Ao longo de alguns anos, a jornalista Lauren Sandler acompanhou Camila, de 22 anos, enquanto ela entrava em trabalho de parto em um abrigo no Brooklyn, navegando na área administrativa peso de sistemas como benefícios de bem-estar e cupons de moradia, e lutou incansavelmente para criar um lar e uma vida em um país que está programado para tornar isso impossível para a estimado em 38 milhões Americanos vivendo na pobreza, e meio milhão de sem-teto.

O novo livro de Sandler, Isso é tudo que eu tenho: uma nova mãe em busca de casa, é uma ilustração íntima das desigualdades devastadoras que definem o sistema de serviço social americano, quando, em meio à moralização sobre "bootstraps" e "progredir", os indivíduos e famílias pobres que trabalham são continuamente deixados atrás. Agora, à luz do COVID-19, ainda mais americanos estão enfrentando os desafios explorados no livro: a falta de moradias populares, o complexidade dos sistemas de bem-estar e desemprego, e a tentativa de criar uma vida estável em circunstâncias impossíveis e becos sem saída.

Isso é tudo que eu tenho Lauren Sandler

Crédito: Penguin Books

“É um momento meio desolador perceber o quão relevante é este livro”, diz Sandler agora. Em 2017, uma em cada oito mulheres viviam na pobreza e as mulheres constituíam três quartos de americanos vivendo sem-teto com famílias. Um estimado 30% de mães solteiras e suas famílias vivem na pobreza. Mulheres negras já são desproporcionalmente impactadas por despejo e pobreza - o número de mulheres latinas e afro-americanas trabalhadoras pobres é mais do dobro o número de mulheres brancas. Agora, a falta de qualquer rede de segurança social acessível foi ampliada pelo COVID-19, assim como desigualdade racial como um número recorde de americanos pedindo desemprego.

Quando se tratava de reportagem de Sandler, Camila era um assunto de destaque. “Eu não estava procurando apenas tirar algo dela, eu estava procurando explorar sua vida no relacionamento com ela”, diz Sandler, chamando Camila de uma pessoa “formidável”. “Eu realmente senti que se ela não conseguisse [navegar no sistema] funcionar, ninguém poderia”. Sandler explica que há sempre foi uma mentalidade de que se você for inteligente o suficiente, ambicioso o suficiente e fizer as escolhas certas, qualquer um pode chegar a qualquer lugar América. “Acho que isso sempre foi uma falácia, mas acho que cada vez mais se tornou uma falácia”, diz Sandler. “E eu acho que agora, esse [ideal] será verdade para provavelmente quase ninguém.”

Ao longo dos cinco anos que Sandler passou relatando o livro, que incluiu menos fontes sentadas para entrevistas tradicionais e mais aparições para sair, ela explica, as nuances de seu próprio privilégio eram algo que ela estava extremamente atenta: O fato de que ela é uma jornalista mulher branca com privilégio, escrevendo sobre uma mulher pobre de cor, é algo que está em “quase todas as páginas deste livro, e é algo de que tenho conhecimento ao longo de todo o processo”, diz Sandler, acrescentando que foi algo que ela e Camila falaram francamente. Em uma cena no início do livro, Camila fala sobre como ela quer uma babá para seu bebê, e “todas as mulheres no abrigo acham que ela é louca”, diz Sandler. “Mas ela não se vê como alguém que não deveria ter uma babá.”

“E ela está certa. Ela tem toda a razão ”, acrescenta Sandler. “E isso fazia parte da nossa conexão. Nós dois a víamos como alguém que não merecia nada menos do que qualquer outra pessoa no mundo. ” Em outra cena, Sandler's filha de oito anos, então, fica furiosa quando soube que Camila e seu filho não podiam simplesmente se mudar para a casa deles sala de estar. “Foi nesse dia que minha filha aprendeu o que era uma hipócrita”, diz Sandler. "Eu ainda acredito nisso."

No estilo conversou com Sandler sobre o aumento da relevância do livro à medida que a crise do COVID-19 avança, o que ela aprendeu ao longo do relatório e o que ela espera que os leitores tirem do livro.

No estilo: Conte-me um pouco sobre o processo de relato deste livro. Eu amo como você descreve isso como um diagnóstico de nossos erros do passado e, de certa forma, uma profecia narrativa do futuro.

Tenho vivido com [este livro] nos últimos cinco anos. Eu continuo convivendo com isso durante essas transições realmente traumáticas e vastas que me pressionam a dizer: "OK, o que isso quer dizer agora? " E a cada passo do caminho, tragicamente, percebi que [o livro] se torna cada vez mais relevante. Porque ao longo dos cinco anos que tenho relatado, continuamos a destruir nossa rede de segurança. Continuamos a ignorar a crise dos direitos humanos neste país em torno da habitação e do bem-estar e de quem consegue viver uma vida decente. E embora tenha havido alguns momentos realmente ótimos para o feminismo nos últimos anos, [o discurso] também se afastou cada vez mais da gravíssima crise de desigualdade.

Agora, nos encontramos, tendo estado em apuros o tempo todo, de repente, com 30 milhões de novos casos de desemprego arquivado nas últimas seis semanas; uma profunda consciência do que significa que, antes da pandemia, 60% do país não podia pagar mais de US $ 400 de um desconto em sua conta bancária para manter o aluguel e a alimentação. Aqui estamos nós, na maior catástrofe econômica de nossa vida, e talvez muito além disso. Testemunhei como nosso sistema está mal equipado para ajudar as pessoas nos melhores momentos e agora é o pior dos tempos. Também testemunhei como nossa sociedade está mal equipada para compreender as circunstâncias das pessoas necessitadas e as razões pelas quais as pessoas precisam.

Uma coisa em que pensei, à luz de todos esses pedidos de seguro-desemprego e pessoas à espera de cheques-desemprego, foi sobre a quantidade de tempo e a papelada.

Eu sabia que era ruim ser pobre na América, ser pobre na cidade de Nova York, não ter onde morar. Todos nós sabemos que isso é ruim. É por isso que escrevi o livro. Mas o que realmente me atordoou, que carrego comigo o tempo todo, é como o sistema está consumindo impossivelmente. O que significa ter ido a um centro de bem-estar para passar cinco dias inteiros lá para alguém imprimir uma única folha de papel dizendo que um cheque foi pago, ou, você sabe, pegando o metrô por toda a cidade por dias, semanas a fio só para conseguir lugar algum.

Existe essa teoria chamada carga administrativa, que basicamente é que essas coisas são intencionalmente impossíveis. Os tempos de espera são intencionalmente impossíveis, as políticas são intencionalmente inconsistentes. A papelada é intencionalmente obtusa, para que as pessoas simplesmente desistam e não tenhamos que pagar por elas. Eu definitivamente vi uma carga administrativa todos os dias da vida de Camila, e isso é o que mais me chocou sobre o quão impossível é a pobreza.

É algo que exigimos que as pessoas façam enquanto trabalham em tempo integral, certo? Você não pode obter bem-estar a menos que esteja trabalhando em tempo integral ou na escola em tempo integral, ou comparecendo a um centro de colocação de emprego para sentar em uma sala de espera em tempo integral, enquanto outra pessoa está cuidando de seus filhos tempo total. E, no entanto, você também precisa desse trabalho em tempo integral de navegar pelo sistema. Acho que, no último mês e meio, 30 milhões de novos americanos acabaram de entrar nesse sistema e começaram a ver como isso é impossível. Se esse número de pessoas tendo que passar por isso por conta própria não é suficiente para nos levar a algum tipo de mudança radical, não sei o que é.

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No epílogo, você escreve “devemos primeiro olhar um para o outro para cuidarmos uns dos outros”. Existem assim muitos comentários sobre a ânsia de "voltar ao normal", mas o normal não estava funcionando para tantas pessoas começarem com. Especialmente agora, há alguma coisa que você espera que as pessoas aprendam com este livro?

Há algo que começou nos últimos dias, que é uma série de organizações organizando em torno da linguagem "reconstruir melhor", ou seja, voltar ao normal A) não é uma opção e B) não deveria ser um meta. Normal não estava bem. E se há alguma vantagem neste momento incrivelmente cruel, é, esperançosamente, que as pessoas foram sacudidas pela complacência de que houve uma oportunidade para contemplação.

Também espero que isso abra a porta para nos vermos de uma maneira diferente. A razão pela qual escrevi este livro é que, quando falamos sobre essas questões, elas estão em termos amplos; eles estão em números de big data. E essas conversas são importantes, mas a menos que possamos realmente sentir as experiências de outras pessoas, a menos que possamos viver através dessas experiências através da leitura sobre eles, se não temos pessoas em nossas próprias vidas, de quem estamos testemunhando julgamentos semelhantes, então nunca realmente entendi. Na verdade, nunca sentimos isso. Parece muito grande, monolítico, intocável e remoto. Então, eu realmente espero que esses momentos não sejam entendidos apenas em termos de grandes números e enormes problemas intratáveis, mas em termos de pessoas vivendo vidas, porque eu acho que poucos de nós conhecemos pessoas que não serão afetadas por este tempo, e isso é algo que não podemos deixar de lado e aceitar.

Esta entrevista foi editada e condensada para maior clareza.