Een van mijn favoriete ontwikkelingen in de reguliere media van de afgelopen jaren, afgezien van: feminisme en een voortdurende obsessie met katten die omvallen, is de opening geweest van een nieuw gesprek over geestelijke gezondheid. Vooral geestelijke gezondheid bij jonge vrouwen.
Er is een subtiele maar krachtige losmaking van de schroeven op die doos geweest die we "DINGEN WAAR JE OOIT, OOIT, OOIT NIET OVER Praat" noemen. Een verschuiving in de grenzen van wat we delen en wat we verborgen houden, een langzame afname van schaamte en angst rond iets dat nooit beschamend had mogen zijn, en alleen angstaanjagend werd gemaakt omdat het verborgen werd gehouden. Van het prachtige schrijven van Lena Dunham over haar gevecht met OCS tot Emma Stone die vertelt over haar ervaringen met paniekaanvallen, de beklemmende en algemeen aanvaarde regel dat je verdrietig of gek voelen gewoon iets was dat je voor jezelf hield, is mooi zijn omvergeworpen.
In mijn eigen ervaring lijdend aan enige vorm van geestesziekte of eigenaardigheid, kreeg ik te veel advies en niet genoeg verhalen. Ik had een hele kast vol met adviezen. Ik moest een opslagcentrum in mijn slaapkamer bouwen om te proberen al mijn nieuw begaafde advies te huisvesten. Maar hoe goedbedoeld en hoopvol al mijn adviesgevers ook waren, het probleem met de meeste adviezen is dat wat voor de ene persoon werkt, vrijwel zeker niet voor een ander werkt. "Oefening zal je leven redden!" – "Je moet er gewoon doorheen duwen" - "Ik beloof je, drink deze thee, en alles zal genezen zijn!" – Ik heb het allemaal geprobeerd, ik dronk de thee en er veranderde niets.
Het vinden van advies dat voor jou werkt, is als het vinden van een spijkerbroek die op wonderbaarlijke wijze past bij vier beste vrienden, het gebeurt veel in films en zelden in het echte leven.
Maar wat me meer hielp dan de thee, meer dan welke therapeut dan ook, meer dan welke pil dan ook, was het horen van de verhalen van andere mensen. Ik heb lang gedacht dat ik de enige persoon ter wereld was die mogelijk door het soort dingen ging dat ik doormaakte. Ervan overtuigd dat ik de enige persoon was die zo zwak was dat ze niet eens naar de supermarkt konden, het enige meisje dat zo vreemd was dat ze niet kon omgaan met mensen van haar eigen leeftijd. Ik werd omringd door mensen die 'het deden', die het leven kapot maakten, terwijl ik langzaam aan het ontrafelen was en steeds verder uit elkaar viel. Het is niet dat er geen verhalen waren, het was gewoon dat geen van hen echt op mij van toepassing leek. Het waren de verhalen van oudere vrouwen en oudere mannen, mensen die zich een weg hadden gevochten door het woud van geestesziekten en jaren later als overwinnaar aan de andere kant tevoorschijn waren gekomen. Ze spraken over afkickklinieken en jaren doorgebracht in herstel en niets daarvan leek van toepassing te zijn op mijn coping-methoden, waaronder meestal kijken naar De goede vrouw en vijf keer per dag mijn nagels lakken.
Voor mij, mensen zoals Lena horen, mensen houden van Zoella, open en eerlijk praten over ervaringen die zo op de mijne lijken dat ze uit mijn dagboek hadden kunnen worden gehaald, voelde als het grootste geschenk op aarde. Deze verhalen waren niet alleen geruststellend omdat ze zo herkenbaar waren, ze creëerden ook een klein deurtje in mijn hoofd met de titel 'het is niet alleen jij'. Ze leidden tot gesprekken met mijn familie, gesprekken met mijn vrienden, gesprekken online, die nooit mogelijk waren geweest zonder deze ogenschijnlijk kleine verhalen als katalysator.
Als je iemand bent die bang is dat angst een 'trend' is geworden, dan is dit nieuwe gesprek een diepgaande trivialiserende... serieus probleem, ik heb één ding en slechts één ding te zeggen - misschien is angst trendy geworden omdat angst een tendens. Omdat het iets is waarvan we graag zouden willen toegeven dat er elke dag meer mensen aan lijden, iets dat meer levens verscheurt dan je je kunt voorstellen.
IK WIL dat angst een trend wordt. Ik wil dat het meer trendy wordt dan avocado's. Ik wil dat het zo trendy wordt dat het een eigen kledinglijn en homeware-assortiment krijgt. Als we angst trendy kunnen maken, als we erover kunnen praten, erover kunnen schreeuwen, erover van de daken kunnen schreeuwen, kunnen we een deel van de kracht, en honderdduizenden mensen die in stilte zouden hebben geleden, kunnen de volledige warme omhelzing voelen in de wetenschap dat ze dat niet zijn alleen.
Door in het openbaar over deze problemen te praten, neemt de ernst ervan niet af. Het neemt niet weg dat angst en depressie ziekten zijn die waarschijnlijk alleen goed kunnen worden genezen door een arts of een therapeut. Maar het vermindert wel de schaamte en eenzaamheid. Het verkleint het isolement. Het vermindert de angst een beetje.