Puerto Rico is klaar voor toeristen om terug te komen

In september 2017 liep Puerto Rico verwoestende schade op toen orkaan Maria van categorie vijf op zijn kusten terechtkwam. De wederopbouwinspanningen zijn non-stop geweest in de 14 maanden daarna - en afgelopen weekend markeerde de grootse heropening van een groot resort een enorme mijlpaal in het herstel van het eiland.

Op slechts 30 minuten rijden van de luchthaven van San Juan ligt het 50 hectare grote Dorado Beach, een Ritz-Carlton-reservaat. Met een schilderachtig privéstrand, een botanische spa van 5 hectare en twee luxe zwembaden, betekende de wedergeboorte van het cultureel rijke Dorado-strand iets veel groters dan alleen de restauratie van een chic hotel. Het betekende een terugkeer naar de normale gang van zaken voor de toeristenindustrie van Puerto Rico, die werk biedt aan ongeveer 63.500 mensen en goed is voor zeven procent van de totale omzet van het eiland. bruto nationaal product. Deze accommodatie is slechts één manier waarop het eiland bezoekers laat zien dat het klaar is om hen met open armen te verwelkomen.

Een van de eersten die het nieuwe resort ervoeren, was een groep beroemdheden die massaal naar het Caribisch gebied stroomden om hun steun te betuigen. Uma Thurman, Neil patrick harris, Mariska Hargitay, Marcia Gay Harden, en Martha Stewart waren onder degenen die deelnamen aan activiteiten ter ere van het erfgoed van het eiland. In stijl was er ook om met de sterren te praten over de inspirerende wedergeboorte van het hotel, die vrijdagavond begon met een diner aan het zwembad georganiseerd door de wereldberoemde chef-kok José Andrés in de Positivo Sand Bar, gevolgd door een DJ-set van Zoektochtliefde.

Op zaterdag kregen de gasten de kans om op een meer praktische manier iets terug te geven aan het eiland. Vrijwilligers gingen naar een boerderij in Manatí samen met World Central Kitchen, een organisatie die Andrés in 2010 oprichtte om koks te helpen slimme oplossingen te bedenken om een ​​einde te maken aan honger en armoede. Daarna was het tijd voor een boomplantceremonie in het resort. Het evenement symboliseerde de toekomstige groei van het eiland en voor Academy Award-winnende actrice Marcia Gay Harden was het een van de krachtigste activiteiten van het weekend. "Ik heb vandaag een boom geplant ter ere van mijn moeder en dat vond ik een heel mooi moment", zei ze die avond. "Ik voelde me behoorlijk geaard."

GERELATEERD: Ik verliet Puerto Rico na Maria - een jaar later, zal het als thuis voelen?

De reden van Harden om de reis naar het Caribisch gebied te maken, was al snel 'tweevoudig' geworden, legde ze uit. "Ik kwam voor de voor de hand liggende reden van de wederopbouw van Puerto Rico en de wederopbouw van dit resort - nadat ze waren afgebroken door de huid van hun tanden - en het opnieuw planten van meer dan 200.000 planten en bomen. Ik kwam om hun prestaties te vieren. En nu ik hier ben, voelt het als de meest intieme bijeenkomst van vrienden en familie. Het voelt als Friendsgiving met 500 mensen, dus het is exponentieel veel groter geworden dan de oorspronkelijke reden waarom ik kwam.”

Mariska Hargitay en haar man, Jonger ster Peter Hermann, maakte van het weekend een familieaangelegenheid. Ze brachten hun drie kinderen mee voor een leuk uitje dat stond voor "vernieuwing en genezing, op elke manier", de Law & Order: Special Victims Unit actrice zei tijdens het diner, kort daarvoor? Hamilton's Leslie Odom Jr. betrad het podium om op te treden met het Puerto Rico Philharmonic Orchestra. “Het voelt als het doorknippen van de tape en de opening van Puerto Rico weer. Het is echt een viering van de verwoesting die aan de genezende kant is.”

Hermann, bijvoorbeeld, probeerde nog steeds te beseffen dat genieten van zo'n uitbundige vakantie ook nuttig was. "José Andrés zei gisteren dat we eigenlijk goed doen door hier te zijn - en ik moet zeggen dat" we zijn allemaal zo ontzettend dankbaar om hier te zijn, maar goed doen is nog nooit zo luxe geweest,” zei Herman. "Ik denk dat als we tegen onze kinderen zouden zeggen - aangezien ze in het waterpark en op het basketbalveld en in het water op het strand zijn - dat ze ook iets goeds doen voor Puerto Rico door hier te zijn, ik denk dat hun kleine hersenen het waarschijnlijk niet aankunnen Dat."

GERELATEERD: Wat sterren zoals J.Lo hebben gedaan om de orkaanhulpinspanningen van Puerto Rico te helpen

“En de onze ook niet!” Hargitay viel in. "Je zit gewoon in zo'n diepe dankbaarheid, en het is een beetje overweldigend om te denken dat door hier te zijn, we iets goeds doen," vervolgde ze. "We zijn zo verliefd geworden op deze plek - we waren hier een jaar geleden voor nieuwjaar, en toen we het vertelden" onze kinderen, we kwamen terug, ze zeiden: 'Ik hou van die plek!' Ik denk dat ze altijd goed zijn? barometer. Maar dit is om zoveel redenen een echte bestemming voor ons geworden. We komen terug in januari, en wat ze hier hebben gedaan is ronduit wonderbaarlijk, in de investering hier. En dat is echt mooi om gezegend te zijn om deel van uit te maken.”

Tijdens een reis naar de ultra-luxe vijf hectare grote Spa Botánico van Dorado Beach - die alles biedt, van een massage op maat in een boomhut in de open lucht tot een gezichtsbehandeling met aromatherapie waarbij genezende plantenextracten worden gebruikt - Hargitay deed meer dan ontspannen. Ze vond inspiratie. "Ik ging vandaag naar de spa en het was zo mooi om met de vrouwen [die daar werkten] te praten en hen zoveel vragen te stellen over hun ervaring," zei ze. “Ze waren zo hoopvol en opgewonden om iedereen weer terug te hebben. Het voelt als ontluiken en bloeien en een ongelooflijk geschenk. Het is hier magie, op een nieuwe manier.”

Martha Stewart is een andere oude fan van de magie van het eiland. 'Vroeger kwam ik hier regelmatig', zei ze zaterdagavond voor het eten. “Toen ik effectenmakelaar was, brachten we klanten hierheen voor bijvoorbeeld boondoggle-weekenden. Mijn man kwam, mijn dochter kwam. We hadden hier familieweekends - en ik ben dol op Puerto Rico! Dus om het na zo'n ramp opnieuw te zien opduiken, is zeer bemoedigend voor mij. En het is een leuke plek om te komen - dit is een prachtig resort, en de spa is geweldig.”

Tijdens haar verblijf waagde Stewart zich ook buiten het reservaat om wat te verkennen, en kwam ze een van de grootste culinaire schatten onderweg. "Vandaag aten we op de meest heerlijke plek - een geweldige rotisserie-plaats met kip genaamd Chicken Fever," zei ze. “Het is in een stad genaamd Morovis. En het is zo fantastisch!”

Hoewel de maaltijd een hoogtepunt van haar reis was, merkte Stewart op dat andere delen van het eiland er nog steeds zijn het proces van herstel, en ze moedigde mensen aan om ze te komen ervaren en bedrijven te helpen gedijen. "Ik denk dat ze Puerto Rico moeten komen ervaren", zei ze. "Het is nog steeds een beetje ruw aan de randen", zei ze, van gemeenschappen die nog steeds aan het herbouwen zijn, en misschien zonder een Ritz ter plaatse om te helpen. "Maar ze hebben hulp nodig, ze hebben aanmoediging nodig, ze hebben investeringen nodig en ze hebben bezoekers nodig. Ze hebben het toerisme weer nodig.”

Harden beaamt dat gevoel. Haar bericht aan iedereen die overweegt een reis te boeken? "Het is een no-brainer!" ze zei. "Ik denk dat mensen gewoon bang zijn omdat ze niet begrijpen dat het eiland aan het herbouwen is." Maar nu dat ze is terug geweest, haar afhaalmaaltijd is vrij duidelijk: "Het is mooi, het is voortreffelijk, het is warm en het is lief."

Natuurlijk kun je het herstel van het eiland nog steeds ondersteunen zonder voet op het zand te zetten (hier zijn een paar manieren waarop je kunt helpen) maar met zo'n eersteklas bestemming die nu klaar is om bezoekers terug te verwelkomen, ziet de toekomst van Puerto Rico er zeker rooskleurig uit. als jij een kans hebben om daar te komen en te helpen - waarom zou je dat laten liggen?