Eu estava sentado no aeroporto de São Francisco voando para um Harry Styles show quando soube que meu pai tinha leucemia mieloide aguda. Depois de um exame físico de rotina, seu médico percebeu que seu exame de sangue estava anormal e, durante os meses que passei esperando por mais resultados de exames, temi o pior. Meu estômago caiu direto para o chão do terminal quando minha mãe me contou a notícia. Quatro meses depois, eu estava em casa em Nova York, prestes a reservar um voo para a Europa para outro show de Harry Styles, quando recebi outra ligação - meu pai precisaria de um transplante de medula óssea. Dessa vez, cancelei meu plano de ver Harry na Europa e voltei para Ohio.
Meu pai sempre soube do meu amor por Harry Styles. Minha devoção à cantora começou quando eu morava na Califórnia, mas isso nunca me impediu de falar com meus pais por telefone, mensagens de texto e até mesmo com presentes. As várias cópias dos CDs do One Direction que eles receberam no Natal, ano após ano, foram muito apreciadas, tenho certeza. Depois que me mudei para Nova York, meu pai e eu fizemos inúmeras viagens de ida e volta para Ohio, e todas as vezes, eu tocava One Direction - e então, eventualmente, a música solo de Harry - no carro o tempo todo. Ele sempre fingia estar irritado, mas eu sabia que ele secretamente adorava. Ele me provocou por nunca ter conhecido Harry Styles, apesar do meu fandom dedicado. A primeira vez que ele ouviu uma das canções de Harry na selva - "Sign of the Times" foi
Sou fã de Harry Styles desde 2012, quando ouvi One Direction no rádio pela primeira vez. Com o passar dos anos, me dediquei à banda de uma forma que fazia sentido para minha idade - 26 na época e agora 32. Em vez de cobrir minhas paredes com pôsteres que arranquei de revistas, enquadrei fotos de shows de alta qualidade que tirei sozinha. Em vez de usar camisetas com o rosto de Harry estampado, comprei o os mesmos sapatos Gucci que ele usa. Eu o admirava por outras coisas além de sua música; em vez de ser pego em escândalos, ele falou sobre os direitos das mulheres e doou seu cabelo para instituições de caridade. Honestamente, tenho orgulho de ser um fã.
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Desde que Harry partiu em sua aventura solo em 2017, estive em 23 de seus shows. Acampei na calçada por três noites para vê-lo no Saturday Night Live. Parece excessivo até para mim, mas cada show é único, e pelo meu tempo e dinheiro, vale o que for preciso para chegar lá. Só em 2017, fui a São Francisco, Dallas, Boston e Londres, entre outros, para vê-lo. 2018 me levou a Chicago, Vancouver, Sacramento e de volta a Los Angeles, com muitas outras paradas no meio. É preciso muita estratégia (e, francamente, um pouco de dinheiro) para planejar voos, trens e carros em todo o mundo, mas unir-me aos meus amigos e outros fãs e dividir os custos tornou isso possível - e muito mais Diversão.
Você poderia dizer que Harry Styles está no centro da minha vida há anos. Mas com o diagnóstico do meu pai, minha vida estava prestes a mudar.
Como posso trabalhar remotamente como escritor, voltei a morar com meus pais durante o tratamento de meu pai para ajudar a cuidar da casa. Cuidei do cachorro dos meus pais, junto com meus dois gatos, que tiveram que fazer a viagem de volta para Ohio comigo, e eu compartilhei a responsabilidade de cuidar do meu sobrinho de 10 anos antes e depois da escola. Eu disse a minha mãe depois do primeiro mês que nunca me senti mais como um adulto e, ao mesmo tempo, nunca me senti mais como uma criança. Embora eu tivesse 31 anos, não estava pronto para ser responsável por uma criança ou lidar com o dia-a-dia da casa. Obviamente, fiquei feliz em ajudar no que pude, mas queria que tudo voltasse ao normal - viver nessa pseudo-realidade parecia errado. Meu pai lutou contra o tratamento, como era de se esperar. Fiquei sentado em casa sentindo pena de mim mesmo, principalmente, mas sempre tentei manter meu ânimo alto quando o visitava no hospital. A realidade de sua doença era difícil para ele processar, e alguns dias, até mesmo o rosto sorridente de sua filha aparecendo em seu quarto de hospital não era suficiente para fazê-lo se sentir melhor.
Embora eu mesma não estivesse doente, senti a frustração do meu pai. Estar de volta em casa durante o tratamento foi isolador para nós dois, eu acho. Ele teve que sair de casa e colocar sua vida de pai e avô em espera para se concentrar em melhorar. Deixei minha vida social e profissional para ficar na casa dos meus pais enquanto eles passavam a maior parte do tempo em um hospital. Em meus próprios momentos sombrios e solitários, assisti aos shows de Harry no Twitter com meus amigos fandom de todo o mundo e isso me ajudou a escapar. Ocorreu-me que se a magia de Harry funcionasse para mim, talvez pudesse funcionar para meu pai e nos ajudar a focar em algo que não era câncer pela primeira vez em meses.
Tudo começou devagar - eu apareci no hospital com uma das minhas 37 camisetas do Harry Styles; meu pai iria notar e perguntar o que Harry estava fazendo. Sentei-me na cadeira desconfortável ao lado de sua cama de hospital com meu computador no colo, alimentando-o com informações sobre onde Harry estava no mundo naquele dia. Enquanto isso, enfermeiras e médicos iam e vinham para trocar um IV ou fazer exames vitais; às vezes a assistente social aparecia. Mas em cada uma das interrupções do câncer, nossa conversa sempre se voltava para Harry.
Eventualmente, meu pai se recuperou o suficiente de seu transplante de medula óssea para sair do hospital e ir para uma unidade de recuperação próxima. Em vez de enfermeiras constantemente cutucando e cutucando ele, ele e minha mãe faziam caminhadas no pátio para que ele pudesse recuperar as forças. E em vez de sua comida horrível de hospital, ele finalmente teve permissão para comer o bolo de chocolate que fiz para ele. As coisas estavam finalmente, felizmente, voltando a um pouco de normalidade. Foi quando comecei a perder menos tempo me preocupando com sua recuperação e mais tempo me preparando para colocar minha vida em ordem. Nossas conversas mudaram de reflexões ociosas sobre Harry Styles para a ideia de eu vê-lo no show novamente. Meu pai deixou claro que eu não ficaria em casa com ele pelo resto de sua recuperação - em vez disso, me juntaria a Harry.
De lá, meu pai me ajudou a vasculhar o StubHub em busca de ingressos para qualquer show que pudéssemos encontrar, e uma vez em junho 2018 o início do Harry Styles Live on Tour estava se aproximando, ele me disse para começar a reservar voos e planejar um rota. Sentamos juntos em seu quarto na unidade de recuperação e traçamos um plano. Não havia testes de rotina, não havia balde de medicamentos para tomar, havia apenas nós e um mapa, "Only Angel" de Harry Styles explodindo nos alto-falantes do meu computador enquanto trabalhávamos.
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Por fim, depois de três longos meses de tratamento e recuperação, meu pai foi mandado para casa com instruções estritas de não fazer nada e ir a lugar nenhum. Por mais que resmungasse sobre suas restrições, ele sabia que não devia fazer nada para impedir sua recuperação estelar. Mesmo que ele estivesse progredindo notavelmente, eu ainda hesitei em sair de sua casa, mas minha mãe praticamente me empurrou porta afora para sair em turnê. Eu comecei a fazer uma turnê pelo país com Harry (completamente não oficial e completamente sem o conhecimento do próprio homem). Viajei pela Nova Inglaterra, meio-oeste e pela costa oeste. Assisti a 15 shows de Harry Styles entre 14 de junho e 14 de julho - certificando-me de falar com meu pai todos os dias na estrada. Ele reclamou sobre não ter permissão para limpar sua piscina ou cortar a grama, mas sempre perguntava se eu estava gostando de Harry Styles (uma palavra: HarryStyles).
Fiz turnê por quatro semanas inteiras - exceto por um fim de semana. A turnê coincidiu com o Dia dos Pais e o show de Harry foi em Toronto. O único lugar que eu queria estar, porém, era em Ohio com meu pai. Eu estava em um show na Filadélfia naquela sexta-feira, mas dirigi a noite toda para estar de volta à minha cidade natal para o fim de semana do Dia dos Pais. Eu entrei pela porta na primeira hora da manhã, e meu pai estava lá para me cumprimentar. Ele poderia ter me repreendido por dirigir durante a noite, ou perguntado se eu tinha tomado café da manhã, ou mesmo me dito como ele estava se sentindo. Em vez disso, ele tinha outra pergunta para mim, uma que nunca esquecerei:
"Onde está Harry neste fim de semana?"