Moederschap is nooit gemakkelijk, en werkend moederschap is vooral een uitdaging. Of je nu na een paar maanden zwangerschapsverlof weer voltijds aan het werk gaat of probeert te zorgen voor een door griep geteisterde familie terwijl ze een belangrijke deadline halen, jongleren met ouderschap en een carrière is ongetwijfeld stressvol.
En hoewel sommige vrouwen ervoor kiezen hun loopbaan te schrappen ten gunste van voltijds ouderschap, willen of kunnen velen het extra inkomen niet opofferen. "We leven in een omgeving waar [veel gezinnen] twee inkomens nodig hebben om het huishouden te laten werken", zegt Danielle Atkinson, de oprichter en directeur van de in Michigan gevestigde belangenorganisatie Rechtvaardigheid moederen. "Dus we moeten uitzoeken: hoe kunnen vrouwen aan het werk zijn en voor hun kinderen zorgen?"
In de Verenigde Staten voelt die vraag bijzonder beladen. Terwijl de Wet op familie- en ziekteverlof garandeert wel baanbescherming en 12 weken verlof voor nieuwe moeders, dat verlof is onbetaald - waardoor de VS een uitschieter is onder andere landen, waar
betaald verlof is de rigueur. Tot op heden hebben slechts vijf staten, plus Washington, D.C., wetgeving aangenomen die bedrijven verplicht betaald verlof aan te bieden. En zelfs in de vier landen waar dat beleid al van kracht is geworden - Californië, New Jersey, New York en Rhode Island - is er nog de vraag wat er gebeurt nadat het verlof voorbij is en ouders moeten uitzoeken hoe ze een voltijdbaan kunnen combineren met de zorg voor een jong kind. Waar het op neerkomt: als we werkende moeders willen ondersteunen, zullen onze werkplekken zich moeten aanpassen aan hun behoeften.GERELATEERD: Kim Kardashian seksualiseert het moederschap
Een eenvoudige manier om werkplekken moedervriendelijker te maken? Meer vrouwen op machtsposities krijgen, waar ze het werkplekbeleid informeren. "De vrouwen die ik ken die het gelukkigst zijn met hun situatie, zijn hun eigen bazen", zegt Anya Kamenetz, auteur van het ouderschapsboek De kunst van schermtijd, en merkt op dat wanneer vrouwen degenen zijn die de regels maken, ze kunnen aandringen op een reeks gezinsvriendelijke accommodaties, zoals kinderopvang op het terrein, flexibele planning en comfortabele borstkolfkamers. En die belangenbehartiging kan ook anderen bij het bedrijf helpen: Patagonia, een bedrijf dat kan bogen op een maar liefst 100 procent retentiepercentage van moeders, dankt zijn gezinsvriendelijke beleid aan de medeoprichters van zijn man en vrouw, die een werkplek wilden creëren die zowel hun eigen gezin als dat van al hun werknemers zou ondersteunen.
Natuurlijk zijn niet alle moeders in de positie om een zeldzaam extraatje te eisen, zoals kinderopvang ter plaatse (die beschikbaar is op slechts 17 Fortune 100-bedrijven) of de voordelen van een bedrijf als Patagonia. Maar zelfs op meer typische werkplekken "is transparantie buitengewoon nuttig", vertelt Kamenetz me. Bij veel bedrijven staat het verlofbeleid nergens op papier; er zullen alleen onofficiële voordelen beschikbaar zijn voor werknemers die weten dat ze erom moeten vragen of voordelen die worden aangeboden aan de ene klasse van de werknemer, maar niet aan de andere. Voor bedrijven, zegt Kamenetz, "is het heel belangrijk om extreem duidelijk en ondubbelzinnig te zijn over wat je beleid is." Het stelt ouders in staat om optimaal profiteren van alles wat voor hen beschikbaar is en het gemakkelijker maken om plannen te maken om de hiaten op te vullen die niet door de werkplek worden gedekt voordelen.
En in die gevallen waarin moeders gewoon niet vooruit kunnen plannen, kan wat ingebouwde flexibiliteit levensreddend zijn. In het beste geval laten bedrijven nieuwe moeders bepalen hoe ze hun verlof structureren en de overgang terug naar fulltime werken, in plaats van een one-size-fits-all-aanpak op te leggen aan elke nieuwe ouder. Een uitstekend model van dit soort flexibiliteit? Vodafone, waardoor nieuwe moeders in deeltijd kunnen werken terwijl ze een voltijds loon verdienen gedurende zes maanden nadat ze zijn teruggekeerd van hun 16 weken betaald zwangerschapsverlof.
VIDEO: Voor Bella en Yolanda Hadid zijn moeder-dochter bikini's een ding
Bedrijven kunnen ook helpen de last voor nieuwe moeders te verlichten door alle nieuwe ouders verlof te geven - en, belangrijker nog, nieuwe vaders actief aan te moedigen dat verlof op te nemen. "Verlof verplicht maken voor vaders zou heel nuttig zijn", zegt Kamenetz, erop wijzend dat dit soort initiatieven kan helpen een cultuur creëren waarin de ouderschapsverantwoordelijkheden steeds dichter bij een meer gelijkmatige verdeling komen te liggen in plaats van bij vrouwen werk. Wanneer Spotify onthult genereus, genderblind ouderschapsverlof, bleek het enorm populair bij nieuwe vaders.
Maar hoe zit het met alle werkende ouders die niet op een werkgever kunnen vertrouwen om hen te helpen zorgen voor een evenwicht tussen zorg en broodwinning? Een van de onuitgesproken problemen als het gaat om ouderschapsuitkeringen op de werkplek, is dat ze niet veel nut hebben voor alle moeders die geen vaste werkplek hebben. Nu freelancen steeds gebruikelijker wordt door de gig-economie, is de dringende uitdaging om erachter te komen hoe je ervoor kunt zorgen: dat alle moeders programma's hebben die hen ondersteunen, ongeacht of ze fulltime of fulltime werken freelancers.
Veel vrouwen gaan ervan uit dat de flexibiliteit van freelancen ideaal zal zijn voor de vroege dagen van het ouderschap, zich voorstellend een zalig scenario van het checken van e-mails terwijl je een koerende baby op zijn knie laat stuiteren of borstvoeding geeft tijdens een conferentie telefoongesprek. Maar het is zelden zo eenvoudig om thuiswerken te combineren met het zorgen voor jonge kinderen. “Ik ging ervan uit dat het makkelijk zou zijn omdat ik al vanuit huis werk. Mis!" zegt Starrene Rocque, een in Brooklyn gevestigde maker van inhoud en manager van sociale media.
GERELATEERD: Hilaria Baldwin pleit voor sexy zwangerschapsselfies
Een voordeel dat vrouwen zou helpen om wat meer balans te vinden? Het wettelijk garanderen van betaalbare kinderopvang voor alle ouders, ongeacht hun inkomensniveau of werksituatie. Hoewel kinderopvangkosten lopen sterk uiteen afhankelijk van waar je woont, is het zelden goedkoop: het is niet ongebruikelijk dat een peuteropvang meer dan $ 10.000 per jaar draait, terwijl fulltime kindermeisjes meer dan $ 30.000 kosten. Voor veel ouders is dat soort kosten gewoon niet beheersbaar.
New York City heeft van het aanpakken van dat probleem een prioriteit gemaakt, door het aanbieden van gratis universele pre-K, maar het programma is ongebruikelijk. "Ik zou graag kwaliteitsvolle, betaalbare kinderopvang voor iedereen zien", zegt Rocque, eraan toevoegend dat hoewel het aanbod van NYC geweldig is, veel ouders baat zouden hebben bij kinderopvang voordat hun kind 4 jaar wordt. "Het is belachelijk om zo'n beetje een extra huur/hypotheek te moeten betalen voor goede kinderopvang."
Rocque is niet de enige die betaalbare kinderopvang als essentieel beschouwt voor het ondersteunen van werkende moeders. Het is een van de vijf items op Mothering Justice's Mama's agenda, naast het verhogen van het minimumloon, het garanderen van betaalde ziektedagen, het elimineren van loondiefstal en een gezins- en ziektekostenverzekering. Voor Atkinson is de behoefte aan betaalbare kinderopvang - of het nu gaat om vergoedingen voor kinderopvangkosten of programma's zoals de universele pre-K van NYC - duidelijk. "Als ik geen toegang heb tot kinderopvang, kan ik niet gaan werken", zegt ze. En niet kunnen gaan werken is geen optie voor gezinnen die van salaris naar salaris leven.
GERELATEERD: Het postpartumsymptoom waar niemand u voor waarschuwt? Woede
Werkende moeders de steun geven om thuis en op kantoor te slagen, kan duur zijn, maar het is niet zo ingewikkeld. Het vereist dat we het werkende moederschap niet als een keuze beschouwen, maar als een fundamenteel facet van onze moderne samenleving.
“ We zouden niet de welwillendheid van een goede baas moeten hebben of in de C-suite moeten komen om voor onze gezinnen te kunnen zorgen”, zegt Atkinson. Het zal niet gemakkelijk zijn om onze samenleving zover te krijgen dat we prioriteit geven aan het bieden van moeders met de ondersteuning die ze nodig hebben om zowel productieve werknemers als capabele verzorgers te zijn. Maar we hebben het alternatief gezien, en het is nog veel erger.