Toen ik donderdagmiddag in Monte-Carlo's Hôtel de Paris aankwam, voelde tijd als een abstract begrip. Ik had meer dan 12 uur gereisd zonder slaap, al die tijd zelfmedicatie voor mijn ernstige vliegangst met te dure alcohol op de luchthaven en slecht entertainment tijdens de vlucht. Maar toen ik de hotellobby binnenkwam, underdressed in joggingbroek en een met zweet besmeurd hemdje, trok de mist van mijn reisnachtmerrie plotseling op. Ik had een voet op een van de meest luxueuze plekken op aarde gezet, en het was moeilijk om iets anders te voelen dan luxe.
Hôtel de Paris Monte-Carlo, opgericht in 1864, heeft lange tijd gestaan als een van de beroemdste bezienswaardigheden van Monaco. Gedurende de 155-jarige geschiedenis van het hotel hebben gasten sleutelfiguren in de Amerikaanse en Europese cultuur opgenomen, van Winston Churchill tot Elton John. Acteur Errol Flynn trouwde in 1950 met zijn derde vrouw, Patrice Wymore, in het hotel en onder de bruiloftsgasten waren Hollywood-legendes als Cary Grant en Rita Hayworth.
Krediet: Bettmann/Getty Images
Natuurlijk is de beroemdste beschermheer Monaco's eigen prinses Grace (voorheen een Amerikaanse actrice bekend onder de naam Grace Kelly). In feite speelde Hôtel de Paris een integrale rol in Kelly's extravagante huwelijk in 1956 met prins Rainier III. De banketbakkers van het hotel schonken de prins en de nieuw geslagen prinses van Monaco een cake met zes lagen voor hun huwelijkslunch. De eerste twee niveaus huisvestte een vogelkooi bewoond door twee tortelduiven die vrijkwamen toen Rainier erin sneed met zijn zwaard.
Krediet: AFP/Getty Images
Het koninklijk paar heeft het hotel door de jaren heen vaak bezocht om hun 20e huwelijksverjaardag, 25 jaar Rainier's regeerperiode en oudejaarsavond te vieren op de steunpilaar van Monte-Carlo.
Krediet: Bettmann/Getty Images
Gezien de decennialange bescherming van het Monegaskische koningshuis en hun stempel op het vorstendom als geheel, wijdde het hotel na hun respectievelijke dood een luxe suite aan elk van hen. Zowel de Princess Grace- als de Prince Rainier III-suites behoren tot de duurste (en meest luxueuze) hotelovernachtingen ter wereld. Elke kamer heeft twee slaapkamers en een privézwembad, evenals een terras en een woonruimte. Zoals je zou verwachten, is leven als een koning in het hart van Monte-Carlo niet goedkoop. Een nacht in de Princess Grace-suite kost je ongeveer € 40.000 tijdens het hoogseizoen (ongeveer $ 44.800, momenteel), terwijl een nacht in het nieuw opgerichte Prins Rainier-suite zal u ongeveer € 45.000 opleveren (ongeveer $ 50.400).
Krediet: Hôtel de Paris
Krediet: Hôtel de Paris
Krediet: Hôtel de Paris
Krediet: Hôtel de Paris
En geen van de kamers in het Hôtel de Paris is wat de gemiddelde persoon betaalbaar zou noemen - de goedkoopste optie komt op ongeveer $ 590 per nacht.
GERELATEERD: Binnen het extravagante liefdadigheidsgala dat Grace Kelly 24 jaar voorzat
Hoewel Monaco buiten het hotel veel te bieden heeft, is er eigenlijk niet veel reden om het pand te verlaten. Naast een onwerkelijke kamer (die wordt geleverd met een zeer gezellige badstof badjas die ik geen seconde heb overwogen om te stelen), beschikt het hotel over vier gerenommeerde restaurants (waarvan twee met Michelin-sterren), een bar, een spa (met een extra restaurant) en een wellnessclub met fitnessapparatuur en een dakterras zwembad. Op slechts een steenworp afstand van het hotel zelf vindt u het historische Casino de Monte-Carlo en het Café de Paris.
Krediet: Maurice ROUGEMONT/Getty Images
Het Hôtel de Paris is niet voor iedereen, alleen al vanwege de voor de hand liggende financiële beperkingen. Maar als je het kunt laten werken, zal de geschiedenis van de locatie in combinatie met de vele uitrustingen ongetwijfeld zorgen voor een luxueus en onvergetelijk verblijf.