A primeira palavra que me vem à mente quando penso na medalhista de ouro olímpica Simone Manuel é "fenomenal", e é fácil entender o porquê.
Em 2016, a então jovem de 20 anos fez história ao se tornar a primeira mulher negra a ganhar ouro em um evento individual de natação, e suas esperanças eram alcançar novos patamares nos jogos de 2020.
Então o COVID-19 golpe pandêmico.
Pela primeira vez na história, os Jogos Olímpicos foram adiados, deixando muitos atletas compreensivelmente atordoados.
No entanto, agora que o mundo não tem escolha a não ser prestar atenção às muitas atrocidades dos direitos humanos que estão presentes há muito tempo, mas só recentemente começaram a borbulhar à tona novamente, Manuel decidiu usar sua plataforma para impulsionar vozes negras e antirracistas discurso. E a Procter & Gamble, em um momento em que muitas empresas estão praticando apenas a aliança performativa, está de pé em solidariedade com a nadadora histórica para ampliar sua mensagem através de sua campanha Athletes for Good Fund.
“Como atleta negro, sei que pode ser muito intimidante sentir que você não pode usar sua plataforma sem ter alguma reação”, diz Manuel No estilo. "Ter o apoio da P&G é incrível porque realmente me inspira a falar mais alto sobre o que está acontecendo neste mundo. Mas também mostra que isso não é apenas importante para mim, mas também para uma corporação como a P&G."
Há muito a ser dito sobre a empresa ter escolhido trabalhar especificamente com um nadador negro, considerando a vil história da racismo nas piscinas americanas e falta de atletas negros no esporte como resultado.
Alguns exemplos: Em 1964, um gerente de hotel chamado James Brock despejou ácido clorídrico em uma piscina que Manifestantes negros mergulharam como uma forma de protesto contra a segregação, deixando os nadadores com queimaduras químicas. Em 2018, um homem branco exigiu que um Mulher negra mostra sua identidade nadar em uma piscina comunitária privada na Carolina do Norte, apesar de não haver regras oficiais na época afirmando que ela precisava mostrar qualquer forma de identificação para entrar na área. Quando ela recusou com razão, ele chamou a polícia.
"Não há muitos negros no esporte da natação, e isso está definitivamente enraizado no racismo e na exclusão das piscinas", compartilha Manuel.
No entanto, ela acredita que é hora da comunidade negra mudar o roteiro. Especialmente considerando o fato de que Crianças negras são mais propensas a se afogar em comparação com outros grupos raciais, e é exatamente por isso que o atleta começou a nadar.
"Eu sou originalmente de Houston, Texas, e geralmente é quente no verão", diz ela. "Meus pais queriam que meus dois irmãos mais velhos e eu pudéssemos ir à piscina no verão e estar seguros na água. O objetivo deles era primeiro, não nos fazer parte das estatísticas."
O cuidado com o cabelo é outra razão pela qual os negros, especialmente as mulheres negras, evitam piscinas. Os produtos químicos e o sal marinho encontrados na água podem danificar nossos fios delicados ao longo do tempo. No entanto, embora o cabelo das mulheres negras tenha um lugar significativo em nossas vidas, Manuel não quer que seja visto como um obstáculo.
“Acho super importante mudar a maneira como pensamos sobre nosso cabelo”, compartilha a nadadora. "Isso é algo que minha mãe felizmente fez por mim quando eu era mais jovem. Eu acho que ela sabia que eu ia ser um nadador mais cedo do que eu, mas ela constantemente me dizia: 'Simone, é só cabelo'."
Quando pergunto a Manuel sobre como ela mantém seu próprio cabelo, ela é honesta em sua resposta, compartilhando que, embora tenha que fazer muito trabalho extra, ela ainda não teria outra maneira.
"Existe uma maneira de cuidar do seu cabelo e ser ativo", explica ela. "Definitivamente dá trabalho, mas sou alguém que realmente sente que, se você quer ter sucesso em alguma coisa, às vezes precisa fazer sacrifícios. E para mim, parte disso é o meu cabelo."
Em termos de rotina robusta, Manuel fica calado quando se trata de recomendar produtos, já que cada cabelo precisa de algo diferente. No entanto, ela entra em detalhes quando se trata de seu regime de limpeza.
"Se você está na água, nosso cabelo precisa de muito condicionamento", compartilha a jovem de 23 anos. "Essa é a minha rotina geral."
Às segundas e quintas-feiras, ela dá uma boa enxaguada no cabelo com água, às terças e sextas-feiras ela co-lavagens. Quartas-feiras, ela vai limpar e condicionar. Enquanto os sábados são reservados para um dia completo de lavagem "com as obras", observa.
Embora sua vida e sua agenda possam parecer drasticamente diferentes do que a média de uma mulher de 20 e poucos anos, o nível de trabalho que Manuel dedica ao seu esporte, junto com tudo o que ela faz nos bastidores nunca está em vão.
Além de já fazer história, ela está a caminho de se tornar não apenas uma das mais nadadoras negras decoradas de todos os tempos, mas também uma das nadadoras mais condecoradas de todos os tempos — período. Além disso, ela tem uma linda cabeça de cabelos saudáveis, exuberantes e grossos que ela pode balançar orgulhosamente de um lado para o outro enquanto aceita suas futuras medalhas de ouro.
Portanto, não deve ser surpresa que ela seja tão dedicada ao seu trabalho de justiça social quanto ao aperfeiçoamento de seu nado peito.
"Eu só quero continuar tentando educar as pessoas e falar com mais franqueza sobre minha história e minhas experiências", diz ela para encerrar nossa conversa. “Espero ajudar os outros com suas experiências, mas também apenas para educar os outros sobre o fato de que precisamos de mudanças e precisamos trabalhar contínua e consistentemente para ser antirracistas”.
Claramente, o futuro está em boas mãos.
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