet, of erger nog, probeerde, en kreeg te horen dat het niet uitmaakte of dat ze het niet kon vanwege wat mensen zouden denken voordat ze genoeg zei was genoeg. Ik kan me alleen maar voorstellen hoe dicht ze bij een crisis was voordat ze uiteindelijk besloot toch maar iets te zeggen. We hebben misschien niet allemaal te maken met persconferenties en tenniswedstrijden, maar we kunnen allemaal begrijpen dat we niet weten of we het verdienen om onszelf op de eerste plaats te zetten.

Dat komt omdat we in een cultuur leven, vooral als vrouwen, die het op prijs stelt om de behoeften van andere mensen boven die van onszelf te stellen. De VS is het enige geïndustrialiseerde land zonder betaald ouderschapsverlof, wat betekent dat veel vrouwen letterlijk werken tot het moment dat ze bevallen. We hebben niet genoeg tijd voor rouwverwerking of mantelzorg, wat tijdens de pandemie alleen maar duidelijker is geworden. En over het algemeen bieden we op onze werkplekken niet de geestelijke gezondheidsondersteuning die we nodig hebben. Ik heb patiënten gehad die wel voldoen aan de wettelijke normen om kort of langdurig arbeidsongeschiktheidsverlof op te nemen, maar die niet opkwamen uit angst voor hoe hun manager zou kunnen reageren op een 'onzichtbare' ziekte. Maar ook al wordt van ons verwacht dat we door emotionele en fysieke ziekten heen werken totdat ze een crisis bereiken, dit betekent niet dat het acceptabel is. Met andere woorden, alleen omdat we het kunnen en het kunnen overleven, betekent niet dat we het zonder littekens doen, en niet dat we zou moeten doe het zo. Gewoon omdat het zo is, of hoe het altijd is geweest, wil niet zeggen dat het klopt.

Als we terugkeren naar onze kantoren, moeten zovelen van ons evalueren wat ons gelukkig maakt en welke werkomgevingen bij onze waarden passen en ons een veilig gevoel geven. (Voor sommigen betekent dat misschien helemaal niet persoonlijk terugkeren, of zelfs stoppen in plaats daarvan). Als we de voorspelbare reactie zien op Naomi's verzoek om grenzen - het afwijzen van haar problemen - kunnen we ons afvragen of onze eigen geestelijke gezondheidsproblemen voldoende zijn. Als een professionele atleet die deelneemt aan een van de toernooien met de hoogste inzet ter wereld geen 'excuus' heeft om voor zijn geestelijke gezondheid te zorgen, wie dan wel?

VERWANTE: Ik ben een psychiater, en dit is wat het echt betekent om mentaal gezond te zijn

De waarheid is dat er geen "juiste tijd" is om over je geestelijke gezondheid te praten. Als iets uw dagelijks leven en uw functioneren beïnvloedt, is het belangrijk. De tijd om erover te praten is wanneer je erover wilt praten en de tijd om hulp te krijgen is wanneer je wilt of er klaar voor bent. Het leuke van grenzen is dat ze van jou zijn en dat ze kunnen veranderen. Je hebt het recht om te beoordelen hoe je je voelt en je eigen keuzes te maken. We zijn niet gewend om op die manier te leven of onszelf als onderdeel van de vergelijking te beschouwen - en dat moet veranderen.

Uiteindelijk, als je worstelt met iets dat mensen niet kunnen zien, in dit geval, depressie in plaats van een schouderblessure, sommige mensen gaan misschien van het ergste uit - dat je doet alsof of het als een excuus gebruikt om uit iets te komen wat je niet wilt zijn aan het doen. Maar dat anderen het niet kunnen zien, betekent niet dat het niet echt is.

De echte persoon die geestelijke gezondheid bagatelliseerde, is niet Osaka, maar de mensen die haar in de eerste plaats ondervroegen.

Jessi Gold, M.D., M.S., is een assistent-professor in de afdeling psychiatrie van de Washington University in St. Louis.