Portorikanski božič mora biti najdaljše praznično praznovanje na svetu. Božič se začne dan po zahvalnem dnevu in se nadaljuje skozi novo leto - Día de Los Reyes Magos je januarja. 6, Las Fiestas de la Calle San Sebastián pa poteka do januarja. 20, ki služi kot uradno zaključno praznovanje skoraj dveh mesecev praznovanj.
To, da so Portoričani resno gledali na božič.
Letos bo drugi božič, ko bom odletel domov v Portoriko, da bi preživel čas s starši. To je tudi drugi božič po tem orkan María pete kategorije septembra 2017 opustošil otok. V naslednjih dneh sva z družino več ur stala v vrsti, da sem dobila bencin, hrano in vodo. Tudi na metropolitanskem območju otoka, kjer sem živel - v občini Carolina - cesta razmere niso bile najvarnejše, vožnja predaleč pa je bila nemogoča zaradi dreves in naplavin ceste. Preganjajoči zvoki, ki sem jih slišal zaradi orkana in njeni vetrovi s hitrostjo 175 milj na uro, ki so mi uničevali dom, niso bili nič v primerjavi s prošnje ljudi, ki so stali v vrsti z mano in čakali kljub poročilom, da hrana, voda in osnovne potrebščine tečejo nizka.
In vse do danes, nekaj več kot eno leto kasneje, Portoriko še vedno trpi zaradi Marijevih posledic. Ena od naših občin, Vieques, manjši otok ob vzhodni obali Portorika, je še vedno poskuša obnoviti potem ko ga je naša vlada praktično opustila. Ne vemo natančno, koliko ljudi je umrlo zaradi orkana María, a najnovejša številka je skoraj 3.000. Ne gre le za smrt zaradi nevihte: Stopnje samomorov naraslo, ker ljudje niso vedeli, kako ravnati s posledicami; uničeni njihovi domovi ali delovna mesta, razseljena družina.
Stvar je v tem, da nisem bil tam, da bi se s tem ukvarjal. Bil sem eden od 500.000 ljudi, ki so odšli po nevihti - le dva tedna po zadetku Marije sem se zaposlil v New Yorku. Po končani fakulteti leta 2016 sem živel eno leto doma. Po skoraj šestih letih odsotnosti sem se vrnil v življenje svojih staršev in padli smo v ustaljeno rutino. Mama ni več kuhala samo za očeta, tudi z veseljem je skrbela zame, medtem ko sem delal v lokalni reviji. Ob sobotah sva z mamo hodila v nakupovalni center in na kosilo. Ob nedeljah so bili družinski dnevi, z mamo sva z očetom odšla na zajtrk in si nato izbrala nov kraj za obisk. S svojimi starši sem preživel več kakovostnega časa, kot si je moj najstnik sploh lahko predstavljal, da bi užival.
Zasluge: Vljudnost Sophia Caraballo
Še vedno se spomnim, ko so me starši po orkanu odpeljali na letališče. Sedela sva skupaj in se držala za roke - čeprav sem poskušala med nami ostati lahkotna in srečna, moja mama ni mogla zadržati solz. Moj oče je tipičen tip, ki ne kaže čustev, toda tisti dan je jokal, ko me je zadnjič objel, preden sem se odločil. Odhod je bila ena najbolj bolečih stvari, kar sem jih kdaj naredil, del tega pa je povezan tudi z dejstvom, da je bilo tik po nevihti in tik pred prazniki. Kot sem rekel: Za Portoričane je božič vse.
POVEZANE: Jaz sem Latina, moja mama je bela - in naši lasje so otežili to razliko
Ko sem bil odsoten, sem se s starši pogosto pogovarjal ali pa sem vsaj poskušal. Polovica pogovorov je bila vmes in nazaj: "Ne slišim te!" in "Me slišiš zdaj?" Mama mi je povedala za očetovi podvigi, da bi zgodaj zjutraj dobil bencin, in približno urne ure, da pridemo v Costco za nakup vodo. Poskušala sem pomagati od daleč. Resnično, največ, kar sem lahko storil, je bilo, da jih vprašam, ali potrebujejo nekaj, kar bi lahko poslal iz Amazona. Edino, kar so sprejeli, je bilo, ko so potrebovali novo plinsko peč - njihova stara je tekla skozi en rezervoar za plin na dan. Amazon je trajal dva meseca in do takrat so moji starši porabili na stotine dolarjev za nakup hrane in nakup plina.
Preden sem se vrnil za božič, sem tri mesece v New Yorku sedel v svoji dnevni sobi in podoživljal izkušnje orkana Marije s sostanovalko, ki je tudi po nevihti zapustila svojo družino. Starši so nas spodbujali, naj samo skrbimo zase, a vse, o čemer smo lahko razmišljali, je bil doma. Nekaj miru smo našli, ko smo se potepali po ulicah španskega Harlema in občudovali portorikansko prisotnost na tem območju. Naše poslanstvo je bilo tudi ozaveščanje o razmerah doma, o čemer smo se pogovarjali vsakomur, ki bi ga poslušal.
Ko pomislim, kako so izgledali moji božiči v Portoriku, se spomnim, da sem mami pomagal izbrati najbolj čudovit borovček iz parcele, sedemmetrsko pošast, ki bi jo moj oče moral obrezati, da bi vstopil v hišo-isto, ki jo bo orkan Maria pozneje naredil najslabše naprej. Ko sem prišel domov za božič leta 2017, nisem bil presenečen in nič ni bilo enako.
Nisem videl božičnih dreves v oknih, kot sem jih videl vse življenje. Vse, kar sem videl, so bile strehe iz modre ponjave na domovih, ki jih je bilo treba še popraviti. Trgovine - tiste, kjer so moji starši običajno nakupovali ob praznikih - so bile uničene. Električno omrežje je bilo tako šibko, da so nekatere družine božič preživele v temi. S starši nismo mogli na običajne počitniške kraje, ker jih preprosto ni bilo več. The lechoneras -izlet za božično hrano-so bili nedostopni, ker ceste še niso bile očiščene; plaže so bile kontaminirane, nacionalni deževni gozd El Yunque pa nepregleden. Družina in prijatelji so se še vedno zbrali, vendar so vsi odšli domov zgodaj, ker je bilo zaradi razmer na cesti nevarno, da bi v temi ostajali pozno.
Ko sem drugič zapustil Portoriko, sem se počutil krivega. Ob odhodu sem se počutil, kot da goljufam družino. Pred lanskim božičem sem bil odsoten nekaj mesecev in v tem času mi ni bilo treba skrbeti, da se mi bodo ugasnile luči ali šibek telefonski signal ali pa mi bo dobesedno zmanjkalo hrane. Med tem prazničnim obiskom sem bil moten, ker sem vedel, da bom odšel nekaj dni kasneje - in ne bi mi bilo treba vzeti s seboj nobenih težav Portorika.
Leto kasneje se pripravljam na ponovni obisk. Infrastruktura v državi se je stabilizirala: luči se ne bodo več ugasnile vsak teden, morda le enkrat na mesec. Moji starši so se vrnili k upokojitvi, ne da bi morali skrbeti, da bo streha začela puščati in bo naš dom poplavljeno zaradi dežja. Odpravijo se na spin, gredo ven na kosilo in skrbijo za Napoleona, družinskega psa. S starši se lahko odpravimo v nakupovalni center po ulici, ker ima končno streho, črna plesen pa se ne širi več po igrišču. Osnovnih potrebščin - zdravil, hrane, vode - ni tako težko dobiti, nekatere cene so se celo znižale.
Ampak to je več kot to. Letos, ko grem domov za božič, imam občutek, da se bo vrnila neka raven poznanstva. Trgovine bodo odprte, drevesa se bodo spet znašla v oknih in zdi se, da se neverjetno praznična, neverjetno dolga počitniška sezona, po kateri je Portoriko znan, vrača. Pravzaprav vem, da je. Ravno pred kratkim se je moja mama pritoževala, da oktobra niti ni konec in je že videla vsako trgovino, okrašeno za praznik. Ko jo slišim povedati, naj mi pove, da se bo letošnja vrnitev v Portoriko pravzaprav počutila kot domov.