Mal som 23 rokov, keď som prvýkrát stlačil spúšť pištole na strelnici NRA vo Fairfaxe v štáte Virginia. Bolo to v roku 2011, a nemal som potuchy, kde je San Bernardino alebo ako blízko je základná škola Sandy Hook od domu môjho starého otca. Cítil som, ako ma v mierne spotených dlaniach drží Glock 19, môj priateľ ma pevne držal, zhlboka som sa nadýchol a stisol. Bang! Prestrelil som strop. Bang! Roh papierového terča. Bolo to vzrušujúce.
Vyrastal som vo veľmi liberálnej domácnosti v Connecticute. Moja matka nemala rada vodné pištole. Ísť na strelnicu, povzbudzovaná mojím priateľom, ktorý vlastnil zbraň, mi pripadalo ako rebélia. Ale bolo to viac než to – zatiaľ čo moje nohy boli zakorenené vo Virgínii, emocionálne som bol späť vo svojom univerzitnom meste Maryland, chrániac sa pred každým podliezaním, ktoré ma v noci nasledovalo cez kampus alebo ma schmatlo v bare moja vôľa. Vdýchol som kovovú vôňu sortimentu a premýšľal o možnosti, že už nikdy nebudem zraniteľný. Policajti strieľali Glock 19 a teraz aj ja. Už som nebola to bezbranné, päť stôp vysoké dievča. Bola som silná, sebavedomá žena so zbraňou.
Od tej chvíle som bol závislý na druhom dodatku. Ako sa niekto opovažuje pokúsiť sa mi vziať právo na sebaobranu. Môj priateľ mi dal nálepku na nárazník NRA a ja som si ju nalepil na auto, hneď vedľa nálepky s polmaratónom 13.1, oslavujúc tak druhú najsilnejšiu silu v mojom živote.
SÚVISIACE: Aké to je prísť o dieťa pri streľbe v hromadnej škole
Kredit: zdvorilosť
Nebol som ľahkomyseľný, ani môj priateľ alebo iní nadšenci so zbraňami, ktorých som stretol. Pochopili, že zbrane nie sú hračky. Absolvoval som požadovaný bezpečnostný kurz, ktorý pozostával z preukázania vodičského preukazu, povolenia môjho priateľa a prekvapivo zjednodušeného kvízu s viacerými možnosťami. (Kam mieriš zbraňou? Odpoveď: Vždy nižšie, nikdy nie na vašu tvár.)
Čoskoro som prešiel na revolver a potom na útočnú pušku: AR-15. Rýchla paľba a zdanlivo nekonečný zásobník vo mne vyvolali pocit hrdinu. Môj priateľ si upravil svoju pušku s lepšou rukoväťou a ďalekohľadom. Tieto kúsky stoja stovky dolárov.
Spýtal som sa ho, prečo vlastní túto zbraň, ak všetko, čo robíme, je strieľať na papier. "Jednoduché," odpovedal. "Potrebujem to na ochranu." Na pocit bezpečia určite stačila ručná zbraň, však? Vyzeral zmätene, takmer nahnevaný. "Chcem byť pripravený." Mal by ja Bál som sa viac nebezpečného sveta, v ktorom som žil? Rozmýšľal som nad kúpou vlastnej zbrane.
V nasledujúcich rokoch som počul o desiatkach streľby: streľba v škole, streľba na pracovisku, streľba na koncerte, streľba na vojenskej základni. Vždy boli zdrvujúce, ale žiadny z nich nevyhnutne neznižoval moju túžbu po strelnej zbrani. Už som nebola s tým priateľom, ale chodila som s inými mužmi a mala som spolubývajúceho, ktorý legálne a bezpečne vlastnil zbrane. Dodržiavali protokol, používali špeciálne trezory na zbrane doma aj pri nosení a rešpektovali obrovskú zodpovednosť, ktorú na seba vzali pri držaní zbrane. Bola to ich identita. Znepokojili ma tragédie a zhrozil som sa ich obetí, ale spôsob, akým som používal zbrane, s tým nemal nič spoločné.
SÚVISIACE: Som dosť starý na to, aby som si kúpil zbraň, ale nebral som to vážne?
Napriek tomu som cítil vnútorný konflikt zakaždým, keď som čítal tie titulky. V tom istom roku, ako som začal strieľať, bola kongresmanka Gabby Giffordsová a 18 ďalších ľudí zastrelených na parkovisku supermarketu v Tucsone v štáte Arizona. Bolo mi zle, keď som si uvedomil, že som vystrelil z tej istej pištole, akú použil Jared Lee Loughner. Pamätám si jeho šialenú tvár v papieroch, a keď som vedel, že áno nikdy používať zbraň rovnakým spôsobom ako on, bolo naše vzrušenie zo sily ovinutia rúk okolo rukoväte také odlišné? Mali sme strašidelné spojenie.
V roku 2015 som sa presťahoval do Connecticutu a absolvoval som triedu povolenia na pištoľ, ktorá mi až do overenia a odtlačkov prstov umožnila legálne vlastniť zbraň. Connecticut má notoricky prísne zákony týkajúce sa zbraní, takže som si myslel, že to bude náročný proces. Absolvoval som však štvorhodinový bezpečnostný kurz NRA (z toho asi 10 minút na dostrel) a potom mi dovolili strieľať. Vnútorne som sa pýtal, aké je to bezpečné – veď vodičský preukaz vyžaduje hodiny za volantom, kým získate vodičský preukaz. Táto skúsenosť plus previerka by mi za pár mesiacov priniesla zbraň.
Nakoniec som sa však rozhodol, že nie. Bol by som skutočne bezpečnejší? Ľudia hovoria, že emocionálna reakcia na tragédiu nie je dobrým dôvodom na to, aby ste zmenili svoj postoj k zákonom o zbraniach. Ale to, čo naozaj zmenilo môj názor, bolo, koľkokrát som musel mať takú emocionálnu reakciu. Dva týždne pred Parklandom prišiel môj priateľ o svojho dospievajúceho syna pri tragickej nehode so zbraňou v jeho dome. AR-15 (zbraň, ktorú som tiež strieľal) boli v tom čase pravidelne spomínané v správach. Aurora. Sandy Hook. San Bernardino. Orlando. Las Vegas. Sutherland Springs. A naposledy Parkland. Presvedčil som sa, že tieto jednotlivé prípady boli náhody, že zlí ľudia budú vždy zneužívať svoju moc, ale nemôžete ignorovať takýto zjavný vzorec; ide o údaje.
VIDEO: The School Walkout v Parklande na Floride
Reakcia NRA na tieto tragédie, najmä na Parkland, bola pre mňa poslednou kvapkou. Ich nápad? Bojujte proti zlým chlapom so zbraňami s ďalšími dobrými chlapmi so zbraňami. Strach taktika. Ľudia často sarkasticky stotožňujú zákony o kontrole zbraní so zákazom áut. Veď autá zabijú viac ľudí. Ale autá sú kontrolované. Môžete podporiť druhý dodatok, dokonca byť nadšencom zbraní a zároveň obhajovať zákony zdravého rozumu, ako sú previerky, zákazy akcií a čakacie lehoty. V skutočnosti, 97 percent majiteľov zbraní podporuje previerky. NRA sa namiesto toho rozhodla použiť taktiku strachu. Organizácia nepodporuje zámer druhého dodatku, a preto po Parklandovi stratila moju dôveru a dôveru mnohých ďalších ľudí.
Amerika má problém s duševnou zdravotnou starostlivosťou. Nie je dostatok ciest, ktorými by sa dalo získať pomoc, a okolo liečby je stigma. Je to problém, ktorý musíme vyriešiť a ktorý by určite znížil predispozíciu niektorých ľudí k násiliu. Ale aj iné krajiny majú deficity v oblasti duševného zdravia a len zlomok masových striel. Rozdiel? The USA majú viac zbraní na obyvateľa než ktorákoľvek iná krajina na svete. V niektorých štátoch majú zbrane kratšie čakacie doby ako renomovaní terapeuti.
SÚVISIACE: Prečo odchádzam zo školy pre bezpečnosť zbraní
Takže áno, človek, ktorý chce ubližovať iným, to urobí bez ohľadu na to, ale uľahčenie toho, aby sa mu podarilo dostať do rúk útočnú zbraň, zmení násilie na masové násilie. Preto som zahodil svoj zbrojný preukaz, odtrhol nálepku na nárazníku NRA a teraz plne podporujem zákaz používania útočnej pušky.
Nemyslím si, že majitelia zbraní sú zlí alebo ľahostajní. Rešpektujem ich právo na ochranu. Ale aj tínedžeri majú právo navštevovať školu bez toho, aby boli zastrelení. Tiež sa bojím ísť v noci k autu. Chcem byť tou tvrdou ženou, ktorá sa dokáže chrániť pred kýmkoľvek a čímkoľvek. Ale napriek úsiliu NRA prinútiť ma myslieť inak, tiež viem, že na to nepotrebujem AR-15 ani vopred nakonfigurovaný časopis.