Da jeg forberedte meg på å føde mitt tredje barn, kjente jeg meg selv godt nok til å vite at jeg ville trenge visse verktøy for behandling etter fødselen. I tillegg til resept til Zoloft og avtaler fra terapeuten på forhånd, visste jeg at jeg trengte trøstemateriale (Agatha Christie), komfort -TV (Schitt's Creek), og komforten ved å slippe å gjøre noe som krevde betydelig mental innsats. Jeg var ekstremt heldig som hadde det mentale rommet til å forberede meg på egenomsorg etter fødselen (mange gravide er ikke like heldige), og i ukene før min sønnens fødsel, fullførte jeg ethvert kognitivt avgiftsarbeid og gledet meg til å gi meg selv et hardt pass for alle mentalt anstrengende sperringer etter fødselen. Fordi det er her, graviditet og fødsel forandrer deg, men ikke bare i veien for platitudinøs Instagram infografikk skrevet inn i krøllete skrifter vokser poetisk om hvordan en mor blir født sammen med barnet (selv om, ja, det er sant). Graviditet og fødsel forandrer hjernen til mennesker. Og vi vet lite om det.
Kreditt: Jeremy Pawlowski/Stocksy
Alle som har vært gravide eller har født, har opplevd å bli fortalt - enten det er av en helt fremmed, venn, kjæreste eller helsepersonell - at deres mangel på fokus, generell ubehag, manglende evne til å huske ordet "drue" og beinknusende mental tåke, kan bli kalket opp til "graviditetshjerne". Vi er ment å godta denne etiketten som en slags, hva, nøyaktig? Er det et vitenskapelig begrep for et medisinsk fenomen? Er det en setning som forbinder oss med den mer kollektive opplevelsen av graviditet, slik at vi kan føle oss mindre alene? Eller er det et meningsløst språklig teppe der vi har blitt opplært til å feie alle våre plager, kamper, frustrasjoner eller symptomer?
RELATERT: Her er hvorfor begrepet "morgensykdom" er så problematisk
I 2020 skrev Jenni Gritters et stykke for New York Times om de mange måtene som fødselers hjerner gjennomgår betydelige fysiologiske endringer under graviditet og etter fødsel. I en analyse av nåværende nevrovitenskapelig forskning fant Gritters at "en kvinnes hjerne kan virke mer endret raskt og mer drastisk under graviditet og etter fødsel enn på noe annet tidspunkt i livet - inkludert pubertet." Forskere fastslått at spesifikt den grå substansen i hjernen krymper under graviditet og i omtrent to år etter fødselen.
Hva betyr det nøyaktig? "Grå materie er der de fleste av våre neuronale cellelegemer er, så det er der muskelkontroll er, sensorisk oppfatning, følelser, tale, beslutningstaking, "forklarer Somi Javaid, M.D., en ob-gyn, og Konsernsjef i HerMD. Men mye skjer også i andre deler av hjernen, og i stedet for å tenke på denne grå materien "volumreduksjon" som et underskudd, sa Dr. Javaid at det "faktisk skaper et mer effektivt postpartum hjerne. Så forbereder meg på en økt mengde emosjonell og ansiktsgjenkjenning og hjelper pasienter med å tilpasse seg et nyfødt barn, og å være mer i tråd med babyens behov... [disse hjerneforandringene] gjør oss faktisk mer intuitive og i stand til å knytte og ta vare på det nyfødte. "
Lucy Hutner, MD, en New York City-basert reproduktiv psykiater og medgründer av Phoebe, en digital plattform for graviditet og opplevelsen etter fødselen, gjenspeiler Dr. Javaid ved å påpeke at området i hjernen som er ansvarlig for sosiale intelligens, empati og bevissthet om farlige trusler, blir veldig "spesialisert og svært effektiv" under graviditet og etter fødselen erfaring. Som gir mening! Tross alt, hvis vi ikke var superinnstilt til å skape et trygt miljø for babyen vår å komme inn i når den var gravid (hekker), eller hyperfokusert på det som våre nyfødtes forskjellige rop indikerte, ville grunnleggende overlevelsesrater være i fare.
Dr. Hutner mener den nåværende forskningen (noen av dem har blitt gjennomført så sent som i 2020), er viktig og spennende, men uttrykte frustrasjon over at disse "virkelig grunnleggende funnene" ikke ble oppdaget "i, som 1983." Da hun først uttrykte interesse for mors psykiske helsefelt, ble hun fortalt at hun "ikke kunne konsentrere seg om dette området fordi feltet ikke eksisterte." Og etter å ha snakket med flere eksperter i mors helse, er jeg enig med Dr. Hutner i at dette er både "sjokkerende skråstrek ikke sjokkerende." Historisk sett har psykisk helsefelt blitt dominert av menn hvis hovedinteresseområder har vært... menn. Til tross for at mennesker med livmor er ansvarlige for å skape nye generasjoner av mennesker, kroppen vår, som synes nesten objektivt i stand til å magi, har ikke blitt ansett som verdig til seriøs vitenskapelig undersøkelse før veldig nylig.
Jeg spurte Dr. Hutner om tankene hennes om hele "krympende gråstoff" -fenomenet, og hun synes ordet "krympe" er noe misvisende. Hun sa at hjernen er et "læringsorgan", noe som betyr at den alltid tilpasser seg og endrer seg basert på erfaring. Mens hormonelle endringer (som økning i østrogen og progesteron) kan tilskrives noen av disse hjerneforandringene under graviditet, er noen av dem også tilskrives "opplevelsesavhengig plastisitet." Plastisitet refererer ganske enkelt til perioder hvor hjernen er svært adaptiv, for eksempel i tidlig barndom og pubertet.
Flere mennesker sto frem for å dele sine historier om "graviditetshjerne" med meg da jeg twitret om å skrive dette stykket, og deres erfaringer varierer. Bredt. Taylor, en statsadvokat i California er for tiden gravid og sa: "Herregud hjernen min virker ikke i det hele tatt. Jeg er en skikkelig rask snakker, og nå skal jeg gå etter midten av setningene. Jeg blir bedømt på kvalitets- og kvantitetsstandarder på jobben, og kvaliteten min har aldri vært så dårlig - jeg prøver ikke, jeg mangler absolutt enkle dumme ting fordi jeg bare ikke ser dem. "Hun er uklart om hennes" ekstreme tåke "utelukkende er relatert til graviditeten hennes, eller om det er fordi hun" bestemte seg for å få barn 16 måneder fra hverandre."
Crysta, en frilansskribent fra Tulsa, ble innlagt på sykehus etter å ha opplevd selvmordstanker under svangerskapet-et ekstremt eksempel på svangerskapsrelaterte psykiske helseendringer, og absolutt ikke det samme som et mildt tilfelle av hjernetåke preget av de fleste forståelser av "graviditetshjerne". "Jeg følte definitivt ikke at jeg hadde forklart alt for meg eller at jeg hadde det riktige verktøy. Leverandørens svar var at det bare var graviditetssymptomer, og når jeg hadde fått barnet, ville det forsvinne. Hun foreskrev antidepressiva, men økte ikke hyppigheten av mine besøk eller foreslo at jeg skulle snakke med [en psykiatrisk helsepersonell]. "Crysta sier legen hennes er avvent hun gikk av antidepressiva en måned før babyen ble født, og stilte et (!) oppfølgingsspørsmål om hennes psykiske helse ved hennes seks uker etter fødselen. Da datteren hennes var ni måneder gammel, gjennomgikk Crysta doulaopplæring "for å lære å hjelpe andre kvinner med å navigere... hva det enn var. " Kate, en forfatter basert på østkysten, opplevde også mangel på respekt for hennes psykiske helse under svangerskapet. "Da jeg fortalte legen min at jeg følte meg deprimert, sa han at hormonelle svingninger er en normal del av svangerskapet og for å prøve å spise mer frukt og grønnsaker."
RELATERT: Selvmord er en ledende dødsårsak blant nye mødre
Wendy, en investor i Taichung, Taiwan, er for tiden gravid med tvillinger og på sengeleie. Hun twitret at hun "mistet all evne til å konsentrere seg, til det punktet at det å følge et nytt show på Netflix føles som en mye arbeid. "Men Emily, en forfatter og professor i New Jersey, følte seg" klar som en klokke "under hennes siste svangerskap. Hun skrev 60 000 ord i sin kommende bok, Elsker Sylvia Plath. "Jeg leste massevis. Jeg underviste på nettet. Vi hadde en pandemisk podskole for åtte barn hjemme hos oss fra september til november. Jeg publiserte tre essays i de tre siste ukene av svangerskapet. Jeg følte meg som Superwoman. "
Kanskje den store variasjonen i folks psykiske helseopplevelser under svangerskapet er en grunn til at vi ikke bør fokusere for tungt på funnene "krympende grå stoff" alene. Tross alt, med tanke på vår kulturs misogynistiske tendenser i vår kultur, er det ikke vanskelig å forestille seg at slike funn blir bevæpnet mot fødende mennesker. Jeg tror vi alle kan se for oss at Bad Boss humrer skurkfullt om ikke å gi det viktige tilfeller til gravide Debbie fordi hennes "krympet grå substans" vil gjøre henne ute av stand til å håndtere arbeidsmengde. Dr. Hutner synes det er lite nyttig å se på nåværende kognitiv forskning i et vakuum. "[Fødselsfolk] har massiv søvnmangel, de multitasker overalt... de blir beskattet uten anerkjennelse. "Hun sa at ja, disse" subtile strukturelle endringene "i hjernen er interessant, men "vi understreker disse nye mødrene utover enhver rimelig kapasitet, og de trenger mer søvn. De trenger mer støtte, de trenger mer permisjon, de trenger betalt familiepermisjon. Dette er tingene som virkelig skal hjelpe dem til å føle at de er på sitt beste, og hjelpe dem til å være de gode ansatte som folk vil at de skal være. "
RELATERT: Misforstått, feil diagnostisert verden av postpartum OCD
Bethany L. Johnson og Dr. Margaret M. Quinlan, fakultetsmedlemmer i Institutt for kommunikasjon ved University of North Carolina, skrev sammen Du gjør det feil: Moder, media og medisinsk ekspertise. Jeg intervjuet dem begge for dette stykket, og Johnson siterte den viktorianske legen, Silas Weir Mitchell, som et eksempel på hvorfor historisk og kulturell kontekst er viktig når det gjelder mors helse. Mitchell kom med den beryktede påstanden om at "kvinners hjerner bare er store nok til kjærlighet", som ble undervist som et obstetrisk faktum på medisinske skoler i flere tiår.
Johnson og Dr. Quinlan hevdet også at feminisme i andre bølger tillot kvinner å jobbe, men det var ingen storstilt vurdering hvordan de ville gjøre det mens de fortsatt forventes å vedlikeholde husholdninger og gjennomgå de store endringene som følger med graviditet og fødsel. "Så har vi" mammahjernen ", lurte Johnson på," Eller har vi den [kognitive] krympingen og omfordelingen som et resultat av generasjoner av bare må du påta deg det ekstra ansvaret? "Både Johnson og Quinlan vil at det skal stilles flere spørsmål i forbindelse med mors kognitive forskning. Hva skjer med hjernen til mennesker hvis babyer dør umiddelbart etter fødsel? Hva skjer med hjernen til mennesker som adopterer barn? Eller hjernen til transforeldre og ikke -binære foreldre? Gitt det vi vet om hvordan systemisk rasisme påvirker svarte menneskers mentale og fysiske helse, hva med hjernen til svarte fødende mennesker?
Det er også et spørsmål om språk. Gjennom hele menneskets historie har [menn] kommet med et forvirrende, sexistisk og til tider rett og slett fantasifullt språk for å beskrive graviditet og fødsel. Innesperring. Twilight Sleep. Hurtigere. Spontan spontanabort. Ugjestmild livmor. Baby Blues. Dr. Quinlan påpekte at "ingen noen gang bruker begrepet 'graviditetshjerne' eller 'mammahjerne' som et kompliment... det er ingenting å være stolt av. "Og som svar på spørsmålet mitt om hvorfor gravide folks såkalte gråstoff" krymping "ikke bare ble kalt en" tilpasning "(som er hva det er! Og en veldig kul tilpasning på det!) Johnson sa: "Hva er faren for et kapitalistisk patriarkat hvis du erkjenner at du har disse vesener i samfunnet ditt som kan tilpasse? Det kan bety at systemer, arbeidsplasser og mennesker også må lære å tilpasse seg. Og folk vil ikke gjøre det. "Tilpasning kan sees på som en fordel, en styrke, en supermakt. Krymping? Ikke så mye.
RELATERT: Vi kan endelig forlate "inkompetent livmor" og 62 andre ærlig uhøflige morsord i fortiden
For fire måneder siden, Peanøtt, et sosialt nettverk som "forbinder kvinner gjennom alle stadier av kvinnelighet", kom med Endre navn på revolusjonsordliste for å bekjempe skaden historisk forårsaket av ord som brukes til å beskrive graviditet og fødsel. Ordlisten argumenterer mot for eksempel å merke noen som "ufruktbar", og tilbyr i stedet "reproduktive kamper" som et uendelig mer humant og presist språklig alternativ. Jeg mailet Michelle Kennedy, grunnlegger og administrerende direktør i Peanøtt, for å spørre henne om kraften i å gjenvinne språk. Hun hadde ideen til ordlisten etter å ha sett a "tarmskrekkende video der en Peanut -bruker fortalte om sin erfaring med en lege som brukte begrepet 'geriatrisk' for å beskrive hennes medisinske tilstand. "Kennedy uttrykte forakt for begrepet "graviditetshjerne", og stiller spørsmål ved hvorfor vi "ikke bare kan gi utmattelse sitt virkelige navn?" Hun fortsatte med å skrive, "Disse ordene holder makt og kan ha stor innvirkning på det mentale Helse... Begreper som "mammahjerne", "geriatrisk graviditet" eller "spontan abort" fører til skamfølelse i en tid da mødre skulle føle seg støttet. Ved å endre måten vi diskuterer kvinner og deres erfaringer, er vårt håp at kvinner vil føle seg bemyndiget til å ha mer ærlige, ærlige samtaler med legene, familiene og jevnaldrende for å få den støtten de har trenge."
I stedet for å beklage eller bekjempe "graviditetshjernen", la oss først kjenne sannheten, at hvis vi glemmer det, sliter vi med det tilbakekalling av ord, eller at hodet vårt er fylt med bomull, det er fordi hjernen vår tilpasser seg store endringer, begge deler fysiologisk og omstendelig. Vi må motstå impulsen til å forenkle opplevelsene av graviditet og fødsel, som opplevelser som kan være pent inneholdt av en studie eller et funn, men som monumentale, livsendrende hendelser som bør feires og støttes. Og når vi lærer noe nytt om mors helse, så la oss også huske hvor svært lite vi fremdeles vet/historisk har brydd oss om å vite, og at dekontekstualisert forskning vil være meningsløs for livene til fødende mennesker, med mindre det blir vurdert sammen med kulturell og strukturell realiteter.
Rav, en forfatter i Washington DC, fortalte meg at hun ikke skrev på tre år etter at barnet hennes ble født, og sier at det ikke hadde noe å gjøre med "graviditetshjerne" eller "mammahjerne". "Du skjer å bli ganske distrahert av det helt store settet med helsemessige ting som skjer med kroppen din samtidig som du forbereder deg på å lage et hjem for et helt nytt menneske å være! Ja, prioriteringene dine har en tendens til å skifte! "Kanskje i stedet for å referere til" graviditetshjerne "eller" mamma hjerne, "foreslår Amber, vi kan kalle det hva det egentlig er, som er" livet mitt er helt annerledes nå."