Într-o excursie recentă la New Orleans, firește, aveam nevoie de un loc unde să stau. New Orleans are o mulțime de hoteluri. Unele sunt chiar drăguțe, inclusiv cele oarecum renovate recent Roosevelt. Dar Crescent City nu a avut niciodată un hotel de tip boutique adevărat, în stilul nu unui B&B agitat, ci a la maniére. As. Asta s-a schimbat când The Old No. 77 Hotel & Chandlery deschis la începutul acestui an.
Ani de zile, Chandlery, o clădire frumoasă de cărămidă cu trei etaje din plin de viață Warehouse District, a fost un magazin de mărfuri en-gros pentru călătorii precauți sau lumânări. Apoi, pentru o vreme, a trăit ca The Ambassador Hotel, un fel de proprietate blândă. Dar, după ce a fost cumpărat de Provenance Hotels din Portland, Oregon, cele 167 de camere și lobby-ul fermecător poartă acum acea atmosferă hipster inconfundabilă care, pentru mine, este ca acasă oriunde. (Voi fi primul care să recunosc că pentru mine, această atmosferă înseamnă în mare parte wifi gratuit, cafea foarte bună și podele din lemn de esență tare.)
Deci există asta. Dar există și pereți din cărămidă expusă – de care nu m-am gândit că mi-ar păsa până nu am locuit într-o casă fără ei – tavane înalte (idem) și picturi ale artiștilor locali pe perete. (Unele sunt mai bune decât altele.) La parter Nina Compton, a Top Chef concurent din Sf. Lucia, face bine cu Compère Lapin, un local animat din Caraibe/Creol, care se potrivește frumos în firmamentul mesei din New Orleans. (Când am fost la o masă de prieteni și familie, Alon Shaya stătea la bar. El conduce unul dintre cele mai bune restaurante din NOLA, Shaya.)
Oricum, uite. Bănuiesc că aceasta este concluzia: New Orleans este prea adesea o capcană pentru turiști. Chiar dacă nu-ți petreci zilele pe Bourbon Street, pe vremuri era așa oriunde ai fi stat îmbibat fie în covoarele centrului de convenții, fie cu o estetică ciudată care, deși minunată, pur și simplu nu este relevante. Acum, în mod ironic, într-un loc numit The Old No. 77, a venit nou în New Orleans.