När min mamma födde min storebror 1966 varade hennes ”mammaledighet” mindre än en vecka. Efter att ha välkomnat en bebis på en lördag var hon tillbaka i sitt labb senast torsdag, fast besluten att balansera familj och karriär med en aggressiv demonstration av engagemang för det senare (det gick inte riktigt: sex månader senare släpptes hon av sin universitetsavdelning, som ansåg moderskap vara oförenligt med en karriär som forskare).

När min syster och jag föddes mer än ett decennium senare hade min mamma mjuknat lite när det gällde tanken på en förlossning. I Israel, där min familj bodde vid den tiden, fick nyblivna mödrar tre månaders betald ledighet, så att hon lättare kunde balansera karriärens behov med sina spädbarnsdöttrar. Men tankesättet som fick min mamma att hoppa tillbaka till arbetskraften nästan omedelbart efter förlossningen lämnade henne aldrig riktigt. Under hela min barndom var det i allmänhet givet att min mammas karriär var ett av hennes primära fokus, som ofta gick före andra aspekter av hennes liv.

I en värld där kvinnor ständigt bedöms för hur vi gör - eller, oftare, inte - balanserar familj och karriär, kan allt låta som en grävning på min mamma, ett sätt att skriva av henne som kall och kärlekslös, alltför besatt av arbete för att göra det verkliga jobbet som mamma. Men det är inte. Faktum är att min mammas beslut att prioritera sin karriär var en av de största gåvorna hon gav mig när jag växte upp.

RELATERAT: Vid 34 år har Khloé Kardashian inte en hämndkropp - hon har ett hämndliv

Visst, det kändes inte alltid så på den tiden. När min mamma fick ett nytt jobb och min familj var tvungen att flytta från förorterna till Philadelphia till Buffalo, New York, mitt i mitt första år på gymnasiet, var jag inte särskilt glad. Och det fanns många gånger när arbetsresor tog min mamma hemifrån, gånger när jag kanske hade önskat att hon hade varit och ätit middag och pratat om min dag.

Men det jag visste, redan då, var att min mammas arbete inte bara var något hon gjorde för pengar eller för att komma ut ur huset. Det var en del av vem hon var som person, en hårt kämpad del av hennes identitet. Jag visste att det var en väsentlig aspekt av hennes lycka - och jag visste redan då att min mammas lycka var viktig.

Min mammas karriär som vetenskapsman, och senare universitetsadministratör, kan ha tagit henne hemifrån och tvingat sina barn att anpassa våra liv efter hennes schema. Men det vi gav upp i första hand fick vi tillbaka på andra sätt. Att ha en givande, givande karriär och ett liv utanför hemmet fick min mamma att känna sig som en komplett person. Och hennes känsla av tillfredsställelse gjorde henne till en bättre mamma.

VIDEO: Breaking: This Is Not a Picture of Khloé Kardashian

När jag växte upp i vuxen ålder fungerade min mammas livsval som ett inspirerande exempel för mig. Hennes beslut var en ständig påminnelse om att jag också kunde sätta mina egna behov först, att göra mitt välbefinnande och egenvård en prioritet kan vara ett val som hjälpte till att göra mig till en bättre partner, vän, familjemedlem, och eventuellt en dag, förälder. Istället för att få mig att tro att vårdandet innebar att offra mig själv för andra innan jag tog hand om mina egna behov, visade min mamma genom exempel att du inte kan hälla från en tom kopp.

Att vara mamma är aldrig lätt, och att vara en arbetande mamma i ett samhälle som inte investerar i mammas eller kvinnors välbefinnande på jobbet är dramatiskt svårare. När mina vänner blir mammor själva har jag sett hur många av dem kämpar med rädslan att de inte kommer att räcka för sina barn. Så många kvinnor jag känner har uttryckt rädslan att när de försöker balansera både karriär och barnuppfostran kommer de att sluta misslyckas med båda och göra sina barn besvikna samtidigt som de inte lyckas uppnå sina drömmar.

Men för mig är det nära, kärleksfulla förhållandet som jag har med min mamma till denna dag ett bevis på att lyckas med moderskapet behöver inte kräva att vara närvarande 100 procent av tiden eller fokusera på dina barns behov för att utesluta dina egna.

RELATERADE: 50 Badass -kvinnor som förändrar världen

Som vuxen har exemplet som min mamma gett mig mod och förtroende att frimodigt göra val som har tagit mitt liv oväntade platser - vid olika tidpunkter betyder det att man ska spendera några år på att täcka porrindustrin och gå med i ett roller derby liga. Det har hjälpt mig att sätta mig själv först i mina intima relationer också, vilket har gjort det lättare att kommunicera mina behov till partners, med vetskap om att om jag inte är lycklig kommer relationen inte att vara hälsosam. Och även om jag inte ännu är mamma själv, så är min förhoppning att om jag blir det, så kommer jag att kunna ge ett lika modigt exempel på hård, bestämd kvinnlighet för mina egna barn som min mamma gav mig.

Jag är säker på att min mamma var tvungen att göra svåra val under hela min barndom, och att det inte alltid var lätt att bestämma när hon skulle sätta sig själv först och när hon skulle prioritera sin familj. Och även om hon aldrig varit den mest öppna om sina föräldraskap, är jag säker på att hon måste ha det orolig för att hon inte gjorde tillräckligt eller att hon misslyckades med sina barn ibland när vi verkligen behövde det henne. Men när jag växte upp visste jag att min mamma älskade mig tillräckligt för att vara där för mig och att hon älskade sig själv tillräckligt för att ta pauser när hon behövde. Och det var mer värt än något annat hon kunde ha gett mig.