Poorna Jagannathan heeft haar moment om te schitteren, en het wordt verdomd tijd, IMO. De Nooit heb ik ooit actrice, die Devi's moeder, Nalini Vishwakumar, speelt in de populaire Netflix-serie, voelt alsof haar personage komt eindelijk tot haar recht - iets wat je kunt zien aan haar kostuums in de nieuwste van de show seizoen.
"Voor Nalini's stijlevolutie kun je echt zien dat ze vaak meer traditionele stukken draagt, zoals kurtas en sari in de flashbacks toen ze voor het eerst naar het land kwam," vertelt Jagannathan me over Zoom. "Dan, naarmate de tijd vordert, zie je haar stijl veranderen naar meer westerse silhouetten, zoals de prachtige rode lijfje-jurk die ik draag." De actrice verwijst naar de elegante geplooide midi-jurk ze draagt in de eerste aflevering van seizoen drie.
Naast het geven van een ontroerend optreden op het scherm, deed Jagannathan een bewuste poging om stereotypen te doorbreken. Ze wilde dat de garderobe van haar personage alle invalshoeken zou laten zien van hoe het is om een immigrantenmoeder in Amerika te zijn, iets dat normaal niet op tv wordt onderzocht.
"Het was een enorm voorrecht om een genuanceerde immigrantenvrouw en -moeder te portretteren", zegt ze. "Ik ben een immigrantenmoeder en ik vond de afbeeldingen altijd zo gebrekkig en eendimensionaal, en dus niet een afspiegeling van wie ik ben, mijn moeder, mijn tantes en de vrouwen om me heen."
Hoewel subtiel, toont Jagannathans karakter haar liefde voor haar erfgoed bij elk stuk dat ze draagt. Ik vond het persoonlijk geweldig hoe Nalini speelt met verschillende soorten textiel, patronen en materialen, waardoor ik, als Zuid-Aziatische, mij tijdens het opgroeien over de modekeuzes van mijn eigen moeder nadenk. Haar kleding spreekt me ook aan als een nieuwe moeder, omdat ik heb geworsteld met hoe ik mijn erfgoed kan laten zien via mijn persoonlijke garderobe, maar toch het gevoel heb dat ik in de westerse wereld pas en me niet lastig voel.
De kleding is slechts een van de vele redenen waarom de show van Kaling weerklank vindt bij veel Zuid-Aziaten.
In samenwerking met de kostuumontwerper van de show, Glinda Suarez, vertelt Jagannathan me dat de twee vastbesloten waren om het personage zo authentiek mogelijk, en zelfs professionals ingehuurd om ervoor te zorgen dat de sari's werden vastgebonden correct. Nalini draagt ook een verscheidenheid aan opkomende Zuid-Aziatische ontwerpers op de show, en het is moeilijk om de opwinding van de actrice toen ze het had over hoe belangrijk het was om die merken in de kijker te zetten en ze een wereldwijde platform.
"Ik had in het begin geen idee wie merken als Ikai, Bodice en Raw Mango waren. Ik had hun ontwerpen nog nooit gezien", geeft ze toe, eraan toevoegend dat het doel was om Zuid-Aziatische ontwerpers te laten zien die ingewikkelde ontwerpen maken in westerse silhouetten. "Maar toen ik dat eenmaal deed, wist ik dat dit de merken waren die de manier waarop textiel in India wordt gemaakt met hun esthetiek en silhouetten veranderden."
Eindelijk, na jarenlang naar shows te hebben gekeken met het ene stereotype na het andere, zijn Nalini's outfits een echte vorm van representatie, waardoor Zuid-Aziaten zich gezien voelen.
"Moeders van immigranten zijn zo intens modebewust, en toch is het nodig om ze het gevoel te geven dat ze een vis in het water zijn om het verhaal te vertellen dat ze hier niet thuishoren", zegt Jagannathan. "Niet alleen is de push en pull van cultuur aanwezig voor [Nalini], maar ze is ook een professionele dame die weet wie ze is en ze houdt van mode. Vanaf het allereerste begin wilde Mindy [Kaling] Nalini presenteren als een geassimileerde vrouw die tegelijkertijd naar huis verlangt, en dat is prima. De tegenstellingen en de botsing zijn slechts een deel van de immigrantenervaring."
Aangezien er zoveel moeite in elke look is gestoken, is het bijna onmogelijk om een favoriet te kiezen. Jagannathan onthulde echter dat ze vooral dol is op de prachtige zijden Raw Mango-look die ze droeg tijdens het derde seizoen tweede aflevering, voor de scène waarin Kamala werd voorgesteld aan een stel "in aanmerking komende mannen" die de grootmoeder had ingesteld omhoog.
"Raw Mango gebruikt oude weefmethoden die je niet meer ziet en zet ze in moderne silhouetten. Ze hebben van dit prachtige zijden materiaal een prachtige moderne jurk gemaakt", legt Jagannathan uit. Het was echter niet eenvoudig om kleding uit een ander land te kopen. "Riya Collective heeft ons geholpen om kleding uit India te kopen. Ik weet zeker dat je weet dat dat op zich al een hele opgave kan zijn, en we moesten [het allemaal uitzoeken] via WhatsApp."
Er waren ook een paar bekende merken in Nalini's garderobe. Voor werkkleding koos het team ervoor om de succesvolle dermatoloog in modernere silhouetten te kleden en zich te wenden tot het zuiden Aziatische labels zoals Cuyana, een favoriet van Megan Markle, voor de chique witte blazer en beige jas die ze in het seizoen draagt drie. Het personage is ook te zien in de westerse ontwerper Tory Burch, die niet alleen vanaf het begin een groot voorstander is van zowel Mindy Kaling als de show, maar ook een persoonlijke favoriet is voor Jagannathan. De actrice droeg onlangs een prachtige zwarte strapless Tory Burch-jurk naar SummerStage, waarvan ik me haar personage gemakkelijk in de show kon voorstellen. (FWIW, ik begrijp de aantrekkingskracht naar de ontwerper volledig - de stukken van Tory Burch waren een van de eerste) keer zijn mijn grootmoeder, moeder en ik het eens geworden over een niet-Zuid-Aziatische ontwerper die als thuis voelde.)
Een ander goed voorbeeld van hoe haar personage vanaf het begin beide werelden heeft vermengd, is de scène in het seizoen twee waarin Nalini een prachtig paars paisley-pak van Etro droeg terwijl ze flirt met Dr. Jackson, gespeeld door Common. De actrice onthulde dat dit 100% opzettelijk was, omdat het een eenvoudige manier was om te laten zien hoe, waar dan ook Nalini ging, het was haar bedoeling om haar cultuur mee te nemen, zelfs in een modern silhouet als de pak.
Als het op persoonlijke stijl aankomt, houdt Jagannathan ervan om een gewaagd statement te maken, en recentelijk droeg hij een prachtige zilveren Rahul Mishra-jurk naar de première van seizoen 3. Ze zegt dat zij en haar personage vaak dezelfde merken dragen, maar ze hebben de neiging om de stukken op verschillende manieren te stylen.
"We lachen hier vaak om, want als ik knopen draag, begint mijn eerste knoop rond de marine omdat ik het gewoon leuk vind om het hele ding open te laten, terwijl Nalini graag alles dichtknoopt tot aan de bovenkant."
Hoewel er nog een lange weg te gaan is als het gaat om vertegenwoordiging in de media, waardeer ik het echt dat er eindelijk een groot tv-programma is met geweldige Zuid-Aziatische merken die er zijn. Een die het verhaal vertelt van een jong Indiaas gezin dat leert houden van zowel de cultuur waarin ze zijn geboren als de cultuur waar ze dagelijks mee worden omringd.
"Het is geweldig om content te hebben waarin je je eindelijk gezien voelt en het gevoel hebt erbij te horen. De show voelt als thuis voor veel kijkers", vertelt Jagannathan me. En ik was het er niet meer mee eens.