Jeg gikk på skoleball for første gang som 32-åring – og det var så verdt ventetiden

Ah, seniorball. Den magiske tiden når du bruker hele dagen på å stresse over håret og sminken før du legger deg i den fancy kjolen og danser hele natten med vennene du sverger på at du vil ha for alltid. Det er i hvert fall slik jeg alltid har sett det for meg. Av grunner som ikke gir mye mening nå, hoppet jeg over seniorballet mitt. Og i det lengste håpet jeg i all hemmelighet at en av mine fremtidige kjærester ville forbarme seg over meg og hjelpe meg gjenskape den tenåringsritualen, som en scene fra en cheesy rom-com - men dessverre, mine balldrømmer kom aldri ekte. Helt til de gjorde det.

[RELATERT: 15 kjendisinspirerte måter å bruke håret på på skoleball]

For noen måneder siden innså jeg at jeg måtte ta saken i egne hender - men ikke uten litt hjelp fra kollegene mine. Og takk og lov for dem, for jeg hadde ærlig talt ingen anelse om hvor jeg skulle begynne. Kjolen, håret, sminken... så mye å planlegge! Jeg kommer ikke til å lyve – en av mine største angrer på at jeg sluttet med skoleball, gikk glipp av den nødvendige glam-seshen før skoleball. OK, greit, så kanskje hele denne ideen var litt av et forfengelighetsprosjekt for meg, men er det ikke poenget med skoleball uansett? Så hva om jeg var 14 år forsinket?

Etter uker med forventning var den store dagen endelig her. Med syrinen min Monique Lhuillier-kjole fra Rent the Runway på slep dro jeg til frisørtimen min kl Mizu i New York City med en grov ide om hva jeg ville ha: en lunefull updo med ansiktsrammende ranker (hva? Jeg ble uteksaminert i '02). Natch, jeg tok med meg MIMI-teamet. For du kan ikke få håret ditt uten godkjenning fra troppen din, ikke sant?

Stylisten min Judy McGuiness ga meg en look som passet for de tidlige aughtene, men moderne nok for en natt ute i 2016. I utgangspunktet en oppdatert versjon av Biancas updo in 10 ting jeg hater med deg. Nøkkelen til å oppnå dette utseendet? Massevis av ORIBE Hair Care Grandiose Hair Plumping Mousse ($22; neimanmarcus.com) og ORIBE Dry Texturizing Spray ($44; neimanmarcus.com) — en stor oppgradering fra aerosol-hårsprayen jeg ville ha brukt til å lakkere smellet mitt på videregående. Å si at jeg var fornøyd med Judys mesterverk ville vært en underdrivelse.

[RELATERT: Tidenes mest ikoniske ballkjoler]

Neste stopp: Blushington NYC. Og du bør tro at jeg ba om arbeidene - falske øyevipper, rød leppestift og kraftige konturer. Hei, du går bare på skoleball én gang, ikke sant? Min største bekymring for sminken min var imidlertid å sørge for at den skulle vare hele natten uten å sette seg i fine linjer (fordi, la oss være ærlige, jeg har noen flere enn jeg gjorde da jeg var 18). For å lage en feilfri, luftig finish brukte makeupartisten min Leanna Cho Temptu Air ($195; nordstrom.com), jevner ut ufullkommenheter med en beautyblender ($20; nordstrom.com). Jeg vil ikke eldes på meg selv eller noe her, men beautyblenderen eksisterte ikke engang da jeg gikk ut på videregående, noe som er litt vanskelig å tro fordi jeg bokstavelig talt ikke kan huske livet uten den. Og selv om airbrush foundation var en ting i kosmetikkindustrien, var det absolutt ikke mainstream ennå. Så i så henseende er jeg faktisk ganske glad for at jeg ventet til 2016 med å oppleve skoleball for første gang – jeg er overbevist om at sminkeutseendet mitt ville ha vært intet mindre enn grusomt den gang.

Så etter at dagen min med velvære var fullført, gikk vi ned til Gregory Hotel — det perfekte bakteppet for de klassiske skoleballbildene som roter til Instagram-strømmen min hver #TBT. Vi vervet en venn til å være daten min (takk, Christian!), og laget til og med en provisorisk fotoboks ved å bruke noen rekvisitter fra Party City mens sanger fra tidlig på 2000-tallet eksploderte gjennom iPhonen min. Så i utgangspunktet Ja Rule og J.Lo på repeat. Kort tid etter var vi i full-on pre-game party-modus, og jeg levde bokstavelig talt mitt beste liv noensinne.

Mens vi ikke dro til en faktiske dans — middag på Landmarc i Columbus Circle var sluttmålet — dette var nok for meg. Og da vi tok oss over gaten til restauranten, pekte en nysgjerrig turist og spurte høyt: «Hvem er hun?!" Jeg tror aldri jeg har følt meg mer glam.

[RELATERT: Kjoler som får deg til å ønske å gjenoppleve skoleballet ditt]

Du lurer kanskje på hvorfor jeg ventet så lenge med å behandle meg selv som den (ball)dronningen jeg er. Stol på meg, jeg har tenkt mye på det selv. Sannheten er at jeg led av lammende lav selvtillit på videregående, men jeg skjulte det godt. Da vennene mine spurte hvorfor jeg ikke møtte opp den kvelden i 2002, skyldte jeg på min kyniske, for kule-for-skole-holdning. Jeg overbeviste meg selv om at tradisjonelle overgangsritualer var lamme AF for å gjøre det mindre smertefullt å savne dem. Jeg husker ikke hva jeg faktisk gjorde mens alle andre var på skoleball, men jeg er ganske sikker på at det besto av å sitte alene på rommet mitt og synes synd på meg selv fordi jeg ikke likte måten jeg så ut på.

I ettertid er det ikke så mye at jeg angrer på å ha gått glipp av selve skoleballet (jeg tviler virkelig på noe oppsiktsvekkende skjedde, pluss at jeg definitivt tok igjen det i 20-årene) - det er at jeg gikk glipp av det for feil grunner. Jeg skulle ønske jeg kunne sende en melding til mitt 18 år gamle jeg om at jeg var smart og vakker og slutte å straffe meg selv. Det virkelig gjør bli bedre. Men det er det fine med å bli eldre, ikke sant? Det er aldri for sent å begynne å elske deg selv - og det er aldri, aldri for sent å gå på skoleball.