Je hebt dingen gehoord over Marianne Williamson. Misschien heb je het eerste debat gezien, waar ze voor het eerst niet sprak bijna 30 minuten, riep de minister-president van Nieuw-Zeelandse "vriendin", en werd de nacht meest gegooglede kandidaat. Misschien heb je een van de 13 boeken gelezen die Williamson een nationaal publiek bezorgden. (waarvan vier waren #1 New York Times-bestsellers.) Misschien denk je dat ze iets van plan is. Misschien geloof je dat ze van een vriendelijkere planeet is verschenen en tijdelijk van deze zal dematerialiseren in een uitbarsting van hagelslag. Misschien stel je je voor dat de kiezers die Marianne steunen uniform rijke, blanke yogadames uit Californië zijn, en dat ze de kandidaat bij haar voornaam noemen omdat ze hen bekend voorkomt. Misschien wel omdat je je niet kunt voorstellen dat een spiritueel adviseur en activiste die president wordt, omdat ze nog nooit een senator, gouverneur of vertegenwoordiger voor haar naam heeft gehad, of omdat je haar niet serieus neemt.
Is Marianne Williamson serieus? Zijn haar supporters? Eerst moet je uitzoeken wie ze zijn, wat moeilijk is zo vroeg in een presidentiële campagne. Er zijn pollinggegevens, en dat is: betrouwbaar onbetrouwbaar (onthouden 2016?); kijken naar betogingsmenigten (die u vertelt wie er meer aanwezig was dan wie uiteindelijk zal stemmen); en sociale media. Dit laatste is waar veel van Williamson's supporters momenteel aan het organiseren zijn, wat niet moet worden opgevat als een indicatie dat ze half-in zijn; velen zeggen dat ze klaar zullen zijn om van deur tot deur te gaan en borden op hun gazons te plakken, wanneer die borden worden gedrukt.
Wat betreft de peiling van Williamson, nou, het is niet fantastisch. Ze heeft de neiging zich ergens tussen in te schrijven nul en 1%. Voormalig vice-president Joe Biden leidt nog steeds de race; Massachusetts Sen. Elizabeth Warren, Californië Sen. Kamala Harris en Vermont Sen. Bernie Sanders is geweest peiling rond 15%. De publieke aandacht heeft desalniettemin de kandidaat gevonden - Oprah, die Williamson al meer dan 25 jaar kent, is dol op haar; RuPaul belde haar "baby"; Kim Kardashian ging naar een Williamson-lezing en vond het "zeer inspirerend!" - en sommigen noemen het onderwerp van dat soort aandacht zwaar op flits, licht op inhoud. Maar haar supporters, degenen die wachten op de gazonborden, verbinden met haar berichten over kinderen, klimaatverandering, een liefde ethos, en vrede voeren; sommigen noemen zichzelf luchtig de #OrbGang.
Een niet serieus klinkende bijnaam, maar de supporters van Williamson komen serieus op voor hun kandidaat. Ze kwalificeerde zich voor beide debatten gemakkelijk. Trouw aan haar woorden over geld uit de politiek halen, heeft Williamson dat niet gedaan haar campagne gebufferd met een eigen dollar of geld voor overdrachtscampagne. Haar presidentiële run is grotendeels mogelijk gemaakt door donaties onder $ 200. Zelfs de meest fervente aanhangers van haar basis zijn uit eigen beweging ontstaan; ze zeggen dat ze het liefst willen dat ze wordt gehoord.
Williamson is al lang gevestigd in LA County, wat een goede plek is om te zoeken naar de vrouwen die willen dat ze president wordt. Zelfs Angelenos was niet helemaal bekend met de kandidaat voor haar run. Kimberly Dullaghan hoorde een paar maanden geleden voor het eerst van Williamson toen ze in haar auto naar KPFK 90.7 FM luisterde. “Marianne werd geïnterviewd; ze had het over de samenleving en wat we moeten doen om veel van de zichtbare fouten te corrigeren. Ik was gewoon geïntrigeerd en geboeid. Ik stond op de parkeerplaats waar ik heen ging, en ik stapte niet uit de auto omdat ik wilde horen wat ze te zeggen had', zei Dullaghan, een 44-jarige kunstenaar die in de speelgoedindustrie werkt.. "En toen zei ze dat ze kandidaat was voor het presidentschap, en ik viel bijna om."
Dullaghan is politiek onderlegd; ze luistert naar NPR terwijl ze werkt; ze telefoneerde in 2016 voor Bernie Sanders. Maar toen ze Williamson hoorde spreken, voelde ze een nieuw vuur. Dullaghan begon te onderzoeken haar posities. Williamsons grote ideeën over hervorming van het strafrecht en krijgen geld uit de politiek verbonden. “Veel mensen proberen te zeggen dat Marianne de politieke ervaring mist, maar ze heeft laten zien dat ze een humanitair persoon is. Ze heeft georganiseerd Project Angel Food, die nog steeds loopt. Ze is een zakenvrouw met een geweten. Ze is eigenlijk de antithese van Trump”, zegt Dullaghan. Sindsdien besteedt ze haar vrije tijd aan het organiseren van Williamson.
"Ik ben op Twitter gekomen en ik ben al jaren niet meer op Twitter geweest", zegt Dullaghan. "Ik wil die kracht zijn die ze nodig heeft om zichtbaarheid te krijgen en haar naar het volgende niveau van kandidatuur te brengen. Ze heeft me geactiveerd om een activist te worden, eigenlijk.” En vele anderen. Williamson heeft 440.000 opgebouwd Instagram-volgers en 2,7 miljoen Twitter-volgers, kleine verandering vergeleken met de vroege leiders van de race (Warren heeft 1.7 en 2,9 miljoen, respectievelijk), maar ver vooruit op degenen waar ze naast peilt (Colorado Sen. Michael Bennet heeft bijvoorbeeld: 6,000 en 28,000.)
Mary Hollywood (ja, ze woont in Los Angeles, en dat is haar echte naam), een 34-jarige lerares, vond de kandidaat op een andere manier. Ze herinnerde zich vaag dat Alanis Morissette... een lied geschreven geïnspireerd door Williamson's Congressional-campagne 2014; Hollywood is een grote Morissette-fan. Dus begon ze ongeveer een maand voor het eerste debat naar de campagne van Williamson te kijken. "Toen ik eenmaal begon te luisteren naar wat ze zei, dacht ik:" Oh, mijn god. Dit is precies waar mijn vrienden en ik over praten'", zegt Hollywood. “Ik dacht meteen: ze gaat nooit winnen. Vergeet het maar.' Toen realiseerde ik me: 'Als ik haar ontken, is het alsof ik mezelf verloochen. Alsof ik niet tel. Ik heb geen stem.'" Ze was er echter niet zeker van of Williamson het zou kunnen waarmaken. Toen ging ze haar zien spreken in het Saban Theater, niet ver van waar ze woont. Die gebeurtenis heeft haar diep geraakt.
De gebeurtenissen van Williamson zijn meestal intiem, hoewel het er veel zijn. Alleen al in juli zij sprak in Nevada, New Hampshire, Maine, South Carolina, North Carolina, Californië, Iowa en Colorado - 26 evenementen met diners, ontbijten, huisfeesten en keynotes. (Kirsten Gillibrand) 12 evenementen gehouden in zes staten in dezelfde periode.) Volgende week heeft Williamson: een gemeentehuis in een yoga- en meditatiecentrum en een meet-and-greet in een theater in Las Vegas. In het verleden heeft ze haar lezingen live gestreamd om nog meer mensen te bereiken.
"Als je ziet hoe ze contact maakt met [mensen op haar evenementen], is ze zo eerlijk en authentiek, alsof ze aan niemand toegeeft", zegt Hollywood. 'Ze werkt al haar hele leven met mensen die gemarginaliseerd zijn. Ik denk dat dit haar drijft. Het is alsof ze de pijn in iedereen ziet en ze wil het oplossen, als ze kan. Ze wil helpen. En ik voel hetzelfde.”
Voor Hollywood was de boodschap van Williamson persoonlijk. "Ik ben opgevoed door een alleenstaande moeder en ik weet hoe moeilijk dat was", zegt ze. (Williamson voedde haar dochter op, die nu 29 is, in haar eentje.) Hollywood, die Braziliaans-Amerikaans is, zegt dat ze persoonlijk is geraakt door de xenofobe retoriek en het beleid van Trump. Williamson's nadruk op liefde als zowel een spirituele als politieke kracht is zinvol voor haar, en ze neemt aanstoot aan wat zij ziet als verkeerde karakteriseringen van de boodschap van haar kandidaat. “De grootste op dit moment is dat ze anti-wetenschap, anti-vaccins is. Mensen trekken dit volledig uit hun verband', zegt ze. (Nadat Williamson had vergeleken) vaccinmandaten tot abortusbeperkingen, verontschuldigde ze zich en zei dat ze van plan was kritiek te leveren op medicijnen die door Big Pharma op de markt waren gebracht.)
“Ik respecteer de andere kandidaten. Ik doe. Maar ik heb het gevoel dat de reden waarom Trump heeft gewonnen is omdat mensen politici niet meer vertrouwen. En ik heb het gevoel dat dat niet is veranderd. We hoeven geen contact te zoeken met de MAGA's; ze zullen niet van gedachten veranderen. Maar we moeten de mensen pakken die de afgelopen verkiezingen niet hebben gestemd. En ik zal eerlijk zijn, dat heb ik niet gedaan”, zegt ze. “Ik ben het type persoon dat met mijn geweten moet stemmen. Ik heb het gevoel dat het deze keer echt anders moet. Ze is een buitenstaander met die kracht, die visie, die inspiratie, die mensen ertoe zal bewegen hun huis uit te gaan en te vechten.”
Net als Dullaghan was Hollywood niet zo'n fan van Twitter. "Ik ben deze maand net begonnen", zegt ze. “Zo gepassioneerd voel ik me. Alsof ik erdoorheen moet, omdat ik het gevoel heb dat ze gemarginaliseerd wordt.” Hollywood is daar dag en nacht; vijf Marianne-tweets gisteren - en wat betreft de antwoorden en retweets? De limiet bestaat gewoon niet.
Alanis Morisette was er niet bij inzamelingsactie voor beroemdheden in L.A. een paar weken geleden is dat ontstaan klodders tweets en wat pittigs memes. Maar muzikant Dave Navarro, memorabel, was aanwezig, evenals Alyssa Milano, Marcia Cross en Amber Valletta. In de loop der jaren is Williamson verbonden geweest met tientallen beroemdheden, hoewel slechts weinigen haar presidentiële run (of die van iemand anders) nog formeel hebben goedgekeurd. Zij en Laura Dern een appartement gedeeld toen Williamson begin dertig was en Dern 17. (Dern, die ook aanwezig was bij die inzamelingsactie in LA, is een trouwe supporter geweest.) Jeff Goldblum, die in de jaren '90 met Dern uitging, vertelde Interview magazine: "Sommige van wat ze zei, zelfs in dat eerste debat dat te maken had met preventieve maatregelen waarvoor geen medische crisiszorg nodig was, lijkt correct." Katy Perry kwam opdagen tot een Door Nicole Richie gehost Marianne voor congresevenement in 2014. (Na het eerste debat tweette Perry liefdevol dat ze zich kan vinden in de toon van de kandidaat.)
Misschien wel het meest spectaculaire was dat Williamson de zevende bruiloft van Elizabeth Taylor leidde. "Ik heb veel huwelijken voltrokken", vertelde Williamson aan de Hollywood Reporter. “Wat ik grappig vond, was dat na haar scheiding, elke keer dat ik haar tegenkwam, ze het leek te willen uitleggen bijna verontschuldigend hoe haar huwelijk niet werkte - bijna bezorgd dat ik het misschien had aangenomen persoonlijk. Het was nogal aandoenlijk.”
Krediet: Bruce Glikas/Getty Images
"Er is het verhaal in de media over Marianne, en dan is er de realiteit van wat een krachtige aanwezigheid ze werkelijk is", zegt meditatieleraar en auteur Ben Decker, een van de medeorganisatoren van de inzamelingsactie. Hoewel Decker een spiritueel persoon is (hij heeft Williamson ook gebracht om te spreken in de First Unitarian Church) van Los Angeles, waar hij woont), werd hij voor het eerst voorgesteld aan Williamson tijdens haar Congressional campagne. 'Volgens mij is ze in de eerste plaats een politiek leider. Ze rende op het platform om geld uit de politiek te halen, wat de verborgen bron is van zoveel sociale disfunctie, wat het meest waar was dat ik in lange tijd had gehoord”, zegt Decker. "Pas later leerde ik haar spirituele werk kennen, dat ik ook veel praktischer vind dan mensen lijken te beseffen."
De Eerste Unitaristische Kerk heeft een geschiedenis van activisme; zijn oprichter, Caroline Severance, was een abolitionist en suffragette. Toen Williamson daar sprak, had het evenement gelijktijdige Spaanse vertaling en ASL-vertolking. "Leden van onze gemeente zeiden dat het was alsof we Martin Luther King of JFK ontmoetten", zegt Decker. “Persoonlijk straalt ze een combinatie van kracht en kracht uit, zoals elk staatshoofd, evenals een zachtheid en oprechtheid die voelt alsof je net een liefdevolle uitwisseling hebt gehad met een moeder of een begripvolle tante.” Daarom, zegt hij, is ze breed hoger beroep. "Ik heb gehoord dat de media haar steun aan beroemdheden benadrukken, maar ik denk dat het belangrijk is om dat te erkennen haar aanhangers komen van alle religies en geen religie, van alle sociaal-economische achtergronden, en alle rassen. Ik heb evangelicals, mormonen, joden, moslims gekend, die allemaal van Marianne houden.”
Terwijl Williamson haar boodschap al tientallen jaren op de weg brengt en haar lezingen en cursussen livestreamt, is ze heeft volgelingen verspreid over de VS In het midden van de tijd gaf een vriend Adrianne Murchison een exemplaar van het boek van Williamson Alledaagse genade. Toen Williamson naar Atlanta reisde, waar Murchison, een 56-jarige journalist en podcaster, woont, zat ze voor een interview met Murchison. En Murchison bleef haar livestreams volgen; "Haar boodschap gaat echt over de zorg voor je medemens en het juiste doen", zegt ze.
Na de verkiezingen van 2016 kwam Williamson terug naar Atlanta om in een kerk te spreken, met de boodschap om samen verder te gaan. "Ik liep daar naar binnen met een vreselijk gevoel, en ik liep daar weg met het gevoel, oké, ik ben klaar om te proberen deze man op de een of andere manier te omhelzen", zegt Murchison. "Ik ben geen Republikein of een Trump-persoon, maar ze liet me daar weglopen met een soort van hoop in mijn hart dat dit niet zo erg is als ik had gevreesd."
Volgens Murchison, als kiezers niet geloven dat Williamson een concreet beleid heeft, is dat niet vanwege een gebrek aan inspanning. 'Er is zoveel dat je online kunt vinden over hoe ze met mensen omgaat en uitlegt waar ze over gaat. Ze is heel serieus; ze zei dat ze dit niet doet om te verliezen of om gewoon een verschil te maken. Ze is van plan om te winnen.”
Murchison vindt dat Williamson tijdens het eerste Democratische presidentiële debat niet in detail over haar beleid kon praten. "[De moderators] hebben net besloten, oh, we hoeven niet met de mensen aan de uiteinden te praten", zegt ze. (Williamson stond helemaal links op het podium voor tien personen.) 'Ik maakte me zorgen over haar antwoorden, maar dat is nu voorbij. Ik ben blij dat haar berichten naar buiten komen.”
De meest kritieke toestand voor Williamson om te bereiken is Iowa, dat de Feerste presidentiële caucus. (Het is moeilijk om de nominatie te winnen als je in Iowa snuift.) Mocht iemand eraan twijfelen dat Williamson speelt om te winnen, zoals Murchison onderstreepte het en de kandidaat zelf heeft vaak gezegd dat ze een serieus grondspel speelt daar; in juni begon ze met het huren van een appartement in Des Moines.
Anna Stoysich, een 40-jarige kunstenaar, staatsparkarbeider en moeder die in Malvern, Iowa woont, had gehoord Williamson's naam, maar ze wist niet veel over haar totdat ze een CNN-interview zag dat haar vriend op Facebook. “Die video verbaasde me gewoon. Ik moest er ongeveer twee of drie keer achter elkaar naar luisteren omdat ik niet kon geloven wat ik hoorde', zei ze. "Ik ging op haar website, deed wat meer onderzoek naar haar en ontdekte dat ze mooi naar Iowa zou komen kort daarna." Ze ging met een vriend om Williamson te ontmoeten, meer dan een uur verderop in Creston, in de late... Februari. De vriend van Stoysich was in 2016 een supporter van Bernie en ze vond het leuk wat Williamson te zeggen had. "Mijn vriend is progressiever, dus Marianne past daar een beetje in", zegt Stoysich. "Maar ik denk dat hoe meer haar boodschap naar buiten komt en hoe meer mensen het horen, ik denk dat Iowa leert om heel open voor haar te zijn."
Het leren zelf maakt deel uit van wat Stoysich naar Williamson trekt. “Een ding dat ik erg waardeer aan Marianne is dat ze campagnegesprekken voert om ons te informeren over de problemen. Ze vertelt ons niet alleen hoe het zit, maar ze informeert ons ook', zegt ze. “Zoals waarom zijn herstelbetalingen belangrijk voor Amerikaanse afstammelingen van slavernij? En waarom is het belangrijk om geld uit de politiek te halen? Voor mij is dat het belangrijkste probleem van alles. Want als geld niet uit de politiek is, zal er nooit iets fundamenteel veranderen.”
"Haar boodschap is dat we ons opnieuw moeten verbinden met de grondbeginselen van ons land en weten dat we de deal nooit hebben gesloten", vervolgt Stoysich. “Dat zelfs vanaf het begin problemen in de taart waren gebakken; 41 ondertekenaars van de Onafhankelijkheidsverklaring waren slavenhouders. We hebben verlichte principes, maar we moeten nog steeds de kloof dichten tussen wie we zeggen dat we zijn en wie we werkelijk zijn. En dat is de belangrijkste boodschap die ik me herinner van die dag, toen ik dat persoonlijk van haar hoorde.”
Na het Creston-evenement meldde Stoysich zich aan als vrijwilliger voor de campagne van Williamson. "Ik heb altijd gestemd en ik heb eerder kleine bijdragen geleverd, maar ik heb me nog nooit vrijwillig aangemeld voor een campagne", zegt ze. “Maar ze laat me zien hoe leiderschap van de 21e eeuw eruitziet. Ze zegt niet: 'Ik ga naar Washington en ik ga dit allemaal veranderen.' Ze zegt: 'Nee, jullie moeten ook opstaan.'”
Dus wie zijn de fans van Marianne? Een generalisatie die we kunnen maken is dat haar aanhangers over het algemeen de andere Democratische kandidaten niet afslachten. "Ik steun haar, en als zij niet de genomineerde is, zal ik de genomineerde steunen", zegt Murchison.
"Ik denk dat een van de grootste misvattingen is dat mensen bang zijn dat als Marianne de voorverkiezing niet haalt, haar supporters niet zullen stemmen", zegt Dullaghan. "We proberen geen stemmen weg te nemen van de kandidaat die de nominatie verdient." Ze heeft ook kleine donaties gedaan aan Kirsten Gillibrand, Tulsi Gabbard en Elizabeth Warren, maar ze denkt dat Williamson beter geschikt is om het op te nemen tegen Trump bij de algemene verkiezingen. 'Marianne is brutaal, ze heeft klasse, ze is slim en ze is aardig. Ze is erg verzameld en ik zag haar op het debatpodium voor de hele wereld, waardoor Trump ging zitten.”
Mocht Williamson worden gekozen: "Ik zou graag zien dat alle kandidaten naaste beleidsadviseurs in haar kabinet zijn", zegt Dullaghan. Het is een punt dat veel van haar aanhangers herhalen; dat ze zo hard als ze kunnen zullen pushen voor haar presidentschap, hoe onwaarschijnlijk het ook lijkt, met de hopen dat de andere kandidaten hun eigen talenten en ervaringen meebrengen naar een Williamson administratie. "Dit voelt als een ongelooflijke line-up van interessante stemmen, die allemaal samenkomen voor een grote discussie over de toekomst van ons land en onze wereld", zegt Decker. Williamson zelf ging hard voor Sanders in 2016 en recentelijk vroeg haar basis om voormalig Alaska Sen te helpen. Mike Gravel plaatst zich voor de tweede ronde van de Democratische voorverkiezingen.
GERELATEERD: Alles wat u moet weten voor de volgende ronde van democratische debatten
Die ronde is nu aangebroken; Williamson voegt zich bij Warren, Sanders en zeven andere kandidaten dinsdagavond op het podium. "Ik blijf bij mijn inhoud, maar ik heb het gevoel dat ik een beetje uit mijn centrum was", vertelde ze aan MSNBC over de eerste keer. Deze keer vervolgde Williamson: "Ik wil gewoon mezelf zijn en zeggen wat ik geloof."
Haar supporters zijn meer dan klaar om Williamson het podium te zien betreden voor een rematch. "Elke minuut die ze krijgt, gooit ze gewoon een bom die op de lange termijn resoneert", zegt Hollywood. "En ik denk: 'Man, als ze dat in slechts een paar minuten kan doen, stel je dan voor wat ze zal kunnen doen als ze die tijd en haar stem echt krijgt.'"