Em algum lugar no meio do segundo debate democrata, era hora de abordar a injustiça racial. Os moderadores foram para Prefeito Pete Buttigieg primeiro, sobre o assassinato de um homem negro em sua cidade natal, depois para Congressista Eric Swalwell. Autoajuda guru Marianne Williamson acrescentou seus dois centavos. Então Senadora Kamala Harris falou, silenciando os outros e entregando um momento que entrará para a história do debate presidencial.

“Como única pessoa negra neste palco, gostaria de abordar a questão da raça”, disse ela.

Em seguida, ela se virou para o favorito, ex- Vice-presidente Joe Biden, que recentemente elogiou seu histórico de trabalho "transversalmente" com segregacionistas racistas no Senado.

“Não acredito que você seja racista”, disse Harris a Biden. “Mas eu também acredito, e é pessoal, e na verdade foi muito doloroso ouvir você falar sobre as reputações de dois senadores dos Estados Unidos que construíram suas carreiras e reputações na segregação racial neste país."

Um Biden atordoado, que até agora tem tido forte apoio entre os eleitores negros, franziu a testa e olhou para frente. Ela não estava acabada.

“E não foi só isso, mas você também trabalhou com eles para se opor aos ônibus”, continuou Harris. “E você sabe, havia uma garotinha na Califórnia que fazia parte da segunda turma para integrar suas escolas públicas e ela ia de ônibus para a escola todos os dias. E aquela garotinha era eu. ”

Como senador calouro na década de 1970, Biden era um oponente vocal da integração escolar - em particular, dos governos que exigiam que as crianças negras fossem transportadas para escolas de maioria branca e vice-versa. Ele também lutou para bloquear o uso de fundos federais para ajudar as escolas a acabar com a segregação por meio de ônibus.

Harris alertando sobre este foi o confronto mais direto e pessoal na corrida nas duas noites debate, tornado especialmente poderoso vindo da única mulher de cor em um palco cheio de principalmente brancos homens. Biden parecia estar completamente despreparado para isso. Ele primeiro tentou se defender, dizendo que Harris havia descaracterizado seu histórico.

“Eu não me oponho ao ônibus na América”, disse ele. “O que me oponho é o ônibus ordenado pelo Departamento de Educação”.

Harris discordou de Biden que o ônibus deveria ter sido uma questão estadual, respondendo que o governo federal precisava intervir e lidar com a situação, “porque há momentos em história onde os estados falham em preservar os direitos civis de todas as pessoas. ” Ela não estava apenas falando sobre sua experiência como uma criança negra na América, ela estava usando isso para girar em torno do que ela acredita que o papel do governo deveria ser - proteger os direitos das pessoas de cor e das mulheres, como ela convocou a ERA - e apontar habilmente como ela acha que Biden cairia baixo.

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Biden tentou revidar contra Harris perseguindo seu histórico como promotora na Califórnia, que alguns vêem como o calcanhar de Aquiles de Harris na luta para conquistar os eleitores negros e progressistas. E alguns podem interpretar seu confronto violento com ele no palco do debate como mais uma promotoria do que presidencial. Ela mesma reconheceu no início da noite que "a América não quer testemunhar uma luta de comida - eles querem saber como vamos colocar a comida na mesa."

Mas ela entrou na noite como um azarão, e ela precisava argumentar por que Biden pode não ser a escolha clara para liderar o país após o presidente Trump. Ela se apresentou como um candidato do futuro e ele como um do passado.

VÍDEO: 'Eu disse o que quis dizer, foi doloroso' - Kamala Harris em Jab em Biden

Parecendo sentir que Harris havia ganhado aquela troca, Biden mansamente cortou sua própria resposta a ela. “De qualquer forma, meu tempo acabou”, disse ele. "Eu sinto Muito."

Biden passou grande parte de sua campanha em um sentimento de nostalgia por seus oito anos com Barack Obama e divulgando o histórico de Obama como sendo seu. Ele manteve a liderança em todas as primeiras pesquisas, beneficiando-se do forte reconhecimento do nome e da ideia de que ele, como um cara branco amigável com raízes da classe trabalhadora, é o candidato mais elegível contra o presidente Trunfo.

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É muito cedo para dizer, mas este momento pode ser lembrado naquele em que Harris se tornou um verdadeiro candidato a 2020. Ela agarrou a conversa sobre raça e se concentrou em uma das vulnerabilidades políticas de Biden sem interromper ou gritando por alguém, em vez de lidar com uma questão delicada com emoção, capacidade de identificação e - o que é mais importante - extrema inteligência sobre o jogo.