Foto's: een kijkje in het prachtig samengestelde huis van Alabama Chanin, oprichter Natalie Chanin

Op het eigenaardige Lovelace Crossroads net buiten Florence, ligt Alabama in een bescheiden jaren 40 stijl ranchhuis waarvan de eigenaar een van de belangrijkste autoriteiten is op het gebied van langzaam ontwerp en duurzaam mode.

Als oprichter en creatief directeur van Alabama ChaninNatalie Chanin benadrukt al meer dan twee decennia het belang van circulariteit in mode en investeren in lokaal (lang voordat het in zwang was). In de vroege jaren 2000, terwijl snelle mode in opkomst was, keerde Chanin terug naar haar geboorteplaats na jaren van reizen naar het buitenland als kostuumontwerper en stylist. Ze werkte aan een korte documentaire over de eens zo bloeiende textielindustrie in het gebied en haar reputatie voor 'levende kunst'-handwerk, zoals naaien en knutselen.

Het merk Alabama Chanin werd toen in wezen geboren. Chanin plaatste een advertentie in de krant om lokale borduursters in te schakelen en begon al snel T-shirts te maken met upcycled katoenen jersey, een lokaal geteelde en ontwikkelde stof. Het passieproject ging van start en werd uiteindelijk een complete collectie.

GERELATEERD: Waarom wonen zoveel beroemdheden in volledig witte huizen?

Chanin arriveerde op de New York Fashion Week scene in februari 2001 en gaf een presentatie in het beroemde Chelsea Hotel in New York City. Al snel werden de sierlijk geborduurde, met de hand genaaide jassen, jurken en korsettopjes van Chanin verkocht in Barneys en andere high-end retailers. De lijn was bedekt met topmodebijbels en Chanin werd tweevoudig finalist voor het CFDA/Vogue Fashion Fund.

Door samen te werken met andere lokale ontwerpers en makers, hielp Chanin haar uithoek van de wereld nieuw leven in te blazen. Haar octopus-achtige bereik omvat nu een op zichzelf staande fabriek (The Factory genaamd), die dienst doet als haar studio en de machinale divisie van haar bedrijf. Voorafgaand aan COVID was het Factory Café, gehuisvest in dezelfde ruimte, open voor lunches en brunches van boer tot bord. Nu is het restaurant beschikbaar voor speciale evenementen, zoals een diner in april ter ondersteuning Project Threadways — een door Chanin opgerichte non-profitorganisatie die zich inzet voor het ontrafelen van de gecompliceerde geschiedenis van het textiel maken in de regio en daarbuiten.

Bovendien opent Chanin deze zomer haar eerste Alabama Chanin-winkel in Florence, met de release van Borduurwerk: draden en verhalen uit Alabama Chanin en The School of Making oktober, en is bezig met het plannen van het kookboek van The Factory Café. "Ik hou gewoon van mijn mensen", zegt Chanin, die snel aanbevelingen doet voor alles, van ambachtelijke meel- en koekjesrecepten tot lokale opnamestudio's.

Alabama Chanin vondsten

Vivian Maier Kleurwerkboekomslag

Rotanmand

Amerikaanse quilts onder de omslag van het radarboek

Rechts: Alle afbeeldingen met dank aan Alabama Chanin.

Shop deze en meer bij alabamachanin.com.

Terug naar dat huis: Chanin heeft onlangs haar keuken verbouwd, een missie van tien jaar waarvoor ze moesten worden ingekocht bij Amerikaanse leveranciers en leveranciers. "De vloer komt uit deze steengroeve die slechts 50 kilometer hier vandaan ligt. Het is dezelfde steengroeve waar de kalksteen voor het Empire State Building vandaan kwam", zegt ze. "De hardware van de kast komt uit deze plaats in Georgië. Bijna alles wordt in Amerika gemaakt, wat best moeilijk is om te doen. Het kostte veel tijd om erachter te komen en dat was echt leuk."

De keuken is waar Chanin ook haar nieuwste collectie huishoudelijke artikelen toont met in San Francisco gevestigde Heide Keramiek. De afgelopen 10 jaar heeft Chanin haar appliqué-borduurontwerpen gebruikt en toegepast op de collectie duurzaam geglazuurde borden, mokken en dergelijke. "Elke plaat wordt met de hand geëtst, net zoals we met de hand naaien", zegt Chanin.

In de woonkamer siert een afvalvrije quilt de bank, en te veel boeken om te tellen langs de muren. Tchotchkes van haar reizen zijn overal verspreid. Bij het bespreken van de reikwijdte en levensvatbaarheid van haar huidige en toekomstige impact, beroept Chanin zich op de folky wijsheid van haar grootmoeder: "Als de goede heer het wil en de kreek niet stijgt", zegt Chanin met een lachen. 'Dat zei ze altijd graag.'