Hur man gör familjesemester mindre stressande

Jag satt i en mittgång, nästan hemma på ett nattflyg till New York, när vi började skaka. Sedan blev skramlingen mer av en svävande studs. A flygvärdinna, som hade gått hastigt mot sitt säte längst fram i planet, knäböjde bredvid mig och förberedde sig mellan mitt armstöd och det över mittgången. Det såg ut som om hon kunde ha bett. Jag har sedan dess lärt mig att detta inte är protokoll. På min andra sida, min nästan fyraåriga dotter. "Det känns som att vi går ner och inte upp!" ropade hon med en dum röst som hon kan använda för att påpeka att hennes skor är på fel fot. Jag var tvungen att skratta. Både för att jag behövde henne för att veta att allt var bra, och för att det var roligt för mig hur okej det verkade vara.

Vi var på väg tillbaka från Bahamas, där jag hade blivit inbjuden att uppleva en familjesemester på SLS Baha mar - en utväg med rykte som något av en bachelorette destination, men det är också dekorerat med bekvämligheter för barn och föräldrar som reser med dem. I tre dagar och två nätter tog jag oss in i en helt ny miljö och försökte svara på en fråga som jag hade ställt över i mitt huvud sedan min första strand-med-en-baby-upplevelse tre år tidigare: Är det ens möjligt att koppla av på semester med barn?

Några veckor efter att planet landade (säkert, skulle jag tillägga), ställde jag den frågan till psykolog och författare till A till Ö -guiden för att uppfostra lyckliga, självsäkra barn (och InStyle bidragsgivare) Dr Jenn Mann, som svarade eftertryckligt och med ett skratt. "Nej!" Flera skratt följde.

”Kommer du att koppla av på en resa med dina barn? Nej, absolut inte. Speciellt om du reser ensam. Kan du få en fantastisk familjeupplevelse att resa med barnet? Ja. Kan du utsätta dem för nya och underbara saker? Ja. Det kommer att binda, det ska bli spännande att se nya sevärdheter och ljud och smaker och luktar med ditt barn - men det kommer inte att vara avkopplande. ”

På Bahamas är det på 80-talet och soligt varje dag, himlen och havet i ständig konkurrens om vilken kan vara den ljusaste blå. Även om mer än 700 öar utgör samväldet (inklusive privata som ägs av kändisar och den där Fyre Fest inte skedde), är främsta turistmål är Nassau, dess huvudstad, 21 miles end-to-end och ett rakt skott från den hanterbart stora flygplatsen till resorten för din väljer. Baha Mar är en gruppering av tre: a Rosenträ egendom för den ultimata lyxen, en SLS (som var mycket lyxig för barnet och mig) och en Grand Hyatt avrunda det mer prisvärda slutet (just nu på Hotels.com börjar rummen på $ 220 per natt). Märkta gummiarmband bestämmer gästernas tillgång till poolerna och nästan 40 restauranger över alla tre.

SLS Baha Mar hälsar först din näsa med en signaturdoft, och sedan synen på en stor lobby som öppnar för en bar som serverar kaffe om dagen och dricker hela tiden; dekorativa marmorbord överflödar av orkidéer i glasvaser som känns en mil höga. "Det är VACKERT", skrek mitt barn genom den annars lugna scenen. Att vara på en sådan plats med henne kändes inkongruens och sedan superstressande. Herregud, tänk om hon rör vid något.

Fastigheten har sex restauranger som sträcker sig från en Katsuya till en Umami Burger -matbil, ett kasino (jag hörde en gäst säga att han såg Matt Damon där), en bar på taket, ett viltreservat och Explorers Club, anläggningens miljö för barnomsorg och möten där barn kan vara hoppade av. Den dagen besökte de på platsen Flamingo Cay, där dussintals fåglar lever året om, hanteras av, I kid you not, en Chief Flamingo Officer.

Vi checkade in i vårt rum, en bostadsliknande svit komplett med ett komplett kök och tvättmaskin-torktumlare och två balkonger med utsikt över poolen och ut till havet. Kungssovrummet stängdes av från ett vardagsrum med valfritt utdrag (plus ett andra badrum)-lovande möjligheten att sova, eller åtminstone umgås, separat från ditt barn. Jag lät henne bestämma hur vi fyllde de två timmarna före middagen, medan jag försökte att inte föreställa mig de många sätten vi kunde förstöra det helt vita utrymmet.

På hennes begäran gled vi in ​​i baddräkter, solskyddade och gick direkt till poolen som var närmast hotellets ingång. När vi plaskade runt såg jag en grupp kvinnor som jag trodde skulle kunna vara vår grupp, som såg väldigt heta och svettiga ut, mitt under en turné. Det var första och inte bara gången på denna resa som jag frågade mig själv, Gladiator-stil, Är du inte avslappnad ?!

I jämförelse med att vara på tunnelbanan, rusa för att komma till eller från dagis eller arbete, ja, det var jag självklart. I jämförelse med att vara på min smekmånad, förbarn, i Tulum, där min man och jag tittade från en säng på stranden när en fiskare drog ut en bläckfisk av havet och gick in i vårt hotells restaurang (då beställde vi bläckfisk till sängen) - ja, semester förändras när du har barn. Men det är en sak som förblir densamma.

"Vi kan inte bara vara löst och enkelt och bara äta middag klockan 8, för då kommer de att tappa sinnet," författaren Emily L. Foley berättar för mig på semester med sina barn som är 8 och 3. Hennes lösning är ett välorganiserat schema som känns roligt och spontant för barnen, men det är resultatet av hennes hyperfokus på att avvärja hungry meltdowns. ”Jag försöker skapa en illusion för dem att det är total avslappning, men jag genomför fortfarande någon form av schema. För det finns inget att slappna av mig om att vara den med det skrikande barnet vid poolen, eller med de arga barnen i restaurangen, för de är hungriga och trötta. ” Hennes strategi? "Jag köper bokstavligen bara ett obscent antal mellanmål."

Från att ta en eller två extra påsar Cheez-Its från Jet Blue-flygvärdinnan till att låta min dotter njuta av uppbäddningskakorna i vårt rum, jag tyckte att denna strategi fungerade. Det finns få problem på semestern som inte orsakas av brist på snacks och snabbt dämpas av deras närvaro. Foley säger också att hon på semestern lagrar godis som sina barn normalt inte har - en speciell typ av gummies, till exempel - och för sin årliga 4 juli -vistelse i Rosemary Beach, Florida, köper hon ett mått ton. Övertyga barnen om att lämna stranden och torka till middag? Gummier. Känns restaurangservicen lite trög? Tide dem med gummier. Det är det, det är tipset. Snacks.

Dr Jenn är också inne på idén om semester. "Nyhetsfaktorn är verkligen viktig för barn", säger hon. ”Det första jag alltid rekommenderar när jag reser med barn är att ta med nya leksaker. Du tar med några av de gamla standarder som du vet att de gillar, men du måste ta med nya saker för dem, för det kommer att behålla deras intresse längre. ” Jag fann att detta var sant i att jag tog med gamla favoriter till min dotter, men efter att hon målat en enhörningsmask i papper i Explorers Club blev det hennes värdefulla besittning som hon bar till frukosten på 45 dollar i huvudet buffé.

Jag kan inte berätta om jag gjorde det mest för min dotters eller min egen skull, men när vi närmade oss flygplatsen den första dagen av vår resa började jag prata med henne om vad som komma skulle. När du kommer till en flygplats är det som ett stort, öppet utrymme, och du måste hitta rätt skrivbord att gå till eller använda maskinen för att få din biljett till flyget. Sedan måste du vänta i en lång rad - och ibland ta av dig skorna! - och gå genom en liten tunnel där säkerhetsvakter tittar in i din väska, för att se till att alla är säkra och följer reglerna. Så, och så vidare. Ibland gör jag det här i det vanliga livet också och påpekar var restaurangbadrummen är, ”om du undrar, de har en. " Senare bekräftade Dr Jenn berättande planer och lätta övergångar är båda användbara för barn på väg.

”Barn reagerar bra på strukturen. När barnen vet vad de ska förvänta sig och vad som kommer nästa, tenderar de att trivas. På semestern kan du slappna av schemat lite, men att hjälpa barn med dessa övergångar är nyckeln, och det finns många på semester, säger hon. Specifikt rekommenderar hon nedräkningar varje gång du behöver slutföra en aktivitet ("vi lämnar poolen om fem minuter", t.ex.). Förresten, att hålla så nära ögonen på tiden, planerna, var vi var och vart vi skulle nästa gjorde att allt kändes lätt för mig också.

RELATERADE: Du bör packa två veckor i förväg för varje resa

"Det du behöver göra är att sätta in system för att minska din ångest", säger Dr. Jenn. "Lägg ett schema så att du vet vad som händer varje dag. Ha ett första hjälpen -kit. Har backup älsklingar. Ha dina nya leksaker. Alla saker som gör att du kan bli bra förälder och känna att du är täckt. ”

Packa så att du känner att du är beredd på någonting. Du kommer fortfarande att behöva rulla med stansarna, men det är ingen mening att vänta på ett slag. Om du har snacks, hur dåligt kan det vara?

På sista natten på Bahamas -resan skulle barnen till Explorers Club på kvällen för att titta på en film och umgås, och de vuxna bjöds på solnedgångsdrycker och sedan en biff middag. Min dotter var inte helt upprörd.

Naturligtvis är bekvämligheten just förmågan att lämna dina barn med någon vars jobb är att ta hand om dem. Du kan till och med anta att tjänsten som erbjuds av ett hotell betyder att verksamheten tar full ansvar för ditt barns välbefinnande i deras vård, men det undantag jag var tvungen att skriva på uttryckte det en annan väg. Poängen: Att dra nytta av dessa klubbar eller sittare kräver att ni båda är snälla och modiga att släppa taget.

Det fanns inga ben om att natten från varandra var en stor fråga för min dotter. I utbyte lät jag henne välja hur vi spenderade eftermiddagen fram till det. Vi gick från en grund pool där du kunde sitta i en stol precis i vattnet (om du inte leker med en barn, förstås), till en som hade en grotta bakom ett vattenfall och ett simma upp akvarium fyllt med hajar och sköldpaddor. Efteråt torkades hon. Jag hade slut på mellanmål. Jag gjorde det allvarliga misstaget att beställa något vuxet från rumsservice till hennes middag, och hon åt knappt. Sedan sköt jag henne, trött och hungrig, in till dörren - där de vuxna välkomnade, barnen var glada över att se henne, och hon satte på sig tanden för att avsluta alla tårar - och jag var tvungen att gå.

RELATERADE: 8 supermodeller delar sina favoritresor till alla tider

Merici Vinton, grundare av Ada’s List, a nätverk för kvinnor inom teknik, bor i London där hon har 25 semesterdagar om året och använder resesittare a massa. Hon gillar att inte ha ett barns sängtid när de är på semester, och resortklubbarna låter sina 1- och 4-åriga barn träffa andra att leka med. (Mitt enda barn åtnjöt också denna förmån.) För första gången rekommenderar hon att läsa recensioner och boka barnomsorg i förväg för att vara säker på att processen är transparent och bekväm från början till slut. (Några som har rekommenderats till mig: Rosenträ Mayakoba i Mexiko; Atlantis, en annan Bahamas -lokal; Club Med I florida; och Barnbarn i dalen för jourpassning på vilket hotell eller hem som helst i Napa-dalen.) Prova också en kort utflykt för första gången. “Naturligtvis kommer dina barn inte att vara supernöjda med det - de älskar att umgås med sina föräldrar! - men med tiden blir det lättare för dig att lämna, och för att de ska ha kul, och jag tror att ni alla blir mer motståndskraftiga tillsammans, säger hon.

Det är inte för alla. "Jag kan bara inte stänga av moderskapet", säger Foley till mig och beskriver varför hon aldrig har använt en sådan tjänst själv. "Jag skulle vara väldigt orolig - även om de skulle vara FINE, vill jag att mina barn ska vara bättre än bra." Och det var så vår kväll gick. Fick jag en drink på Skybar när solen gick ner på Nassau? Ja. Det kom med örter och frukt som svävade runt i en fransk press, och det var lika uppfriskande som det var gimmicky. Hade jag en vilt överseende biffmiddag på Carna av Dario Cecchini - the legendariska slaktare enda utposten utanför Italien - med uppmärksam service och trevligt samtal? Visst gjorde det. Var jag avslappnad? Inte särskilt, nej.

När efterrätten rullade runt, minskade alla mammor. Vi sa alla att vi var mätta från måltiden, och i alla fall alla de uppbäddningsgodisarna i rummet. Jag misstänkte att jag inte var den enda i hemlighet som var orolig för att komma tillbaka till mitt barn.

Jag är inte nervös för resor i allmänhet, men jag tror att människor som mest är oroliga för vad de inte vet: de osannolika katastroferna som väntar i det stora bortom. Det jag tyckte var det svåraste med att resa med barn är bara de vanliga sakerna som är svåra med att skaffa barn. Ditt schema är inte ditt eget, helt. Du oroar. Om ditt barn har svårt att sova och blir konstigt med skor, kommer de att sova dåligt på semestern och gnälla om sina skor (ärligt talat, packa bara de skor de älskar. Det är okej). Dina barn är dina barn var du än tar dem.

Min har en roll-with-the-punches, förutom-inte-alltid-med-främlingar attityd; Jag har alltid trott att jag fick det lätt med henne, och den här resan var inte annorlunda. Vi hoppade på en stor säng och skrattade när vi vaknade med varandras armbågar i ansiktet; vi plundrade buffén för all dess frukt och bacon, vår gemensamma meningslösa frukost som vi valde och lekte haj med de andra mammorna och barnen i havet. En månad efter resan frågade min dotter om vi till hennes nästa födelsedag kunde hoppa över en fest och ta med hela familjen till Baha Mar. (Hon har drastiskt överskattat kostnaden för sina lekplatsfester, men tanken räknas.) Det var väldigt roligt, om det var en ny typ för mig - och en ny typ av avkoppling. Även om jag aldrig hämtade en bok eller tuppade på stranden.

När det gäller flygningen hem. Det hade försenats nästan fem timmar, och min dotter tillbringade dagen med att vandra här och där på flygplatsen, som om ständigt flyttade grindar bara var ytterligare en aktivitet på vår resplan. Efter det, och efter att vi gick ombord, och efter att ha sagt att planet kändes som att det "gick ner" på grund av all skakning, tillade hon, "detta känns riktigt bra faktiskt. ” Tre minuter senare, när alla andra började lossa sina vita knoggrepp på armstöden, föll hon sovande. Och jag läste min bok.