Stacey Abrams' nye roman beviser at politikk er langt fra hennes eneste plan

I mars ble Biden-administrasjonens amerikanske redningsplan, en historisk stimuleringsregning på 1,9 billioner dollar, vedtatt av kongressen som svar på den økonomiske ødeleggelsen av COVID-19-pandemien. Blant de mange initiativene bevilget den 1 400 dollar til personer som tjener under 75 000 dollar i året, og med Child Tax Credit løftet den ca. 5,5 millioner barn ut av fattigdom. Det er ikke hyperbolsk å si at uten innsatsen for velgerbeskyttelse og registrering av Stacey Abrams i Georgia, ville dette ikke ha skjedd. Organisasjonen hennes Fair Fight bidro til å gjøre Georgia blå og sendte Rev. Raphael Warnock og Jon Ossoff, etter tette avrenninger, til kongressen. Dette, selvfølgelig, ga demokratene kontroll over senatet og den enkle evnen til å få ting gjort etter år med hindringer.

En tidligere skatteadvokat – som ble stemmerettsaktivist – Abrams har med rette blitt utropt som både et symbol og en frelser for demokratiet (i februar ble hun nominert til Nobels fredspris). Og selv om hun setter pris på hyllingene («Jeg får mye æren for å være smart nok til å ansette virkelig smarte folk»), er hun rask til å påpeke at hun er mer enn en politiker. Prioritere et fullt liv - og prøver å få

mer enn fem timers søvn per natt – er nøkkelen til hennes velvære. Denne måneden slipper hun sin nye roman, Mens Justice sover, en juridisk thriller. Under pennenavnet Selena Montgomery har hun også skrevet åtte romanske romaner siden 2001. Men med sitt eget navn som byline, signaliserer Abrams – som fortsatt er mamma om å komme tilbake til Georgia-guvernørens løp i 2022 – bevisst at det er mer enn én streng i hennes bemerkelsesverdige bue.

Laura Brown: Først vil jeg si at denne fotograferingen er vakker. Når du blir fotografert, er det alltid veldig ærbødig – noen ganger i en kappe, nesten som om du er hodet på et skip. Hva ville Stacey Abrams sitt skip hete?

Stacey Abrams: Sannsynligvis har S.S. I morgen. Vanligvis [på skudd] har de meg til å se ut mot folket. [ler]

LB: Vel, du har alltid sett fremover. Jeg leste at da du var 18, laget du et regneark over livet ditt for de neste 40 årene. Har du fortsatt tilgang til den?

SA: Jeg gjør.

LB: Jeg beklager at du ikke nådde alle målene dine og er en rungende fiasko.

SA: Det jeg gjør er å kopiere den forrige iterasjonen, så jeg vet hva jeg trodde jeg skulle gjøre. Så oppdaterer jeg den med hvor jeg havnet og øyeblikkene da jeg måtte gjøre endringer. Som da jeg bestemte meg for at jeg ikke ville stille som ordfører i Atlanta, måtte jeg omorganisere en haug med ting.

LB: Når redigerte du regnearket ditt sist?

SA: I 2018. Jeg fikk ikke en stor jobb jeg hadde der [Abrams tapte det kontroversielle guvernørløpet i Georgia til Brian Kemp], så jeg måtte tenke på hva jeg skulle gjøre videre. Det handler egentlig ikke bare om milepæler, men de store tingene jeg ønsker å få gjort og hva som må skje i mellom for å gjøre dem mulige. Da jeg ikke ble guvernør i 2018, endret det det jeg skulle gjøre de neste fire årene. Jeg skapte Rettferdig kamp, Rettferdig uttelling, og Southern Economic Advancement Project [SEAP].

LB: Har du alltid vært så strukturert i måten du nærmer deg ting på?

SA: Jeg har. Mine brødre og søstre vil fortelle deg at hvis vi ble tildelt jobber i familien vår, er min eldste søster kapteinen, ved å bruke skipsanalogien. Jeg har alltid drevet med økonomi og logistikk. Min søster Leslie er cruisedirektør, og de tre yngre er mannskapet. De gjør det de blir fortalt. Men jeg har en tendens til å tenke gjennom hva vi må gjøre.

LB: Jeg vet at du er desperat etter å avsløre dette eksklusivt til Med stil: Vil du delta i Georgia-guvernørens løp i 2022?

SA: Jeg hører at det kommer en. Jeg har absolutt tenkt å stemme i det valget.

LB: Fin linje. Du vil stemme i det valget, og du vil sørge for at alle kan.

SA: Nøyaktig.

LB: Toppen av nyhetene akkurat nå er Kemps "vote squashing"-lovgivning, det så mange kaller Jim Crow 2.0. Hvordan føles det når du har gjort så mye for å få senatorene Warnock og Ossoff valgt? Føles det som to skritt frem, ett tilbake?

SA: Det var ikke uventet. Hvis du ser på intervjuene jeg gjorde rett etter valget i november og deretter etter valget i januar [Georgia-valget], var det veldig tydelig at dette var deres eneste utvei. Hvis du hørte vitriolen deres, handlet det om endringene i lovene. Disse endringene som ble tvunget frem av søksmål fra organisasjoner, inkludert min egen, gjorde at de gjorde det bedre og tillot flere å stemme. Og så når det fungerer, når folk har lov til å stemme, tar de forskjellige valg. [Kemp og hans alliertes] standardoppførsel er å stoppe folk fra å stemme i stedet for å forbedre tilbudet deres.

LB: Du visste at den kom, men hvordan følte du den dagen den ble utført?

SA: Jeg vokste opp som en svart demokrat i sør, så det er ikke mange overraskelser eller emosjonelle bølger som kommer fra dårlig oppførsel. Jeg vil si at det var lettelse og stolthet over at arbeidet vi hadde gjort faktisk blokkerte noen av de mest forferdelige handlingene. Så ille som dette er, mente de faktisk verre. Med arbeidet til Fair Fight og arbeidet til andre organisasjoner klarte vi å inneholde mye av ondskapen. Men ikke alt, og det var det som kom til siden på [regningen] SB 202. Og du vet, jeg er sint. Og at sinne er en konstant lav nynning fordi jeg vet at intensjonen deres aldri er god. Det er å knuse – for å bruke språket ditt – en annen borger for å styrke sin makt. Som en som vokste opp med å respektere stemmeretten, er jeg forvirret over dette. Jeg tror at hvis du faktisk bare gjorde bedre arbeid, ville folk sannsynligvis stemt på deg. Jeg er alltid irritert over de som heller vil jukse enn å jobbe.

LB: Hvis du skulle være alene med guvernør Kemp, hva ville du sagt?

SA: Jeg har veldig lite å si til ham. Da han kjørte disse reklamene i primærskolen og signaliserte at han ikke tok hensyn til fargefellesskap eller de andres behov, og da han svingte med et våpen og dehumaniserte deler av befolkningen, fortalte han oss hvem han var. Irriterende for meg var at jeg kjente Brian før det, og han og jeg hadde jobbet godt sammen om noe. Faktisk fortalte jeg ham om New Georgia Project [et ikke-partipolitisk forsøk på å registrere og engasjere georgiere borgerlig] mens jeg bygget det tilbake i 2014. Så invektivet og anklagene var litt oppsiktsvekkende i begynnelsen. Da skjønte jeg at jeg hadde møtt personen han ville at jeg skulle møte, men jeg hadde ikke sett helheten i hvem han er. I dette øyeblikket forteller min tro meg at man alltid bør be for at folk skal bli bedre. Ikke avskriv et enkelt individ, men hans forløsning kommer til å ta veldig lang tid.

LB: Politikk er et brutalt spill. Du kjenner folk på visse måter, og så bare... stivner. Når du går inn i dette rene hjertet, hvordan fordøyer du å se dette skje om og om igjen?

SA: Du kan ikke gjøre dette arbeidet effektivt hvis din antagelse er at folk er dårlige skuespillere. Du må gi dem fordelen av tvilen, for det er ingen måte å være virkelig vellykket i politikk. Og med vellykket, mener jeg ikke å få viljen din, men vellykket ved at du tjener mennesker. Det jeg synes er så nedslående med Brian Kemp er at etter å ha oppnådd jobben gjennom dårlig handling, hadde han en mulighet til å faktisk gjøre det bedre denne gangen. Men han har vist seg å være en som ikke er i stand til å vinne gjennom sine egne gode handlinger. Han mener han må spille systemet, og i dette tilfellet betyr det å nekte statsborgerskapet til folk han har sverget en ed på å beskytte og forsvare.

LB: Hvordan kunne du nekte mat og vann til noen i en stemmelinje?

SA: Vel, en del av det er bare følelsesløsheten i svaret hans, som er «Bestill Uber Eats». Men dette er den samme mannen som nekter å godta 2 milliarder dollar i føderal finansiering av helsevesenet som ville hjelpe staten Georgia midt i en pandemi, hvor vi har noen av de høyeste uforsikrede prisene i nasjonen og det skader og dreper uforholdsmessig mange mennesker farge. Han nekter å godta skattepengene våre tilbake for å gi helsehjelp, fordi han fundamentalt sett ikke tror at mennesker som er under hans ansvar fortjener det.

LB: Tilbake til deg: Du blir ofte sett på som en heltinne og "frelser" av demokrati. Men hva gjør du når du bare ikke vil ut av sengen?

SA: Jeg leser og ser mye på TV og filmer. Jeg gir meg selv plass til å dekomprimere. Dette er hardt arbeid. Det er ikke noe edelt med den slags selvtenning å alltid være på. Jeg er like komfortabel med å lese en roman som jeg gjør dette arbeidet fordi jeg vil ha et fullt liv. Og jeg kan ikke gjøre det på bekostning av min egen kapasitet til å operere. Så jeg vil kose meg tilbake under dynen og gi meg selv 20 minutter til. Eller hvis de av en eller annen grunn har glemt å fylle opp dagen min, vil jeg nyte det å gjøre absolutt ingenting.

LB: Hvor mye søvn får du?

SA: I følge legen min, ikke nok. I gjennomsnitt fem til seks timer. Jeg prøver å lære, men jeg har bare vanskelig for å legge meg. Hjernen min slår seg ikke av. Jeg ser på den klokken, og jeg tenker: "Dette er en absurd time. Og i løpet av fem av disse timene, må du gjøre noe annet. Du bør nok lukke øynene nå."

LB: I dette politiske økosystemet er ingenting typisk, men hvordan er en gjennomsnittlig mandag for deg?

SA: I dag startet jeg får gjort håret mitt. Jeg har veldig tykt hår, og jeg liker ikke å gjøre det selv, så det er en av fordelene mine.

LB: Det er infrastruktur.

SA: Nøyaktig. Jeg snakket nettopp med American Academy of Pediatrics. Og så vil jeg bruke omtrent to timer på å jobbe med et prosjekt for å ta opp de offentlige politikkspørsmålene for COVID-gjenoppretting vi gjør gjennom en av organisasjonene mine. Jeg skal jobbe med en disposisjon for en bok som jeg skal skrive, og så må jeg snakke med noen store folk om stemmerett, som tenker på om de skal bli eller gå, så jeg må forklare hvorfor de bør oppholde seg. Så har jeg to små taler til. Og så er jeg ferdig.

LB: Du har karakterisert deg selv som en innadvendt. Jeg er sikker på at når du begynte, ville du ikke ha sagt så tilfeldig: "Ja, to små taler og så drar jeg hjem."

SA: Her er tingen med å være en introvert. Jeg visste ikke hva det het før jeg deltok i et fellesskap og de fikk oss til å fylle ut Myers-Briggs spørreskjema. De kalte tre av oss opp foran rommet, og de sa: "Hva er din ideelle helg hvis du kunne gjøre hva du vil?" Den første fyren var som, "Jeg ville gå til karneval og ha en rasende fest." Den andre personen sa: "Jeg ville gjøre noe på stranden med vennene mine." Og så sa jeg: "Jeg ville se på en Star Trek maraton alene hjemme." Og det var helt normalt for meg, men de sa: "Dette er forskjellen. Du er en introvert."

Men jeg er ikke sjenert. Jeg tror folk har en tendens til å blande de to sammen. Jeg er flink med stillhet. Jeg er flink med å være alene. Jeg er en av de menneskene som sier: "Mann, jeg kommer til å savne karantene." Men jeg kjenner igjen at sansen min av ansvar og min konkurranselystne for å få ting gjort, nødvendiggjør at jeg må snakke med mennesker. Men det tok tid. Da jeg var yngre snakket jeg om ting som var viktige, men jeg var helt fornøyd med å ikke snakke. Jeg er ikke den typen som, når jeg går inn i et rom, må jeg ha ansvaret, jeg er sånn: "Noen andre kan gjøre det." Med mindre du gjør det feil. Da trapper jeg opp.

LB: Nå etter å ha oppnådd det du har, er det en forventning om at du bare nådeløst kan gjøre dette. "Burden" virker som et for sterkt ord, men føles det noen gang tungt?

SA: Vel ja. Jeg tror en ferdighet jeg tilegnet meg tidlig, er at jeg er veldig komfortabel med delegering. Jeg er ingen mikromanager. Jeg finner folk som er flinke og smarte og gir dem ressursene de trenger. Du må være veldig tydelig på dine forventninger. Du må være komfortabel med feil, og du dyrker ledere, og så lar du dem gjøre jobben sin. Jeg opprettet Fair Fight, Fair Count og SEAP, og det er noen viktige som driver hver av disse organisasjonene. Jeg får mye æren for å være smart nok til å ansette virkelig smarte folk. Jeg tror at suksessen min og energien min styres fordi jeg stoler på folk.

LB: Hva er en ideell fridag for deg?

SA: Det var sist søndag. Jeg satt ute på terrassen min og leste ferdig en bok. Så så jeg et maraton av Kriminelle sinn og tok igjen Guy Fieri Champions Tournament. Jeg kanal surfet, så noen Rick og Morty, leste en bok til, og gikk så til sengs.

LB: Hva er din favorittdrink og middagsmåltid?

SA: Er legen min oppmerksom? For jeg jobber med å bli sunnere. Men hvis jeg skal lage mat, har jeg denne englehårpastaen som jeg lager med brokkoli og gulrøtter og en hvitløkssaus, så den er kjempegod med kylling. Og så et godt, avkjølt glass med Martinellis eplejuice.

LB: Så du drikker ikke, men drikker juice?

SA: Ja.

LB: Ikke gi Stacey et glass vin fordi demokratiet vil bli ødelagt. [ler] Den nye boken din heter Mens Justice sover. Hva skjer når rettferdigheten sover?

SA: Hvis du leser boken, finner du det ut. Egentlig er dette en av de bøkene der jeg kom på tittelen først. Jeg har beholdt den tittelen i flere tiår at det har tatt meg å få boken på trykk fordi den var virkelig provoserende. For eksempel, hva skjer når folk ikke tar hensyn, når det onde kan løpe amok, og når det gode føles maktesløst?

LB: Det originale pennenavnet ditt, Selena Montgomery [som Abrams skrev romantisk skjønnlitteratur under gjennom 2009], høres også ut som en superhelt om natten. Tenkte du på det da du navnga henne?

SA: Nei, klokken var to om morgenen, og jeg så på en A&E-biografi om Elizabeth Montgomery, som spilte Samantha på Forhekset. På showet var hennes onde kusine, den med det mørke håret, Serena. Jeg liker ikke r-ene mine, men jeg elsker l-en min, og derfor laget jeg den til Selena Montgomery.

LB: Er Selena opprørt over at Stacey har kommet for å ta hennes litterære krone?

SA: Selena har alltid vært veldig komfortabel med rollen sin som romanforfatter. Jeg begynte å skrive romantikk da jeg også publiserte skatteartikler. Jeg elsket det, men det var da Google ble til, så jeg ville ikke at folk skulle tro at [tidligere sentralbanksjef] Alan Greenspan skrev romantikk.

LB: Tenk om han gjorde det.

SA: Det kan muligens være fantastisk. Men for mine formål holdt jeg dem adskilt.

LB: Hva er den neste boken du skriver? Er det mer et politisk memoar?

SA: Den neste blir skjønnlitteratur, og da skriver jeg nok en annen som er sakprosa. Jeg har aldri sett poenget med å velge. Jeg skriver hva jeg vil, og hva noen er villig til å kjøpe. Og med Selena Montgomery var det bare lettere å holde dem delt. Men bildet mitt var alltid i alle bøkene mine.

LB: Med den anerkjennelsen du har, kan andre mennesker bare gå og sette seg på et brett et sted og tjene penger. Fortell meg hvorfor ikke.

SA: Verden er ikke rettferdig ennå. Moren min var bibliotekar; faren min var verftsarbeider. De var begge borgerrettighetsaktivister som tenåringer. Så ble de United Methodist-ministre da jeg gikk på videregående. De oppdro oss til å tro at du er det skal fikse ting som er ødelagt, og at verden burde bli bedre. At folk skal ha mulighet. Spesielt for meg, å vite hvor jeg startet og hvor jeg er nå, er jeg velsignet som har det jeg har. Jeg er ansvarlig for å sørge for at flere får tilgang til sitt fulle potensial. Hvis du ser noe og vet hvordan du kan gjøre det bedre, så er det det du bør gjøre. Det er hva jeg gjør.

LB: Gjennom alt dette har du blitt en så offentlig person. Hvordan er det i hverdagen, når du går i butikken?

SA: Jeg går ikke så mye. Da jeg først stilte til valg, sa en av mine beste venner: "Du skjønner at folk kommer til å vite hvem du er når du gjør dette. Du kan ikke stille til valg i all hemmelighet." [ler] Jeg savner anonymiteten som pleide å være, men jeg tar ikke meg selv så seriøst. Jeg er privilegert som får gjøre de tingene jeg gjør. Det hele kan endre seg på et øyeblikk.

LB: Hva anser du som dine største prestasjoner til dags dato?

SA: Jeg er usedvanlig stolt av demokratiarbeidet. Parallelt med det er arbeidet vi var i stand til å gjøre med folketellingen, som blir sett på som dette en gang i tiåret inntrenging i personvernet ditt, men er en grunnleggende omstrukturering av hvordan vi ser hverandre. Fordi vi har President Biden, skal vi ha en mer nøyaktig folketelling. Vi skal fortelle sannheten, og det er for meg det du gjør det for. Det virker esoterisk, men det var grunnen til at lokalsamfunn ikke hadde covid-informasjon. De hadde ikke PPE [personlig verneutstyr].

LB: Greit, for de visste ikke hvem som var der.

SA: Nøyaktig. Du hadde ikke PPE fordi det ikke var god informasjon. Som en som bryr seg om data, er det viktig. Det er viktig at beslutningstakere gjør det rette. Men det er også viktig at de har den informasjonen de trenger for å bli holdt ansvarlig.

LB: Stacey, tilgi det vonde ordet, men når var første gang du eide dritten din?

SA: Da jeg var 12, skulle jeg dra på denne nasjonale turen til Arizona med jentespeidere, og jeg var den eneste svarte speideren som ble valgt fra Mississippi. Mamma og pappa kjørte meg til flyplassen – og de hadde dratt uten meg. De ga oss feil informasjon. Foreldrene mine var indignerte, som: "Vel, vi drar bare hjem." Jeg sa: "Nei, jeg skal til Arizona." Og mamma og pappa sa: "Du har aldri vært på et fly, Stacey. Og du er 12." Og jeg sa: "Jeg tjente dette. Jeg vil gå."

Så de lot meg komme på flyet. Jeg tenkte tydeligvis ikke på dette hele veien fordi jeg var på flyet som: "Hvordan er vi i luften og ikke døde?" Men vi hadde et opphold, og moren min ringte stadig på skrivebordsagenten. Jeg ble spurt hvert 15. minutt fordi foreldrene mine ville forsikre meg om at jeg ikke var blitt kidnappet. Så var det noen mekaniske problemer, så jeg måtte overnatte på et hotell nær flyplassen, og alle flyvertinnene banket på døren min. Og jeg sa: "Jeg prøver å sove." Men da kjente de alle moren min, så de var personlig ansvarlige for mitt velvære. Da jeg endelig kom til Arizona, var det fantastisk. Men jeg gikk på det flyet fordi noen bestemte at jeg var for mørk til å være relevant. Og det kom ikke til å fungere for meg.

LB: Hva er noe du har snublet over, og deretter lært av?

SA: Jeg ville bli guvernør. Jeg skjønte det ikke. Dette er måten jeg tenker på det: Jeg har bevis som beviser at det var titusenvis av mennesker som ble nektet deres stemmerett. Vi trodde vi hadde forutsett det meste av perfiden som kom fra Kemp under hans tid som Georgias utenriksminister. Men det var så mye vi ikke visste, om Exact Match-systemet hans, om rensingen hans. Jeg ble overrasket over hvor effektiv hans dårlige oppførsel var. Hvor effektiv velgerundertrykkelse var. Selv om jeg hadde visst om det, og jeg hadde kjempet mot det, fungerte det. Det var en viktig lærdom. Jeg hadde ikke gjort nok for å presse meg tilbake. Så jeg gjør det arbeidet nå over hele landet. For det var kjipt, ikke å vinne.

LB: Hva du er kjemper aktivt mot beseirer deg.

SA: Jeg har sett for mange superheltfilmer. Det skal ikke ende slik. Dette var som slutten på Avengers: Infinity War, når folk bare begynner å forsvinne, og du tenker: "Vent, hva?"

LB: Du er sånn: "Unnskyld meg, jeg har vært det fotografert i en eller to kapper."

SA: Se, kappene kom senere. Men det var en kampanje. Det var absolutt ting jeg kunne ha gjort bedre, selv om jeg synes jeg løp et fantastisk løp og jeg gjorde de tingene jeg sa jeg skulle gjøre. Jeg var på countrymusikkradio. Jeg dro til et våpenshow. Jeg dro på en musikkfest. Jeg dro til Dragon Con. Jeg dro til stedet der de filmet Levering. Jeg var overalt. Det var dette virkelighetsøyeblikket av noe vi alle kjenner - godt vinner ikke alltid. Så er det dette øyeblikket med dyp ydmykhet som sier: "Jeg kan aldri gjøre nok." Jeg tror det er det som får folk til å rykke ut, når de innser at de aldri kan gjøre nok. For meg kan jeg aldri gjøre nok, men jeg kan gjøre mer enn jeg gjorde før neste dag og neste dag.

LB: Jeg ser på deg med dine fem timers søvn om natten og på den nyvalgte president Biden, som er 78 år gammel. Jeg skulle ønske noen kunne gjøre blodprøver fordi det er et spesielt DNA i det politiske feltet. Hvor kommer denne konsekvente brannen fra?

SA: Det er en måte du går inn i politikken på: Enten bruker du politikk for å få det bra gjort, eller så ser du politikk som en måte å forsterke politikken og makten din på. Spørsmålet er: Hvilken side er du på? Mitt ansvar er å alltid se politikk som et verktøy og ikke sluttmålet, og det er derfor jeg gjør så mange andre ting. Jeg vil aldri at politikk skal være slik jeg definerer hvem jeg er. Jeg har 10 forskjellige identiteter. Jeg er et vandrende realityprogram som venter på å skje.

LB: Det er en idé!

SA: Det er for påtrengende. [ler] Men jeg har en backupplan til backupplanen min. Min definisjon av meg er aldri at jeg er en politiker, og det er ikke hele "Åh, jeg er en offentlig ansatt, ikke en politiker". Arbeidet jeg gjør kan ikke være den eneste måten jeg definerer meg selv på, for da er det jeg er villig til å gjøre for å beholde selvfølelsen selve kilden til kompromisset. Og det er ødeleggende.

LB: Måten du nærmer deg ting, der ligger din makt. Fordi du eksisterer i alle disse forskjellige rikene. Hva ville være temasangen for din neste store politiske scene?

SA: Jeg har ikke lov til å spille den sangen, så jeg ville spilt «Tightrope» av Janelle Monáe.

LB: Er den andre sangen frekk?

SA: Jeg elsker Ludacris mye.

LB: Har den fått vonde ord?

SA: Det gjør det faktisk.

LB: Vil det fremmedgjøre velgerne?

SA: [ler] Det ville fremmedgjort noen, og det ville gjøre meg glad for andre.

Fotografi av Shaniqwa Jarvis. Styling av Eric McNeal. Sminke av Paulette Morgan.

For flere historier som dette, hent juni 2021-utgaven av Med stil, tilgjengelig på aviskiosker, på Amazon og for digital nedlasting 21. mai.