Moren min ble drept i Sandy Hook. Nå kjemper jeg for å forhindre pistolvold

Erica Lafferty er programleder i Everytown for Gun Safety og medlem av Everytown Survivor Network. Her reagerer hun på skoleskytingen i Parkland, Fl., Onsdag, som drepte minst 17 mennesker.

"Hvor mange mennesker er døde?" Det var tekstmeldingen jeg sendte så snart jeg hørte om skyting i Parkland, Fl., fordi det er det det har kommet til i hodet mitt - ikke, 'Ble noen drept?', men 'Hvor mange?' Min neste tanke var: "Vær så snill å la rektoren være ok."

Moren min, Dawn Hochsprung, var rektor som ble drept i skytingen på Sandy Hook i 2012. Det rystet hele livet mitt. Moren min, min beste venn og vaktmesteren min, ble myrdet. Bortsett fra å prøve å forstå hvordan livet ville være uten henne, begynte jeg nesten tvangsmessig å se på nyhetene. Jeg lærte at noen kunne kjøpe en pistol uten bakgrunnskontroll, at det var lovlig.

For å være ærlig, tok jeg ikke særlig hensyn til politikk før det. Etter skytingen endret det seg. Jeg var høyskoleopptakskonsulent. I januar 2013 gikk jeg ut på jobb, og jeg tror jeg var i bygningen i omtrent fem minutter før jeg innså at jeg ikke kunne gå på en skole. Jeg gikk ut og gikk aldri tilbake.

RELATERT: Kim Kardashian blir politisk etter Florida High School Shooting

I stedet gjorde jeg forebygging av våpenvold til mitt oppdrag. Manchin-Toomey-regningen, en topartis innsats som krevde en bakgrunnskontroll på hvert våpensalg, var hvordan jeg ble involvert. Det var et fornuftig skritt for å redde massevis av liv. Det var en gruppe republikanere senatorer som truet med filibuster, og sa i hovedsak at det ikke var verdt en stemme. Etter at 26 mennesker, inkludert 20 små barn, ble myrdet på en barneskole, hvordan kan du si at våpen ikke engang fortjener en stemme? Moren min ble akkurat myrdet på barneskolen på en gang. Dette kom til å skje.

Jeg sendte en e -post og ringte til senatorene, men fikk ikke svar. Så jeg gjorde hva noen tusenårige ville gjøre: Jeg tok til sosiale medier. Jeg twitret til dem med bilder og sa: "Dette er søsteren min med mamma i bryllupet hennes - jeg kommer ikke til å ha dette i bryllupet mitt. Hvorfor fortjener jeg ikke en stemme? " Jeg fikk oppmerksomhet, og i prosessen møtte jeg Chris Kocher, grunnlegger av Mayors Against Illegal Guns, som til slutt ble Everytown for pistolsikkerhet. Jeg har vært på staben siden.

RELATERT VIDEO: Sandy Hook Mom, Nicole Hockley, lager PEOPLE's List over 25 kvinner som endrer verden

På det bredeste nivået er Everytowns mål å redusere antallet amerikanere som blir drept av våpen daglig, og vår topp prioritet de siste fem årene har vært omfattende bakgrunnskontroller. Det har vist seg å være det viktigste vi kan gjøre for å holde våpen utenfor farlige hender. Vi så det med UC Santa Barbara -skytingen i 2014 - det var røde flagg før skytteren tok hendene på en pistol og drepte seks mennesker. Og i kjølvannet av Florida ser vi at det var advarselsskilt om at denne skytteren også var potensielt farlig.

RELATERT: Aly Raisman: Nei, å posere naken betyr ikke at jeg "ber om det"

Jeg tror vårt største problem akkurat nå er at flertallet av våre folkevalgte blir kjøpt og betalt av NRA. [Selv de fleste våpeneiere tror på bakgrunnskontroller for alle våpenkjøp.] Men NRA har finansiert politikernes kampanjer, så de kommer til å støtte offentlig det NRA betaler dem for å støtte. Og hvis de ikke gjør det, står de overfor svertekampanjer.

Tilbake i 2013, da jeg ringte alle disse telefonene, ringte senator Ted Cruz tilbake. Jeg husker at jeg så DC -nummeret og tenkte: 'Er det noen som faktisk ringer tilbake?' Men i vår samtale, var Cruz som: "Vi kommer til å bli enige om å være uenig." Alt jeg tenkte på var: ‘Nei, det gjør jeg ikke engang avtalt at. ’Han snakket i sirkler om at dette ikke er et bakgrunnssjekkproblem. Det samme skjedde da jeg hadde et ansikt til ansikt med den tidligere New Hampshire senatoren Kelly Ayotte: “Det er ikke et system med systemkontroll. En bakgrunnskontroll ville ikke ha stoppet Sandy Hook. ”

Og det skjønner jeg. Men det kan ha stoppet Florida. Det kan ha stoppet UC Santa Barbara. Og det kan stoppe masseskytingen som kan skje om tre dager. Bare fordi det ikke kommer til å stoppe hver enkelt skyting, betyr ikke det at det ikke er det beste trinnet å ta for å forhindre at de fleste av dem.

RELATERT: Jeg ble svartelistet for å bekjempe misbruk i gymnastikk

Det er de som sier at dette handler om psykisk helse, ikke våpen. Ja, psykisk helse er et bredt tema. Det betyr ikke at hver enkelt person med psykisk lidelse ikke har tilgang til skytevåpen (jeg har personlig blitt diagnostisert med PTSD). Det handler om å begrense tilgangen til mennesker som har vist seg å være en fare for seg selv eller andre. Og måten vi kan finne ut hvem disse menneskene er, er ved å styrke vår bakgrunn kontrollerer og lar gjeldende lover finansieres, håndheves og utvides til å omfatte hver eneste pistol salg. Våpen følger ikke statens linjer. Connecticut har sterke våpenlover, men det er ikke å si at noen ikke kan dra til Florida og kjøre en opp I-95.

Det må endres på føderalt nivå. Men stater har evnen til å ta de riktige skrittene for å bli tryggere. “Røde flagglover"Som California, [som etter en dommerens ordre tillater konfiskasjon av en pistol før en voldshandling er forpliktet], utvide muligheten for familiemedlemmer eller venner til å vifte med det røde flagget og si, “Hei, denne personen kan være farlig. De har fremsatt trusler. ”

Det er ikke én politisk løsning som helt vil løse våpenvold. Jeg er ikke så naiv. Jeg var kanskje for fem år siden, men det er jeg ikke nå. Jeg vet at dette kommer til å bli en trinnvis prosess, så vi må bryte den ned og finne de mest grunnleggende tingene å fokusere på, som bakgrunnskontroller og røde flagg. Det er to av de største problemene som jeg skulle ønske at alle fokuserte på, fra stemmeboksen til administrasjonen vår.

Jeg har hatt MSNBC siden skytingen i Florida, og de blinker til et bilde av en FBI -agent som leder barneskoleelever ut av bygningen gjennom parkeringsplassen. Min mors bil, en Chevy Traverse, er i bakgrunnen. De blinker til bildet og deretter tilbake til en lignende student som ble evakuert i Florida og sa " dødeligste siden... ”Sandy Hook er ikke lenger en skole, Sandy Hook er ikke lenger en by, Sandy Hook er en sammenligning.

Målet mitt er å ikke la mamma bli til en statistikk. For ikke å la hennes død være forgjeves. Jeg vil at hun skal bli husket - og jeg vil at folk ikke trenger å føle hvordan jeg føler og har følt de siste fem årene.

En del av den helbredelsen, for meg, var å jobbe med Everytown Survivor Network, en stadig voksende klubb av overlevende og deres familier. Kort tid etter at moren min ble drept, tilbrakte jeg mye tid med Steve Barton fra Aurora kinoopptak og Colin Goddard, som ble skutt i Virginia Tech, og jeg spurte dem nesten på en loop: "OK, fortell meg nøyaktig hva du følte, fortell meg hva du så, fortell meg nøyaktig hva du hørte." Jeg fikk dem til å lede meg gjennom alle aspekter av skyting. Det er nesten som om jeg ønsket å vite hva mamma tenkte og følte og luktet og hørte i de siste sekundene. Det lettet meg nesten. Jeg tenkte, ‘OK, vel, da Colin ble skutt, var det bedøvende, så kanskje hun ikke følte så mye smerte.’ Jeg tror ikke jeg hadde overlevd de første par årene uten mennesker som var villige til å dele sine erfaringer med meg, og nå gjør jeg det samme for folk som er litt mer ferske i denne klubben som ingen ønsker å være en del av av.

Hva kan du gjøre? Det beste alle kan gjøre er å ta hensyn. Finn ut hvor dine folkevalgte står. Har de en oversikt over å prøve å forhindre tragedier? Eller mottar de midler fra NRA? Hvis de ikke har en historie om å støtte fornuftig våpenlovgivning, finn noen som vil. Og i november, gå til valgurnen og stem på dem.

—Som fortalt til Romy Oltuski