Penger er makt, og kvinner får ikke sin del av det. I Amerika tjener menn 20 prosent mer enn kvinner, og denne forskjellen er enda større for fargede kvinner. Nå er det på tide å lukke det gapet – og dette er kvinnene som gjør det.

Ti år inn i min karriere som frilanstekstforfatter tjente jeg gode penger, vokste virksomheten min og trivdes. Min kone og jeg hadde bosatt oss i Vancouver og kjøpt en leilighet. Vi begynte å spare til pensjonisttilværelsen og våre små barns universitetsundervisning. Så kom jeg ut som kvinne. Til min lettelse sto familie og venner ved siden av meg – men så snart jeg endret navnet i e-postsignaturen min, begynte ting å avta på jobben.

Ikke det at min tidlige karriere var lett. Det er fem år siden jeg kom ut som kvinne, men 40 år siden jeg ble født blind. Heldigvis kom sta besluttsomhet naturlig for meg. Da jeg ikke kunne se styret på barneskolen, jobbet jeg hardere for å lære. Jeg fikk min fireårige grad helt online, og da jeg ikke klarte å overbevise ansettelsesledere til å gi en blind jobbkandidat en sjanse i en tradisjonell kontorsetting, tok jeg masterstudier, fikk et sertifikat i nettanalyse og blogget.

I SLEKT: Morgen Joe Medvert Mika Brzezinski vil aldri gjøre denne pengefeilen igjen

Arbeid fant meg snart, ettersom bloggen min fanget interessen til ett kreativt team og deretter et annet. Selskaper som hadde avskjediget meg personlig ansatt meg for hvordan historiene mine fikk dem til å føles i stedet for hvordan blindheten min fikk dem til å frykte. Få kolleger visste eller brydde seg om hva jeg manglet av synsskarphet. På nettet var jeg deres likemann. Vi jobbet godt sammen og gjorde våre kunder fornøyde. Det var alt som betydde noe. Selv når jeg økte prisene, fortsatte spillejobbene å komme.

At jeg kom ut var et sjokk for mange i min mannsdominerte nisje, men kunngjøringen min ble bekreftet og de nye pronomenene mine ble respektert. Å være en nettbasert ansatt som telependlet betydde at jeg ikke trengte å utdanne kolleger om baderomstilgang og andre bekymringer for ansatte i overgangen. Jeg bare oppdaterte e-postsignaturen min og fortsatte å skrive. Jeg begynte å ta hormoner, delta på stemmecoaching-økter og spare til kjønnsbekreftende operasjoner.

Men etter hvert som kroppen min begynte å endre seg, ble også arbeidsmengden min. Jeg var liksom mindre verdig til foretrukne skriveoppgaver og heltidsarbeid. Når jeg begynte med vokalterapi, ble jeg kuttet ut av klientintroduksjoner. Før jeg kom ut komplimenterte min kreative direktør meg jevnlig som en begavet strateg og forfatter. Etter å ha kommet ut, kjempet jeg for å bidra til samtalen da mine mannlige kolleger, som jeg en gang hadde sett på som venner, avbrøt eller ignorerte meg.

RELATERT: Priyanka Chopra mistet en filmrolle på grunn av hudfargen hennes

"Velkommen til kvinnelighet," sa en venn til meg.

Et selskap jeg hadde jobbet med i et tiår droppet meg fra listen. En annen satte en ung, mannlig ansatt til å snakke med klienten min på mine vegne og ba meg coache ham før møter. Det var tydelig at teamene mine fryktet at min tilstedeværelse kunne få kundene deres til å føle seg urolige. Noen stilte plutselig spørsmål ved min erfaring og ekspertise. Et år etter at jeg kom ut, hadde de fleste av mine profesjonelle forhold forduftet.

Som en marginalisert kvinne med funksjonshemming visste jeg at jeg måtte jobbe hardere for å oppnå de samme resultatene som mine jevnaldrende, så jeg lente meg i utfordringen. Men det sank inn at jeg som kvalifisert jobbkandidat var blitt devaluert. 56,3 prosent av den blinde befolkningen i karrierealder var arbeidsledige i 2016. Arbeidsledigheten blant transpersoner er tre ganger høyere enn landsgjennomsnittet. Opptil 44 prosent av transpersoner er det for tiden undersysselsatt.

For første gang på et tiår slet jeg med å finne arbeid. Intervjuer avsluttet samtaler brått, stilte dypt personlige medisinske spørsmål og nektet for timepriser som ble akseptert uten å nøle før jeg kom ut. Kanskje handlet det ikke bare om kjønnet mitt – det kunne ha vært blindfobi eller alderisme eller til og med min alma mater. Jeg vil aldri vite det sikkert fordi intervjuere nevnte trygge årsaker som høye priser og mangel på ferdigheter.

VIDEO: Melissa McCarthys melding til hennes yngre selv vil få deg til å gråte

Overgang og synshemming kom med utfordringer, men det å føle meg bevisst glemt av en bransje som en gang omfavnet meg føltes enda mer ødeleggende. Jeg var ikke bare å miste karrieren min; Jeg var i ferd med å miste evnen til å gjøre et akseptabelt førsteinntrykk. Jeg er en synlig transkjønnet kvinne, noe som betyr at fremmede fra fortau til styrerom reagerer på utseendet mitt med sårende kommentarer, vitser og latter. Jeg er i en konstant tilstand av frykt fordi jeg sjelden vet fra hvilken retning det kommer og kan ikke se graden av hat i øynene deres.

I gjeld og sliter med å betale for overgangen min, ble jeg deprimert og tenkte for første gang i mitt liv på selvmord. Jeg kunne ikke forvente grunnleggende verdigheter som ble gitt så fritt til mine ciskjønnede jevnaldrende. Så jeg sluttet å prøve. Og skrive. Og omsorgsfull.

Til slutt fant jeg trøst fra en uventet kilde: sang. En venn oppfordret meg til å bli med henne på en øvelse og audition for en prisvinnende a cappella-gruppe for kvinner. Mens min skiftende stemme ble møtt med gjenskinn og invasive spørsmål på jobben, hjalp det meg med å finne et fellesskap av sangere som ønsket meg hjertelig velkommen inn i deres verden – og alle de forskjellige stemmene våre hørtes bra ut når de ble blandet sammen. Det har vært aksept fra den gruppen og ubetinget kjærlighet fra familie og venner som inspirerte meg til å fortsette å sette den ene foten foran den andre.

RELATERT: Hvordan America Ferrera brukte sin første lønnsslipp

Mitt håp er at den profesjonelle verden kan lære noe av dem. Når vi jobber for å overvinne vår negative, forutinntatte frykt for mennesker som er annerledes – enten det er fysisk, kjønnsidentitet og uttrykk, eller en kombinasjon av forskjeller – vi blir frie til å forestille oss et fellesskap som er tilgjengelig, inkluderende og trygt for alle.

Jeg fortsetter å brenne gjennom sparepengene mine og overlever utelukkende av min kones inntekt, og holder ut håp om en rettferdig sjanse til å gjøre det jeg gjør best for en lønn som er sammenlignbar med hva mine jevnaldrende tjener. Inntil da fortsetter jeg jobbsøkingen, går tilbake til forskerskolen og håper å fullføre min første bok – en memoarbok – innen slutten av dette året.