Slecht cadeau geven van angst en waarom je het hebt

Ik ben gemakkelijk de beste cadeaugever in mijn directe familie. Vorig jaar stuurde ik mijn vader snikkend de kamer uit, emotioneel overmand door de ingelijste foto die ik hem gaf waarop mezelf en al mijn broers en zussen met onze zieke grootmoeder te zien waren. Ooit heb ik mijn moeder een op maat gemaakte kaasplank gegeven, gesneden uit kalksteen - ze haalt het er nog steeds uit bij elke speciale gelegenheid. Toen ik ruim twintig jaar in het buitenland woonde, stuurde ik mijn hele familie een ingebonden koffietafelboek vol foto's van mij op verschillende locaties in Seoul, met een gigantisch bord met de tekst "Merry Christmas" - ik heb het bord zelfs met de hand geschilderd mezelf. Ik plan niet maanden van tevoren, ik maak geen budget en ik maak me geen zorgen - maar op de een of andere manier komt het precies juiste geschenk altijd in me op, precies wanneer ik het nodig heb.

Ik ben niet goed in veel, maar ik ben goed in cadeaus geven.

Ik kan niet hetzelfde zeggen voor iedereen in mijn familie. Voor mijn jongere zus, Meredith, is het kiezen van geschenken een grote bron van angst, een vlampunt van waaruit al haar ergste angsten over zichzelf worden bevestigd.

"Ik probeer altijd vroeg te beginnen", vertelt Meredith me. 'Omdat ik weet dat ik zenuwachtig zal worden. Dan is het op de een of andere manier twee weken voor Kerstmis en heb ik niets. Dan raak ik in paniek. Ik krijg iets dat de verkeerde maat heeft, omdat ik het gevoel heb dat ik geen tijd heb om de maat te raden en ik schaam me om het zo snel voor Kerstmis te vragen. Elk jaar krijg ik papa een shirt dat niet past. Elk jaar. En dan zie ik soms saaie cadeaus, maar uiteindelijk probeer ik ze te rechtvaardigen. Zoals, bijvoorbeeld; Ik zal wat kaarsen zien. ‘Kaarsen zijn goed,’ zeg ik tegen mezelf. ‘Iedereen houdt van kaarsen. Amanda houdt van kaarsen, waarschijnlijk. Laten we Amanda wat kaarsen halen.'"

GERELATEERD: Het perfecte cadeau voor elk teken van de dierenriem

Voor de goede orde, kaarsen zijn prima - ik hou niet van ze. Ik hou echter wel van mijn zus. Dat doen we allemaal, en daarom zijn haar angst en de daaropvolgende slechte cadeau-ideeën het spul van een familielegende geworden.

"Meredith heeft me het origineel gegeven" X-Men serie box set op VHS,” herinnert mijn broer Brian me. “Ik had niet gekeken X-Men, of interesse getoond in X-Men - zoals ooit. Ik zat ook op de universiteit. Dit was ongeveer vijf jaar geleden.”

Hij had niet eens een videorecorder.

Ik vroeg mijn zus of ze zich die specifieke beslissing herinnerde.

'Ja', zegt ze somber. “Ik denk ook dat de boxset licht is gebruikt. Ik weet niet hoe het is gebeurd."

Nieuwsgierig of de overweldigende angst van mijn zus rond het geven van geschenken iets was dat anderen ervoeren, besloot ik om verschillende vrouwen te bereiken - inclusief vrienden, collega's en vreemden - en te vragen of ze ooit de... dezelfde. Het antwoord? Nou, laten we zeggen dat Meredith niet de enige is die het vakantieseizoen mild ingaat bezorgd, om in het nieuwe jaar in een dissociatieve fuga tevoorschijn te komen, onduidelijk over hoe het in godsnaam allemaal is? gebeurd. Het blijkt dat angst voor het geven van geschenken vrouwen vrij regelmatig plaagt.

"Ten eerste wil ik benadrukken dat december eraan komt", zegt Sydney, een boekhouder die in Connecticut woont. "Dan sluit ik me mentaal af en verzoek ik krachtig dat we geen geschenken uitwisselen om mijn arme, droevige brein te redden. Als dit niet lukt, ga ik naar winkels en wil ik mezelf pijn doen en me dan de uitvinding van online winkelen herinneren. Dan doe ik een dutje en plotseling is het te laat om nog iets op tijd te laten bezorgen.”

Marie Southard Ospina, een schrijver-editor die in het VK woont, kan het vertellen. "Ik denk dat mijn grootste probleem met het geven van geschenken is dat ik uiteindelijk in paniek raak omdat ik niet in staat ben iets 'speciaal' genoeg te vinden, dus ik ga in plaats daarvan gewoon de generieke route. Mijn cadeaus zijn uiteindelijk saaier dan wat dan ook', zegt ze.

Soms gaan haar pogingen om attent te zijn zelfs overboord.

“Toen ik een jaar lang niet wist wat ik mijn zus voor Kerstmis moest geven. Ik raakte in zo'n toestand dat ik me haar interesses niet eens meer kon herinneren, behalve dat ik me vaag herinnerde dat ze misschien een beetje van luipaardprint hield. Dus ik kreeg deze enorme draagtas die ik op een markt vond met een kitscherige luipaardprint erop en een groot, boos luipaardgezicht. Er zaten ook willekeurige harige patches en strass-steentjes op. Mijn zus was in die tijd een complete minimalistische dressoir en ze hield alleen echt van subtiele luipaardprint - bijvoorbeeld een riem of misschien een schoen. Het volstaat te zeggen, ik denk niet dat ze het ooit heeft gebruikt.'

"Ik denk er veel te veel over na", zegt het in New York City gevestigde model Lex Henry. "Over het algemeen associeer ik nostalgie met cadeaus omdat het herinneringen en geluk oproept, maar ik ben ook een uitsteller en het nostalgische cadeau wordt uiteindelijk een cadeaubon voor Applebee's."

Ik begon een patroon te zien, een patroon dat ik herkende door het observeren van mijn zus zoom, haw, en uiteindelijk in de war raakte. Je begint het cadeauproces met goede bedoelingen - genoeg tijd, een beetje budget, de hoop op een uitstekend resultaat. Plotseling begint twijfel zich als een dikke mist over je hersenen te nestelen. Je begint je af te vragen of je in staat bent om het goed te doen, en van daaruit raak je zo doorzeefd met angst dat je uiteindelijk precies het tegenovergestelde doet van wat je van plan was. Je saboteert jezelf en iemand eindigt met een licht gebruikte verzameling VHS-banden. Het is druk om te presteren volgens de verwachtingen van andere mensen, ja - maar vaker wel dan niet, brokkelt het af onder het gewicht van je eigen gewicht.

Eric Patterson, een gediplomeerde professionele counselor uit de omgeving van Pittsburgh, ondersteunde me met die theorie.

"Ik denk dat angst voor het geven van geschenken stressvol is vanwege de druk die de gever zichzelf oplegt om het 'perfecte' geschenk te vinden en aan de ontvanger te presenteren", zegt Patterson. "Dit is meestal een zelfopgelegde angst, wat betekent dat de stress een interne in plaats van externe bron heeft. De gever kan zich een bizar scenario voorstellen waarin het 'verkeerde' geschenk de relatie verpest. Tegelijkertijd is er een tegenovergestelde overtuiging dat het 'juiste' geschenk een relatie kan versterken of verstevigen. Hier heeft het geschenk en het idee van het geven van geschenken te veel macht.”

Shawn M. Burn, hoogleraar psychologie aan de California Polytechnic State University en auteur van: Ongezond helpen: een psychologische gids voor het overwinnen van mede-afhankelijkheid, mogelijk maken en ander disfunctioneel geven, zegt dat angst voor het geven van geschenken ook kan worden verergerd door onze persoonlijkheden.”

Bijvoorbeeld: "Uit angst voor schaamte of oordeel, zelfbewuste mensen die zich zorgen maken over wat anderen denken dat ze zouden kunnen uitgeven belachelijk veel tijd om de juiste indruk te maken en de goedkeuring van anderen te krijgen met het geven van geschenken, "Burn verklaart. "Voor empathische mensen kan het geven van geschenken allerlei tijdrovende gedachten en inspanningen met zich meebrengen, omdat ze anticiperen op wat hun geschenken voor anderen kunnen betekenen."

GERELATEERD: InStyle's kerstcadeaugidsen voor 2018

Als je in een van deze categorieën valt, zegt Burn dat je misschien zulke nachtzweten-opwekkende gedachten herkent als: "Zullen onze geschenken ons eruit laten zien alsof we attent of onnadenkend zijn? Zoals verkwister of goedkope schaatsen? Zullen ze passen bij de normen met betrekking tot hoeveel moeite of geld ze moeten besteden? Zullen onze geschenken er armzalig of genereus uitzien in vergelijking met de geschenken van anderen? Zullen we ons schamen dat ons geschenk kleiner is dan het ontvangen?

Empathie en bedachtzaamheid waren twee dingen die keer op keer naar voren kwamen in gesprekken over angst voor het geven van geschenken. De kern van elke kernsmelting waren er twee fundamentele vragen die iedereen zichzelf stelde: geef ik er genoeg om, en denk ik hier echt goed over na?

En soms loop je zo vast met het stellen van die vragen dat je nooit echt een antwoord krijgt.

"Ik gaf mijn beste vriendin op de middelbare school een verrassingsrolschaatsfeestje direct nadat ze herstelde van een verstuikte pols van rolschaatsen", zegt Marie Koury, een video-editor bij In stijl. “Ik gaf mijn vriend van de middelbare school een vreselijk samengestelde mix-cd met 42 nummers, waarvan de helft van een onbekende rapgroep genaamd Funkdoobiest. Als we eerlijk zijn, denk ik dat ik een slechte schenker ben omdat ik vrees dat ik geen empathie heb, en empathie is de belangrijkste huurder van het geven van geschenken.” Ze zegt dat een waargenomen gebrek aan empathie haar ervan weerhoudt om een ​​geweldig cadeau-idee te bedenken. "Ik krijg mezelf in deze angstige sleur door te zeggen:" Oh mijn god, je bent een slechte vriend - waarom kun je je niet herinneren wat ze leuk vinden of nodig hebben? "Dan geef ik het gewoon op en geef ze, zoals, lotion."

Dan is er natuurlijk de kwestie van verwachtingen. Soms definiëren zelfs goede vrienden en familieleden 'goede' geschenken niet op dezelfde manier als jij, en dat kan de stress verhogen. Het "beste cadeau ooit" van de een kan dat van de ander zijn "kun je geloven dat ze me dat hebben gegeven?"

"Vanuit mijn perspectief lijken geschenken in twee categorieën te vallen: praktisch en attent, zegt Charlotte Whitney, een communicatiemanager uit Denver. Ik waardeer praktische geschenken, dus ik geef soms praktische geschenken, denkend dat de ander het net zo zal waarderen als ik. Helaas denk ik vaak dat mensen doordachte cadeaus verwachten.”

Hoe frustrerend en ongemakkelijk het misschien ook voelt om een ​​historisch 'slechte' schenker te zijn, er zijn manieren om een ​​deel van de druk van jezelf af te halen en een sleutel in de cirkel van angst te gooien.

"De beste interventie voor dit soort stress is om realistische verwachtingen te stellen voor jezelf en het geschenk dat je geeft", zegt Patterson. “Het geschenk heeft geen magische krachten om een ​​relatie substantieel te verbeteren of te schaden. Stel verstandige budgetten in voor tijd en geld voor elk geschenk of elke persoon voor wie u iets koopt. Als je geld op is of je te veel tijd hebt besteed aan het geschenk, ga dan verder. Een andere sleutel tot het proces is eerlijkheid. Niemand verwacht dat je de gedachten van de ontvanger leest om het perfecte cadeau te krijgen. Als je vastloopt, begin dan een gesprek over je worstelingen en zoek naar geschikte suggesties.”

Burn zegt dat “we moeten accepteren dat we maar zoveel controle hebben over hoe andere mensen onze gaven ervaren en erop reageren. We moeten troost vinden in onze eigen goede bedoelingen.”

Natuurlijk moet je ook accepteren dat goede bedoelingen niet altijd een goed geschenk zijn - en dat is ook goed.

"Op een keer was ik supertrots op een cadeau dat ik had gekocht", vertelt Henry. "Ik heb een collega een nieuwe halsband en een hondenshirt cadeau gedaan - gewoon te schattig, toch? Ik dacht dat ik het goed had gedaan, omdat [het hondenshirt en de kraag] een sportteam was waar mijn collega verliefd op was. Geen enkele collega, of zelfs mijn baas, dacht eraan om me voor het feest te bellen om me te laten weten dat haar hond afgelopen vrijdag is overleden.”

En soms vallen zelfs de slechte cadeaus goed uit.

"Ik heb vorig jaar voor mijn vader een opblaasbare stier gekregen", zegt mijn zus schouderophalend. "Ik weet niet wat ik in godsnaam dacht, maar hij leek ervan te genieten."