I nesten 15 år var morgenrutinen min i utgangspunktet den samme: Dusje, føne håret, sminke meg og gå inn på kontoret. Sminken var nesten alltid den samme også. jeg hadde på meg fundament, concealer, rødme, øyelokkprimer, øyenskygge, eyeliner, mascara og lipgloss. Øyenskyggen var et nøytralt skimmer; eyeliner og mascara var svart. Hvis jeg ikke sminket meg, følte jeg meg helt naken – jeg forlot nesten aldri huset uten.
Spol frem til at jeg slutter i jobben i 2018 og begynner jobbe hjemmefra, og jeg begynte å bruke sminke mindre og mindre (og, for å være ærlig, dusjet mindre og mindre). Så kom pandemien, og jeg følte enda mindre trang til å sminke meg regelmessig - og hvis jeg gjorde det, var det for en zoom som jeg trengte å sette på en mye av sminke for. Det var ingen mellomting.
Men nå, mens vi sakte kommer ut av pandemitider, begynte jeg å lure på: Hva er min post-pandemiske sminkestemning? (Og ja, jeg ønsker å ha en post-pandemisk sminkestemning, tusen takk!) Etter den knusende opplevelsen av å bli foreldre og overleve dette kaotiske på tide, å velge en leppestift jeg aldri har brukt eller ute-øynskygge er omtrent like lite innsats, høy glede som en avgjørelse jeg kunne tatt i min dag til dag.
For mange kvinner som var vant til å bruke et helt ansikt med sminke før pandemien, og deretter sluttet å bruke sminke under lockdown, har redefinering av arbeidsutseendet vært nesten åpenbarende. Emily Wood, en 37 år gammel terapeut som bor i Seattle, sier at hun har gledet seg over prosessen med å bruke lett sminke etter mer enn et år med Zooms som hun knapt brukte hvilken som helst - og så har hun omfavnet det man kan kalle Glossier-looken: "Jeg har definitivt byttet til å fokusere på duggvåt hud, og utfylte øyenbryn er et must for at jeg skal føle meg mer 'polert.'"
Faktisk, fordi masker fortsatt kreves på jobben mange steder, er det vekt på øyesminke og spesielt øyenbryn er fortsatt sterk for mange av kvinnene jeg snakket med. Holly Chase, en 44 år gammel lærer i Spokane, Washington, sier at hun nå aldri hopper over å gjøre øyesminken eller brynene, "siden de er det eneste som vises. Før i tiden, ville det være det første jeg ville hoppet over hvis jeg var tidsnød. Nå er de et must."
Wood sier likevel at hun måtte gå gjennom litt prøving og feiling for å finne ut hvordan hun ser tilbake til kontoret. "Jeg opplevde definitivt det eksistensielle dilemmaet "hva er sminke!?" da jeg prøvde å bruke det etter en lang stund," sier hun. "Det tilsvarte å være en tenåring som besøkte en sminkedisk i et varehus for første gang. Jeg brukte alle tingene, bestemte meg for at jeg ikke en gang kjente meg igjen og vasket av det hele."
RELATERT: 8 øyesminketrender som fortsatt vil se fantastisk ut med en maske
For alle som leter etter en ny jobbsminke-utseende, virker det som det er noen få forskjellige retninger å gå i - den klassiske duggfriske og lette komboen, helt klart; eller store, dristige utseende som er trender nå som mange av oss føler seg mer eksperimentelle igjen. Wynter Mitchell, en Los Angeles-basert sosial mediastrateg har landet på å fremheve kinnbeina og korallfargene hennes. "Jeg vil se naturlig ut - jeg vil ikke se ut som en annen person," sier hun. "Jeg har på meg sminkelighter. Jeg konsentrerer meg om leppene, løfter kinnene med korallrødme og mascara."
Mitt instinkt er å gå for en look som dette, en slags «elevated natural», med vekt på bryn og kinnbein. Jeg har blitt vant til å ikke bruke foundation under pandemien, og huden min har vært takknemlig, så jeg tror jeg holder det borte inntil videre. Og det å fikse brynene mine gjør en slik innvirkning at jeg ikke kan tro at jeg har gått år – år! - uten å bry seg om å ta på dem. Men jeg lurer også på om det nå er på tide å prøve noe helt annet - kanskje en lys leppe og et kattøye, som influenceren Alissa Janay postet nylig, eller flerfarget skygge, som makeupartisten og mikroinfluencer Rhianna Angell har holdt på med. Og om jeg føler egentlig dristig, jeg kan til og med prøve en av borderline-sci-fi-lookene som den Toronto-baserte makeupartisten Mei Pang har demonstrert i det siste (snakk om å mestre eyeliner - og ha en umiddelbar samtalestarter når småprat på kontoret er en ting igjen).
Hvis ansiktet ditt har vært skjult av en maske i 18 måneder - eller bøyd over en bærbar datamaskin hjemme i årevis før det - hvorfor ikke gi det et helt nytt utseende før du går gjennom kontordørene på høsten? Den eneste grunnen jeg kan tenke på er frykt, og vi har vært gjennom mye skumlere, ikke sant?