Kocken Missy Robbins är tillbaka i köket efter ett treårigt uppehåll, den här gången lagar hon själfull italiensk mat från en elegant ombyggd bilverkstad i New Yorks Williamsburg, Brooklyn. Den Michelin-stjärnade kocken ledde tidigare två N.Y.C-platser av En röst, och Chicago, IL-baserade Spiaggia, en favorit hos familjen Obama.
Lilia, som officiellt öppnade sina dörrar den 19 januari, har redan fått hype för sin läckra färska pasta. Innan min bokning insisterade en kollega på att jag skulle prova "de ruffle-y nudlarna", en rätt som hon hade sett dyka upp på hennes Instagram-flöde. Som det visar sig är nudlarna – mer formellt känd som malfadine med rosa pepparkorn och parmigiano reggiano – redan en av matställets mest populära tallrikar. Perfekt al dente och krämig med bara ett spår av välkommen värme, det är uppenbart varför malfadinen får ett rykte. Lika underbar är papardellen med kalvbolognese, porcini och muskotnöt, enkel i sina ingredienser men ändå komplex i smaken.
Kredit: Evan Sung
RELATERAT: Denna söndagssås är bara grejen att bota din söndagsblues
Från en stark lista av antipasti beställde vårt sällskap bagna cauda, en traditionell varm vitlöks- och ansjovisdipp serverad med vintergrönsaker; romanesco med kryddig soppressata (torr salami), siciliansk pesto och mejram; och en tallrik sötrostad squash med parmigiano, pinjenötter och brunt smör (en måste beställa).
Till huvudrätt delade vi saftiga grillade pilgrimsmusslor med valnötter, yoghurt och mejram, och svart bas ovanpå kolrostad potatis, skuren med en salsa verde som jag gärna skulle äta på allt — grönsaker, pommes frites, rostat bröd, sked, genom ett sugrör... Rätten är kock Robbins nuvarande favorit och tillagas i en panna direkt över kolen i Lilias vedeldade grill, vilket ger ett perfekt knaprigt skinn och mört kött. Vi gjorde ett misstag när vi inte beställde en andra portion.
Det var vid denna tidpunkt, med min telefon svävande över den delikata vita fisken och ljusa kladd av salsa verde (för jobbet, uppenbarligen), att kocken Robbins ursäktade sig från det öppna köket i hjärtat av restaurangen för att komma över till vår tabell. "Jag vill inte höra några klagomål på att din mat är kall!" hon skällde ut mig på skämt, med hänvisning till min amatörfotografering. Samtidigt som det var pinsamt presenterade ögonblicket sig som en möjlighet för mig att chatta med Robbins om hennes matlagningsfilosofi. Hon förklarade att de flesta av menyalternativen endast består av ett fåtal enkla ingredienser för att låta varje aspekt av rätten lysa.
RELATERAD: InStyle Utcheckning: David Changs nya koreansk-italienska restaurang, Momofuku Nishi
Kocken Robbins inställning till mat återspeglas i Lilias krångliga inredning: högt i tak och vitkalkade väggar med accentuering av renoverade fönster i järn, exponerat tegel och naturligt trä tabeller. Den skräddarsydda neutrala keramiska servisen tillverkades av Jono Pandolfi, vars verk också visas på välkända N.Y.C. restauranger NoMad och Eleven Madison Park. Faktum är att kärlen försåg Robbins med inspiration till hennes berömda malfadin. Hon beströdde pastan med rosa pepparkorn för att komplimentera den rodna utsidan av Pandolfis skål; Serendipitously var kombinationen mer än bara bedövningstilltalande.
Som avslutning på vår episka måltid unnade vi oss en klassisk olivolja kaka toppad med färsk vispad grädde och persikor, en otrolig rustik äppelkrostata som Robbins insisterade på att vi skulle äta med händerna och en portion dekadent chokladgelato pudrad med espresso pulver. (Ett Lilia take-away café, som snart öppnar i Williamsburg, kommer att innehålla denna gelato, tillsammans med hembakade bakverk, söta och salta focaccia och smörgåsar.)
RELATERAT: De bästa vinerna att njuta av med dina flickscoutkakor
Den kanske mest minnesvärda aspekten av matupplevelsen var Robbins närvaro både i och utanför köket. När hon inte bemannar grillen skrattar hon med sin personal, chattar med besökare och får sina gäster att känna sig som hemma. Jag är ivrig att återvända, både för den själsmättande maten och den varma miljön som skapats av kocken Robbins och hennes team.