Selv i 2017 vil du garantert tiltrekke deg massevis av oppmerksomhet hvis du er en mann med malte negler. Mens jeg skriver dette, glinser min dypblå mani i dette kontorets lysstoffrør. Det er ikke noe subtilt med det. Den skriker: "Se på meg! Se på meg! Kan du se meg? Se!"
For en uke siden gikk jeg inn i salongen for å sette opp neglene mine med litt farge for første gang noensinne. New York Pride-paraden nærmet seg, og jeg var i et vågalt, eksperimentelt humør. Jeg trengte noe som subtilt la det homofile flagget mitt vaie. Så, etter anbefalingen fra min venn og skjønnhetsredaktør Marianne, marsjerte jeg inn Tenoverten's Fulton Street-plassering for det jeg da ikke skjønte ville være en rendyrkende opplevelse.
En vennlig resepsjonist hilste på meg, ba meg ta plass og se på veggen med tilgjengelige poleringsmidler. Først følte jeg meg ikke komfortabel. Bortsett fra kjæresten min, som jeg tok med på turen, var jeg den eneste hannen der. Jeg ble rammet av et rush av angst og usikkerhet. Jeg ble svett, usikker på hva jeg skulle velge, usikker på forskjellen mellom en topp- og underfrakk. Uansett, bare det å ha muligheten til å ta noe fra hyllene ga meg en følelse av selvtillit.
Som en homofil gutt i oppveksten, var jeg i hemmelighet besatt av lukten av neglelakk som fylte rommet hver gang moren min og kvinnene jeg vokste opp med la på en ny frakk. Bak lukkede dører tok jeg lakken deres og la et strøk eller to på tommelen, krøllet neglene raskt mot håndflaten, blåste forsiktig på dem i håp om at de raskt ville tørke. På 90-tallet hadde det sikkert vært søtt å finne en liten jente som gjorde dette, men en gutt? Ikke så mye.
Etter at de hadde tørket, stjal jeg umiddelbart mammas bomullsdotter og neglelakkfjerner for å skynde meg til vasken og skjule bevisene. Jeg var livredd for at faren min skulle komme hjem og oppdage hva jeg hadde gjort. Nå aksepterer alle i familien min hvem jeg er. Men som et mannlig barn kunne måten å praktisere noe eksternt feminint bare gjøres i skjul. Dørene var alltid låst.
RELATERT: Se Kim Kardashian gjøre sin egen sminke
Inne i denne salongen forsvant imidlertid den barnlige frykten. Una, manikyristen min, kom for å finne meg og fulgte meg bort til stasjonen hennes. Jeg overleverte de to flaskene jeg valgte. For det første strøket valgte jeg Kristen Louboutin's Miss Mars ($50; nordstrom.com, en dyp blå, nesten lilla farge som minnet meg om verdensrommet. For toppen gikk jeg med Essies Jazzy Jubilant, en glitrende versjon av en lignende nyanse.
Jeg håper å ha humret Una mens jeg satt i stolen min og fortsatte å stille spørsmål på hennes måte. Jeg var ikke klar over at salongetiketten, i det minste fra min erfaring, ikke krever det også, også mye prat mellom klienten og manikyristen. Men jeg måtte vite om Una og verktøyene hennes. "Hvorfor var munnen hennes dekket med en kirurgisk maske? Skal jeg virkelig dyppe hendene mine i denne mystiske væsken? Vil dette gjøre vondt?" Jeg tenkte. Sannelig talte jeg bare for å minne henne om den siste glitrende topplakken.
Etter å ha latt neglene mine tørke i omtrent 10 minutter, forlot jeg salongen og bekymret meg umiddelbart for hva alle utenfor den ville tenke. Drosjesjåføren. Dagligvarebutikkens kasserere. Fotgjengere. Hvordan ville de reagert? Jeg lærte at det ikke spilte noen rolle, for dagen etter ble jeg overøst i tillegg.
"OMG, malte du neglene dine?"
"Jeg er besatt av glitteret."
"Er det glitter på neglene dine?" Stoppe."
"Så søt."
RELATERT VIDEO: Hvordan mestre bunnlinjen manikyr
Ikke overraskende elsket alle i nærheten av meg det endelige utseendet. Fremmede i bygården min stoppet for å spørre hvor jeg fikk dem gjort. Jeg elsket dem så mye, faktisk dro jeg til CVS dagen etter og kjøpte en sølvglitrende Essie-lakk. Jeg ville ha mer, og la på et tredje strøk.
På Pride-paraden var mine glitrende negler det minst dristige skjønnhetsmerket der. Jeg følte meg høy av de vennlige stemningene, sa til meg selv at jeg helt sikkert ville gå tilbake til salongen, prøve noe mer sjokkerende neste gang. Jeg innså at til tross for min første bekymringsfølelse, ga dette tynne laget med neglelakk meg så mye nyvunnet selvtillit.
For de fleste kvinner er det å få neglene gjort bare en annen ting å krysse av på listen. Men for meg var handlingen å gjøre det spennende. Det fikk meg til å føle meg annerledes, til og med litt opprørsk. Ja, folk på toget, gaten, helvete, til og med kontorbygget mitt, så morsomt på meg. "Er det virkelig en fyr med neglelakk?" de må ha undret seg. Jeg kunne nå ikke brydd meg mindre.
RELATERT: Hvordan skjule ødelagte ansiktskapillærer med sminke
Jeg er selvfølgelig ikke den første mannen som kommer inn i neglekunstens verden. Jaden smith, David Bowie, Darren Criss, Marilyn Manson, Kurt Cobain, til og med Zac Efron har alle farget fingertuppene på ett punkt. Grenseløftende sminkestjerner liker Covergirl James Charles er heller ikke til å glemme. Men poenget mitt er likevel at det å bare avlede fra normen er dristig. Det er fælt. Det er gøy. Det er befriende. Hvis det får deg til å føle deg bra, gjør det.