Jag är en psykiater och jag kan inte "kontrollera" mina känslor bättre än du

Gråt är en vardaglig händelse på min psykiatrimottagning. Gråt kan vara ett tecken på sorg, visst, men tårar kan också bero på ångest, ilska eller någon annan tuff känsla vi har i spader i år. Men, utan tvekan, så fort tårarna dyker upp är det första som händer att mina patienter, särskilt de som identifierar sig som kvinnor, ber om ursäkt för det - och sedan försöker de få tårarna att sluta.

"Gråt är i princip ett handslag på mitt kontor", svarar jag, i ett försök att försöka bryta spänningen. Det är också mitt sätt att betona att tårar inte bara är OK och tillåtna, de är vanliga.

Jag skulle älska att säga att mitt skämt vanligtvis rensar luften och plötsligt kan mina patienter fritt uttrycka känslor på mitt kontor, men det är så mycket mer komplicerat än så. Ett sarkastiskt skämt kommer inte att ändra beteende som har funnits i flera år. Beteende som förvärras av kön och stereotyper om vad det innebär att visa känslor. Beteende som vi har format över tid genom att säga till oss själva att inte vara arga, sluta gråta eller bara le genom det. Så småningom behöver vi inte ens berätta något för oss själva, eftersom signalerna blir automatiska - som en på/av-knapp för känslor, som för det mesta bara stannar av. För många av oss, att pausa och tillåta oss själva att känna, speciellt just nu under en pandemi, har en känsla av att det kan knäcka oss. Det är lättare (eller säkrare?) bara att inte känna någonting alls.

RELATERAT: Jag är en psykiater, och här är vad det betyder att vara mentalt "frisk"

Jag vet att precis som alla andra, eftersom att förstå mitt förhållande till känslor har varit fokus för min egen terapi under en stor del av pandemin. Jag spenderar alldeles för många timmar på att gå mitt rum, hålla i stressspackel, undra varför min ilska "bara inte försvinner" eller gråter tittar på ett tv-program, undrar om tårarna faktiskt inte handlar om programmet, utan istället om timmarna för patienter jag hade tidigare. Min kamp kan vara förvånande eftersom mitt jobb i grunden är att förstå andra människors känslor och hjälpa dem att uttrycka sitt men ingen sa att psykiatriker alltid var bra på att praktisera det vi predika. Folk ser oss bara på jobbet, försöker att inte ta upp för mycket känslomässiga fastigheter och frågar våra patienter, "Hur gör som får dig att känna?" Det är lätt att glömma att vi också har våra egna känsloliv, för, tro mig, vi glömmer att vi gör det, för.

Trots att jag är någon som bokstavligen predikar "känn dina känslor", som så många av mina patienter, försöker jag att undertrycka mina känslor i stunden, tro att "känslor kommer i vägen" och det är lättare att inte uttrycka dem. Vi lär oss att ignorera våra kroppssignaler (eller till och med utöva kontroll över dem) och suga upp den så att vi kan gå att arbeta, eller ta hand om barnen, eller gå i skolan, eller någon av de hundra andra sakerna på vår tallrikar. Vi kanske till och med naivt tror att vi kommer att ha tid eller energi att bearbeta våra känslor senare, men ofta är vi fortfarande för upptagna för våra känslor då. Tyvärr för oss alla, att ignorera våra känslor eller försöka kontrollera dem betyder inte att de inte existerar. De kommer ofta tillbaka någon gång senare, när det passar dem, och vanligtvis ännu starkare än tidigare.

Ändå försöker vi hålla in allt, delvis, eftersom vi försöker bevisa att samhället har fel. Man behöver bara titta på ordets ursprung hysterisk (härstammar från grekiskan hystera, vilket betyder livmoder), som vi nu använder för att betyda extrema känslor, för att förstå känslornas könsmässiga natur. Vi vill inte vara "känslomässiga kvinnor" som på något sätt inte är bra på våra jobb eftersom vi – chockerande – har känslor. Men å andra sidan ska vi inte heller förväntas vara stoiska för att matcha män på arbetsplatsen (som om det är bra att män inte har några känslor som ideal heller), eller bli skjutsad till en mentalvårdspersonal för att få våra normala humörsvängningar ifrågasatta eller ännu värre (eftersom jag har sett det!) medicineras bort som om de alla är patologiska.

RELATERAT: 7 vanliga typer av depression du kan ha att göra med

Oavsett vad någon säger, ska vi ha känslor och hela skalan av dem. Att visa sorg är inte automatiskt ett tecken på att vi har depression och är absolut inte en varning för instabilitet. Ilska är också giltig. Precis som många andra människor finns det en gräns för min förmåga att hantera antivetenskapliga och anti-vax-kommentarer när den här pandemin drar ut på tiden. Jag kan hålla det tillsammans med en patient som uttrycker dessa synpunkter och försöker utbilda, men fånga mig på gata eller i sms med samma kommentarer och du kan bli utsatt för allt jag har varit med om håller i sig. Det gör mig inte till en "dålig läkare", det är bara verkligheten. Visst, ibland finns det en tid och en plats för vissa känslor, men vi måste ge oss själva utrymme att känna. Att fråga oss själva vad vi kan lära oss av dessa känslor om oss själva. Trots allt gör känslor oss till människor.

De hjälper oss också att få mer kontakt med varandra och bilda djupare relationer. Socialt stöd hjälper till att förebygga utbrändhet och minskar stress och ensamhet. Vi kanske tror att vi skyddar oss själva genom att inte "framstå som svaga" för andra och dölja våra känslor, men genom att kväva våra egna känslor agerar vi faktiskt mest av rädsla och skam. I själva verket, genom att vara öppna och sårbara, drar vi in ​​människor. Det är inte nödvändigt att berätta hela din livshistoria för alla, eller gör som jag gjorde och avslöja din mentala sjukdomshistoria, men det kan hjälpa till att visa en viss grad av kamp eller ofullkomlighet. För mig ser det ut som att prata om misslyckanden och frustrationer högt. När något är svårt säger jag att det var svårt, eller om jag kämpar med en viss uppgift i mitt liv, som att inte svara på min e-post under semestern, säger jag det högt. Jag har också tagit för att genuint svara på frågan "Hur mår du?" även när det är mina patienter som frågar. Att modellera att mänsklighet också är bra ledarskap, eftersom det kräver mod och empati, som inte alltid syns utan värdesätts på arbetsplatsen.

Att uttrycka våra känslor gör oss till bättre föräldrar också. Till exempel, om vi känner oss särskilt arga över något på jobbet, kan barn känna våra reaktioner och de vill höra sanningen. Om de hör från sina föräldrar hur de ärligt känner, kan det hjälpa dem att känna sig bekväma med att prata öppet om sina känslor i framtiden, vilket sätter igång en mycket positiv kedjereaktion.

Vi måste dock börja med att ta bort domen från de obekväma känslorna och förstå att det inte finns några "bra" eller "dåliga" känslor. Vi måste namnge och validera dem alla lika, och erkänna att var och en har ett syfte, som filmens handling Ut-och in, även om de inte alltid får oss att må bra i stunden. Det är OK att känna sig arg, orolig och ledsen – vårt mål är inte, och kan inte vara, att vara lycklig hela tiden. Och även om det var ett mål, skulle försök att kväva alla andra känslor till ingenting få dig dit.

Det kan kännas konstigt att säga det när det bokstavligen finns sånger och t-shirt-slogans som säger att du ska vara glad. Men har inte bara forskning visad som människor med målet att vara lyckliga faktiskt är mindre glad, men 24/7 lycka är helt enkelt orealistiskt. Att flytta vårt mål från lycka hjälper oss att förstå att det inte är något fel på oss om vi inte är lyckliga, även om det är vad samhället säger till oss genom att pressa oss att jaga evig lycka. Vi kan också inse att det finns ett värde i alla våra känslor.

Så vad ska vi göra istället för att försöka kontrollera våra känslor?

När vi märker att vi känner känslor bör vi stanna upp och namnge den känsla vi upplever. Att bara säga "Jag känner mig orolig" eller "Jag känner mig generad" kan till och med hjälpa dig må bättre. Det verkar som om det är för enkelt att arbeta, men det är faktiskt validerande att sätta ett namn på vad vi känner i våra kroppar. Du bör fråga dig själv: "Varför känner jag det jag känner?" och "Vad säger jag om mig själv att ha känslorna?" Ibland kan svaret på dessa frågor ge dig bra information om dina triggers, eller åtminstone bra information för din terapeut.

Då bör vi försöka att inte få känslorna att försvinna omedelbart. Vi kommer att vilja, särskilt med de obekväma, men vi måste göra vårt bästa för att inte göra det. Det betyder också att vi inte behöver gå rätt för de bedövande beteendena, som alkohol, eller ens dyka in på jobbet och vara upptagen. Naturligtvis lever vi i den verkliga världen, och ibland har vi inget val och vi kan inte bara sitta i våra känslor i varje situation. Men om vi kan, bör vi försöka gå längre än namngivning.

I dessa ögonblick kan vi märka att några negativa, dömande tankar kommer in och det kan hjälpa att omformulera våra tankar på ett annat sätt. Ett vanligt sätt är att försöka prata till oss själva som vi skulle göra med en vän, eller som en yngre version av oss själva. Om vi ​​säger till oss själva att "suga det" eller att "sluta vara värdelösa och inte få något gjort", faktiskt När vi pausade och hörde oss själva säga dessa fraser skulle vi inse att vi aldrig skulle prata med någon annan hårt. Med det extra steget kan vi vara snällare mot oss själva och inte hamna på en redan dömande och hård värld. Vi kan istället prova något i stil med, "Idag var en hård dag, och jag får mindre gjort än jag skulle vilja, men det är OK." Denna lilla förändring kan göra en betydande skillnad.

Efter att ha suttit med känslan och bearbetat den är det förstås OK att komma på hur man klarar sig. Hur man gör det är upp till dem, men det kan också vara känslor eller timing specifik. För ilska, ibland gillar jag träning och ett bad eller dusch, och för sorg, journalföring, men det är bara jag. Det är viktigt att vi alla tar reda på vad som fungerar för oss. De bästa coping-förmågan är de vi kommer att göra.

RELATERAT: Jag är en psykiater och till och med jag höll mina mentala hälsomediciner hemliga

Medan jag inte kan lova att jag är redo att sitta här och gråta utan att försöka stoppa det, eller säga att min försök att kontrollera mina känslor ligger bakom mig, åtminstone kommer jag att sluta be om ursäkt för den. Jag är faktiskt ledsen för alla gånger jag dömt mig själv för att ha känslor eller hållit dem gömda. Jag är ledsen för all den extra vikt jag har burit (och fortsätter att bära) för att jag försökte att inte känna. Och jag är ledsen för någon annan som fortfarande kämpar hårt mot samma impuls. Men jag är inte ledsen för att jag har mänskliga känslor. Det är på tiden att jag bara känner dem istället.