När Suhani Parikh var fyra år gammal började hon märka småstora fläckar av saknat hår i hårbotten. Hennes föräldrar insåg snabbt att det var troligt alopecia areata, ett autoimmunt tillstånd som kännetecknas av oförutsägbart håravfall i hårbotten, ansiktet och ibland andra delar av kroppen.
Parikhs familj var dock inte främmande för detta - trots allt levde hennes far och farfars moster med alopecia universalis, en variant av sjukdomen som orsakar fullständigt håravfall.
Enligt American Academy of Dermatologist Association finns det tre olika typer av alopeci: alopecia areata, alopecia totalis och alopecia universalis. Var och en skiljer sig åt när det gäller svårighetsgraden och omfattningen av håravfall som kan uppstå, och kan antingen vara ärftlig eller orsakad av hormonella förändringar, mediciner och kosttillskott eller allvarlig stress.
RELATERAT: Extremt håravfall är den senaste COVID-bieffekten du behöver veta om
Som barn som växte upp med alopecia delar den sydasiatiska infödden i New York med att hon mött en hel del kamp för att försöka passa in i ett samhälle där hon var "den andra" på mer än ett sätt.
Kredit: artighet
"Jag växte upp i huvudstadsregionen i delstaten New York och kommer från en familj av företagare", berättar Parikh. "Min familj såg inte ut som de flesta av våra grannar och som barn vill du så gärna vara med. Det var tufft att växa upp med detta tillstånd. Jag hörde min stora andel kommentarer och antaganden och kämpade med hur detta tillstånd fick mig att se annorlunda ut än tjejerna runt mig. "
Styrelsecertifierad hudläkare Dr Ophelia Veraitch av Storbritannien-baserade Harley Street's Cranley Clinic håller med och tillägger att tillståndet kan ha allvarliga negativa effekter på ens självförtroende, särskilt som barn. Hon föreslår att barn - oavsett om de har alopeci eller inte - ska utbildas om villkoret för att lindra skammen kring håravfall.
Parikh visste dock att begränsningarna bara fanns i hennes huvud. För det första föredrar hon att använda termen "tillstånd" framför "sjukdom" när hon talar om alopeci. Hon accepterar att håravfall påverkar hennes yttre utseende, men hon är bemyndigad och kan leva som hon vill. Dessutom har en pappa som förebild som accepterade alopeci som en del av sin identitet ytterligare inspirerat henne att göra detsamma.
Nu, som mor till tvillingdöttrar, har Parikh blivit en passionerad författare som startade ett indieförlag Moderna ringblommaböcker att utveckla barnlitteratur som speglar berättelserna om underrepresenterade grupper och andra ämnen som hon inte utsattes för i sin egen barndom.
Hennes bokShreyas egen stil är en gripande återgivning av en liten flickas resa för att ta reda på hur hon stylar håret medan hon lever med alopeci, och lär sig att älska och acceptera sig själv i processen. Boken syftar till att lära barn att vara snälla mot varandra och det värdet ligger inte i deras utseende, utan i deras styrka och karaktär.
"Barnlitteratur är det mest kraftfulla verktyget vi har för att lära barn om världen och visa livets viktigaste lektioner", förklarar Parikh. "När vi börjar visa karaktärer som anammar sina olikheter är det bemyndigande. Vi arbetar för att normalisera förhållanden som länge har orsakat att människor har blivit utstötta från samhällen. "
Barnutbildning åt sidan, dessa böcker är också ett effektivt verktyg för att utbilda föräldrar när de läser för sina barn på natten, vilket gör detta till en hel cirkel.
Kredit: artighet
Och Parikh är inte klar med att skapa berättelser ännu. Moderna Marigold Books fortsätter att växa i sin strävan efter inkludering. Parikh berättar InStyle som företaget har tecknat med en distributör för att hjälpa deras boksamling nå en bredare publik genom att vara tillgänglig i bokhandlar, bibliotek och klassrum. De arbetar också med en femte bildbok och möjligen expanderar till andra åldersgrupper, med avsikten att stödja nya röster och skapa medvetet utformat innehåll som skildrar autentiska berättelser och livserfarenheter av deras författare.
Eftersom augusti är den nationella medvetenhetsmånaden för håravfall förklarar Dr. Veraitch att för alla som lever med alopeci finns det effektiva behandlingsalternativ som kan användas för att hjälp med hårväxt som aktuella eller orala steroider, aktuella immunmodulatorer, ljusterapi, immunsuppressiva terapier och nyare biologiska terapier om du så väljer. Men du kan aldrig gå fel med att leka med peruker - eller bara gunga ett vackert, skalligt huvud.