Vad är aktivt kol?

Under hela min karriär har jag sett dussintals kosttillskott komma och gå när det gäller trendighet, från örter och aminosyror till antioxidanter och extrakt. På senare tid har aktivt kol haft ett ögonblick som ett naturligt botemedel som måste testas.

Tidigt i min karriär arbetade jag på ett sjukhus, samt ett missbruksrehabiliteringscenter, så jag är bekant med den medicinska användningen av aktivt kol. I likhet med vanligt kol för din grill, är aktivt kol vanligtvis tillverkat av torv, kol, trä eller kokosnötskal, behandlat på ett sätt som gör det mycket poröst eller "aktiverat". Dess används ofta på akutmottagningar för att behandla förgiftning och överdoser av läkemedel på grund av dess förmåga att fånga kemikalier och förhindra att de absorberas från mag-tarmkanalen in i blod.

RELATERAT: Dessa nya kolprodukter är som Bootcamp för dina porer

Tydligen har vissa hälsoentusiaster teoretiserat att om aktivt kol kan suga upp farliga ämnen, borde det användas rutinmässigt, som ett sätt att rena kroppen från andra gifter vi utsätts för (som bekämpningsmedel och kemikalier i mat förpackning). Och en trend föddes.

RELATERAT: Vad är grejen med Charcoal Deodorant?

Aktivt kol har dykt upp i ett antal drycker på flaska, som kolvatten, lemonad och andra pressade juicer. Det finns också en myriad av aktivt koltillskott du kan köpa online, som lovar att hjälpa till med gas, och vissa människor använder det till och med för att bleka sina tänder. Tyvärr är det dock inte så enkelt (inte heller helt ofarligt). Här är tre saker du bör veta om modeflugan.

Aktivt kol skiljer inte mellan önskade och oönskade ämnen. Det betyder att det också kan binda till näringsämnen, inklusive vitamin C och B-vitaminer, såväl som andra kosttillskott och receptbelagda mediciner, vilket förhindrar att de hamnar i blodomloppet.

Med andra ord att dricka det i juice, till exempel, kan faktiskt göra de produkter du slukar mindre hälsosamma på vissa sätt, inte mer. Det viktigaste att komma ihåg om allt som hävdar en "avgiftande" fördel är att din kropp är det utrustad med en lever, njurar, lungor och matsmältningssystem, som arbetar dygnet runt för att utföra "detoxing" funktioner. Om du vill hjälpa dem är det bästa du kan göra att dricka mycket vatten, äta mat som naturligt förbättrar din kropps förmåga att "detoxa", t.ex. som rödbetor, ingefära, gurkmeja och korsblommiga grönsaker (broccoli, brysselkål, kål, blomkål, grönkål) och undvik konstgjorda tillsatser och bearbetade livsmedel.

Användningen av aktivt kol för att hjälpa till med gas är inte väl studerad och forskningen är motstridig, men det har också varit känt för att orsaka illamående och kräkningar. Det kan också utlösa förstoppning, bromsa rörelsen av mat eller avfall genom matsmältningssystemet, eller till och med leda till en allvarlig tarmblockering. Och en 2014 Rapportera från George Washington University misstänker att aktivt kol kan ha orsakat kolit (inflammation i tjocktarmen) hos en patient som upprepade gånger använde det för att avgifta sin kropp på egen hand. Det är med andra ord oklart hur det kommer att påverka dig individuellt.

RELATERAT: 10 sätt att lägga till aktivt kol till din skönhetsrutin

Eftersom aktivt kol inte rutinmässigt används förebyggande, har studier inte utförts om dess långsiktiga effektivitet, eller säkerhet, än mindre en optimal mängd att ta. Så även om det kan verka fördelaktigt och godartat, kan du skada din hälsa på sätt som vi ännu inte förstår. Sammanfattning: aktivt kol har använts som medicin i flera år i nödsituationer. Och vissa läkare kan rekommendera det för att minska biverkningarna av kemoterapi eller långtidsdialys. Det behövs dock mer forskning inom båda dessa områden, och enligt min mening är det för tidigt att anamma som en hemkur eller en vardaglig hälsostrategi.

Cynthia Sass är Hälsas bidragande näringsredaktör, en New York Times bästsäljande författare och konsult för New York Yankees.