Zaledwie dwa lata po tym, jak WNBA nazwała ją debiutantem roku, 24-letnia rodowita Karolina Południowa i Obecny napastnik Las Vegas Aces, A'ja Wilson, zdobył prestiżową nagrodę najbardziej wartościowego gracza (MVP) w lidze w 2020. Ale Wilson ugruntowała swoją pozycję także poza boiskiem do koszykówki.
Mówiła otwarcie o wszystkim, od reformy sprawiedliwości społecznej i świadomości zdrowia psychicznego po własną walkę z dysleksją, która doprowadziła do uruchomienia w 2019 r. Fundacja A'ja Wilson, organizacji, która zapewnia zasoby dla dzieci z trudnościami w uczeniu się. Pomimo wszystkiego, co osiągnęła, Wilson wciąż czuje, że jest więcej do udowodnienia, gdy przygotowuje się do wyjazdu do Tokio, aby wziąć udział w swoim pierwszym Olimpiada tego lata. „Istnieje tak wiele standardów, które ludzie chcą, abyś spełniał, ale nigdy nie spełnisz ich wszystkich” – mówi. „Musisz zachować pewność siebie podczas wzlotów i upadków, nie będąc zarozumiały lub zarozumiały. Nawet w 2021 roku wciąż spotykam ludzi, którzy nie dają mi szacunku, na jaki zasługuję, tylko dlatego, że jestem kobietą, która jest dobra w sporcie. Ale nie pasuję do kuchni i na pewno nie zrobię ci kanapki.
Wilson podczas odsłonięcia swojego posągu na Uniwersytecie Południowej Karoliny w styczniu.
| Źródło: dzięki uprzejmości A'ja Wilson
Dorastając Wilson nie przewidywał przyszłej kariery sportowej. „Nigdy nie byłam typem atlety, ponieważ nie lubię się pocić, a nawet teraz jestem dyskretnym typem sportowca bougie, ponieważ pot mnie obrzydza” – mówi ze śmiechem. „Ale moja rodzina zachęcała mnie do gry w koszykówkę, a potem po prostu uwielbiałem przebywać z kolegami z drużyny”. Podczas ostatniego roku studiów na Uniwersytecie Karolina Południowa, Wilson i Gamecocks odnieśli niespodziewane zwycięstwo w mistrzostwach SEC w tym, co uważa za swój najgorszy moment Data. „Uwielbiam być słabszym” – mówi. „Udowodnienie, że hejterzy się mylą, jest zabawne i możesz swobodnie grać, gdy nie masz oczekiwań”.
Wilson nadal pokonywał szanse, zdobywając najwyższe wyróżnienie WNBA podczas pandemii. „Na początku zeszłego sezonu nie startowałam nawet w walce o tytuł MVP” – wspomina. „Skupiłem się na grze dla moich kolegów z drużyny i wydostaniu się z bańki [w Bradenton, Floryda]. Tęskniłem za karmieniem się energią fanów i budowaniem tego rozpędu. Zawsze uważaliśmy to za rzecz oczywistą”.
POWIĄZANE: Allyson Felix nie miała sponsora butów na igrzyska olimpijskie, więc uruchomiła własną markę
Wilson podjął ostatnio skoncentrowany wysiłek, aby: priorytetowo traktować jej zdrowie psychiczne. „Jako czarne kobiety czujemy, że zawsze musimy być silni i niezależni, co jest trudne i bardzo nas męczy” – mówi. „Staram się być bardziej bezbronny dla następnego pokolenia czarnych dziewczyn, które widzą mnie w telewizji”.
Pośród protestów Black Lives Matter zeszłego lata Wilson zwróciła się do swoich młodych fanów w „Dear Black Girls”, szczerym eseju dla Trybuna Graczy. „Czułem się, jakby śmierć Breonny Taylor została zmieciona pod dywan, co jest historią życia czarnej kobiety na wskroś, i chciałem innego czarnego kobietom, aby wiedziały, że je widzę i rozumiem” – mówi Wilson, która opowiedziała o swoich zmaganiach z lękiem i depresją w kolejnym odcinku „Drogich czarnych kobiet”. Sztuka. „Czarne kobiety nieustannie noszą maski, aby być perfekcjonistkami lub kimkolwiek muszą być, aby przetrwać. Ale w pewnym momencie musisz zdjąć maskę i powiedzieć: „Hej, to ja”. I to właśnie zrobiłem."
POWIĄZANE: Naomi Osaka próbowała chronić swoje zdrowie psychiczne, a sprzeciw wobec niej jest niestety przewidywalny
Wilson (z prawej) z Alyshą Clark z Seattle Storm podczas finałów WNBA w październiku.
| Źródło: NBAE/Getty
Kiedy nie ma jej na boisku, Wilson akceptuje jej przestój. „Obserwowałem binge Czarna lista na Netflix i właśnie skończyłem Im na Amazon Prime Video” – mówi. "Kocham mnie trochę Nowy książę Bel-Air, a jeśli chodzi o muzykę, interesuję się R&B. Jestem młodą dziewczyną ze starą duszą”. Niedawno założyła również własną firmę, Burnt Wax Candles, która sprzedaje luksusowe świece o nazwach takich jak „MVP” i „Rookie of the Year”, dla 40 dolarów za sztukę. „Moja mama przyszła i powiedziała mi, że liczba świec w moim domu jest absurdalna” – wspomina Wilson. „Zasugerowała, żebym założył własną firmę, a ja na to:„ Wiesz co? Mogę!'"
Inną twardą kobietą, która nadal inspiruje Wilsona, jest jej zmarła babcia. „Zawsze nosiła tę staromodną skórzaną torebkę na monety, którą mam teraz i zabieram ze sobą wszędzie; stąd moja moc”. W styczniu Wilson została uhonorowana pomnikiem na swojej macierzystej uczelni, kampusie, na którym jej własna babcia nie mogła postawić stopy podczas segregacji. „Kiedy ludzie widzą ten posąg, chcę, aby myśleli o osobie, którą byłam w mojej społeczności, a nie tylko o tym, co zrobiłem na arenie” – mówi. „Chodzi o pozostawienie swojego dziedzictwa”.
Dowiedz się więcej o tegorocznych nadziejach olimpijskich na teamusa.org. Igrzyska Olimpijskie w Tokio rozpoczną się 23 lipca na antenie NBC.
Więcej takich artykułów znajdziesz w numerze z lipca 2021 r W stylu, dostępne w kioskach, na Amazon i dla pobieranie cyfrowe 18 czerwca.