Frisörer kan berätta när någon utsätts för övergrepp

Joan Rowan ser världen med en speciell inslag av mellanvästernoptimism. Ägaren till två Aveda-konceptsalonger på Chicagos södra sida — en i det gamla irländska samhället Beverly och den andra i byn Oak Lawn — Rowan är en livslång lokal som säger att "folk vill hjälpa människor." En fuktig augustikväll gjorde hon berättar InStyle, "Kvinnor vill hjälpa kvinnor. Utbildning kan förändra allt, och bara lite av det kan ha stor inverkan."

För att vara tydlig talar Rowan både allmänt och mycket specifikt. Den "lilla utbildningen" hon syftar på är en klass för medvetenhet om våld i hemmet som är över de kommande två åren, kommer att slutföras av alla 84 000 salongsproffs i delstaten Illinois. Målet är att ge dessa arbetare, som redan är i en unik position att se symtom på missbruk hos sina klienter, en ökad förmåga att hjälpa – ett drag som har potential att hjälpa till att rädda liv.

Idén fördes till representanten Fran Hurley och senator Bill Cunningham av två Chicago-baserade ideella organisationer,

Med antalet vuxna som är offer för övergrepp i hemmet enbart i Illinois svävar över 40 000, enligt Illinois koalition mot våld i hemmet data från 2017, kommer kursen att ge ytterligare en väg för hjälp. Det är det faktiskt redan: En tidig version erbjöds kl America's Beauty Show i Chicago i april, och hittills har cirka 8 000 salongsproffs genomgått utbildningen.

I ett yrke med hög känsla som frisör utvecklar kunder och stylister ofta nära relationer, även om det bara är för en timme åt gången, under loppet av år eller till och med årtionden. Om du någonsin har suttit i en schampostol medan någon masserade din hårbotten, då förstår du redan varför. Att dessa interaktioner ofta kan anta terapins egenskaper är både en kliché och en sanning i salongskulturen.

"Avsikten med lagen är inte att förvandla licensierade kosmetologer till rådgivare - de borde inte behöva göra det, och vi vill inte att de ska göra det," Sen. Cunningham förklarade över telefon till InStyle. Men det kommer att ge dessa arbetare en tydligare förståelse för tecknen på övergrepp, som många av dem kommer att stöta på under sina timmar bakom salongsstolen. Nu kommer de att veta vad de ska göra; Utbildningen kommer att hjälpa stylister att identifiera olika typer av övergrepp (till exempel känslomässigt, fysiskt eller ekonomiskt) och coacha dem om hur man skaffar resurser till en klient som de tror är i behov. "Det är inget som folk är förberedda på när de kommer in i yrket", säger han. "Men det är något de slutar med att hantera hela tiden."

Han vet detta personligen. För mer än 25 år sedan, när han först dejtade sin nu-fru Juliana, var hon en frisör som ofta kom hem och oroar sig för kvinnorna som satt i hennes stol; hon var orolig över hur engagerad hon skulle bli och undrade vilken hjälp hon kunde - eller borde - ge när de anförtrodde henne om att hon utsatts för övergrepp.

Som Deb Long, ägare till Advanced Educator School of Beauty i Washington, Illinois, som hoppas kunna erbjuda utbildningen till kosmetologer i sitt område så snart som nästa vår, uttryckte det: "När kvinnor är i en skönhetssalong är deras vakt nere. De har ingen rädsla, de känner sig trygga; de känner inte att någon skulle berätta något. Frisörer, vi känner oss lite som psykiatriker. Kvinnor vet bara att du kan berätta vad som helst för din frisör."

Det är något naturligt med tanken på en salong som en trygg plats för kvinnor att vara sig själva. Som i den ikoniska filmen Magnolior i stål, en skönhetssalong är en plats där kvinnor samlas i städer och städer över hela Amerika, där de håller jämna steg med varandras övergångsriter – bal, bröllop, spädbarn, sjukdomar, plötsligt ränder av vita trådar — tillsammans med gemenskapsprat. Den nya Illinois-lagen gör verkligen konceptet salong-som-tillflykt mer officiellt. Men det är också en naturlig förlängning av vad som har hänt bakom de dörrarna hela tiden.

"I vår bransch ser vi övergrepp i hemmet hela tiden. Det är mannen som går in med kvinnan och berättar för henne hur mycket hon kan spendera på håret; vilken färg hennes hår ska ha; hur kort, hur länge ska hon klippa den", förklarar Rowan. Av den anledningen har hon länge gjort det till en poäng att ha transparenta samtal med sin personal om missbruk i årtionden, och att lämna stödmaterial till klienter som behöver det privat, men iögonfallande, platser. Hon brukade lägga upp ett tårblad med antalet stödgrupper för våld i hemmet på baksidan av badrumsdörren, tills hon fann att de försvann snabbare än hon kunde ersätta dem. Sedan dess har hon gått över till palmkort.

Under loppet av sin 44-åriga karriär minns Rowan att hon stötte på kvinnor som bad om att betala i handeln så att deras män inte skulle veta att de hade spenderat pengar på schampo, eller som ville göra sina checkar på ett sätt som döljde det faktum att de spenderade pengar på sitt hår. Rowan, som gick på skönhetsskola vid 18, säger att enligt hennes erfarenhet händer detta i exklusiva salonger i uppåtgående rörliga stadsdelar lika mycket som det gör i lokala förorts skyltfönster som serverar katolsk skola fotboll mammor. Hon minns en kvinna som en gång försökte klämma sig in på schemat eftersom hennes man inte släppte tillbaka henne i huset förrän hon var blond igen. För vissa är frisörsalongen det enda stället de kan gå till utan sin förövare. "Det skapade en feminist i mig, det jag såg och hur kvinnor pratade med mig", reflekterar Rowan.

Hon började först skapa kopplingen mellan hennes salongstjänster och denna typ av medvetenhet för mer än 20 år sedan, när en lokal samhällsorganisatör, Rita Ryan, drev ett safehouse för våldsutsatta kvinnor i Beverly, nära Rowans salong. Rowan minns att Ryan subtilt antydde till henne under ett möte att samma kvinnor skulle komma in för att fixa håret. Det var då hon började låta Ryan komma och prata om medvetenhet om våld i hemmet med sin personal.

Rowan lärde sig snabbt att sessionerna inte bara skulle gynna kunderna; hennes team av stylister behövde också hjälp med att känna igen mönster i sina egna liv. "Jag insåg att min personal behövde höra dessa sanningar", säger hon och tillägger att inte tillräckligt mycket har förändrats under decennierna sedan. Att övergrepp i hemmet fortfarande är en epidemi över hela Amerika, säger hon, "[är] en travesti som jag verkligen aldrig förväntade mig under 2018. Det är väldigt nedslående."

Karen Gordon, vars salong, J. Gordon designar, ligger i Chicagos Tony Lincoln Park-kvarter, upprepade värdet av missbruksmedvetenhet bland hennes personal. För inte så länge sedan, när lagförslaget som krävde denna utbildning fortfarande arbetade sig in i lagen, kom en av hennes unga frisörer fram om att ha blivit misshandlad av en pojkvän och sa att hon behövde hjälp. Gordon satte henne i kontakt med Chicago säger inget mer; till slut var den anställde tvungen att lämna staden för att komma bort från den missbrukande partnern. Det var då Gordon insåg: "Herregud, det här är inte andra människor. Det här är i min organisation."

Det var en uppenbarelse som fortsätter att resonera; Long delade en liknande historia om en medlem av hennes egen personal, några timmar söderut. Båda kvinnorna sa också att utbildningen hade öppnat deras ögon för hur våld och övergrepp i hemmet faktiskt ser ut – att det inte alltid är vad man kan tro. "Vi tenderar att tro att det kommer att vara kvinnan som sitter i din stol, som har ett blått öga, ett blåmärke på armen", säger Gordon InStyle. När det gäller hennes medarbetare var symtomen låg självkänsla, en följd av känslomässig misshandel. ”Jag tror att det var vad klassen lärde mig: Många övergrepp är osynliga. Det är subtilt. Och du kanske inte kan ta upp det. Men om det finns en broschyr - i badrummet, i omklädningsrummet, någonstans - kan en person gå privat och söka hjälp. Även om det är lite ur dina händer kan du hjälpa till att vägleda någon i rätt riktning."

När InStyle frågade sen. Cunningham om hur själva lagen passar in i de bredda kulturdiskussionerna om maktmissbruk, han talade om hur Me Too-rörelsen har gjort det mer möjligt för konversationer om tidigare förbjudna ämne att förekomma, och att vilja skapa fler åtkomstpunkter för människor att hitta hjälp. "Det är förståeligt varför ett offer för våld i hemmet skulle vilja ha konfidentialitet och att hålla saker tyst. Men vi vill också bryta ned tabun", sa han. "Vi vill säga till folk: Det här är ett stort problem. Det är inte ditt fel. Du ska känna dig bemyndigad att träda fram och be om hjälp."

Ändå det nya kravet har inte varit utan sina kritiker. I den lagstiftande församlingen uttryckte en distinkt minoritet oro över att det var ett exempel på regeringens övergrepp. Bland salongsproffs fanns det återkoppling kring denna ansvarsfördelning, och den börda den potentiellt skulle kunna lägga på stylister: Även om det kan finnas en konfessionell kvalitet i relationen mellan klient och stylist, kommer inte alla in i verksamheten för att vara en rådgivare.

Både Gordon och Long tillskrev det motståndet till en förvirrande utrullning - vad den förra kallade "att sätta vagnen före hästen." I början av 2017, "De sa att det krävdes, och du måste göra det", minns Gordon. "Men nu säger de att det har skjutits ut ytterligare ett år. [Lagen] hade stora avsikter, men den var inte så välorganiserad som den kunde ha varit innan den implementerades."

För att vara tydlig: Detta krav på fortbildning av våld i hemmet kommer inte att göra salongsanställda juridiskt ansvariga, eller ens kräva att de rapporterar övergrepp, ett tidigt problem bland vissa i branschen. Det lägger inte ens till ytterligare timmar till de kurspoäng som salongsproffs måste ta för att behålla sina licenser. Det blir en timme som bara behöver tas en gång. (När det gäller kostnaden: Den nuvarande Chicago Says No More-läroplanen, som gruppen överväger att översätta till en onlinekurs i framtiden, har hittills erbjudits gratis; organisationen avser att behålla det så.)

Med specifika regler som ännu inte har slutförts med Illinois Department of Financial and Professional Regulation, har implementeringsdatumen ändrats. För kosmetologer och estetiker kommer lagen att gälla för licensförnyelse från och med september 2019; för lärare i kosmetologi och estetik är det datumet september 2020. Nageltekniker, nageltekniklärare, hårflätare och hårflätningslärare har till oktober samma år. Enligt Sen. Cunningham, eftersläpningen i genomförandet är byråkratisk. I juli, förklarade han, fick Illinois Department of Financial and Professional Regulation (IDFPR) "regelgivande auktoritet" för att genomföra utbildningen. Därefter kommer en gemensam kommission för att godkänna dessa regler. Hjulen snurrar, dock långsamt.

Kristie Paskvan, en CPA som är grundaren av Chicago Says No More, säger att det ändå är framåtriktat, och det räcker för att göra skillnad. "Det finns 84 000 personer licensierade [som salongsproffs] i delstaten Illinois, och om 80 000 personer ha en konversation med bara en person, det är ytterligare 80 000 personer som har en ny medvetenhet," hon säger. ”Det är bara att börja samtalet. Vi måste få folk att inse att det är okej att prata om övergrepp, och att det är okej att söka hjälp."

Gordon ser det så här: "Jag är inne på mitt 40:e år som frisör, och när jag tänker på det, vad är en timmes träning för de människor som sitter i min stol, som har gett mig en vacker levande? Jag måste ändå få 14 timmar vartannat år för att behålla mitt körkort. Så varför inte lägga en timme på våld i hemmet? Även om det inte är någon du ser i din stol, kommer du att bli berörd av det i ditt liv, på något sätt i alla fall." Hon är inte den enda som tycker det. Sedan Illinois lagförslaget antogs i lag har 14 andra stater infört eller antagit sin egen lagstiftning. "Vi införde den här processen för att stärka människor och låta dem veta att de kan få hjälp", säger Sen. Cunningham. Sakta men säkert kommer det att gå över.

Rowan hade hoppats att framstegen skulle komma längre fram vid det här laget, men hon är fortfarande optimistisk om förändringen som redan är på gång. "Vi är en nation av lagar, och att skapa den här lagen där vår personal måste göra den här utbildningen är en liten förändring - som fliken på en fjärilsvinge - som kommer att göra stor skillnad", säger hon.

På sina personalmöten säger hon till stylister att det är mer än bara ett juridiskt ansvar utan en personlig skyldighet att få kunderna att känna sig trygga. Det ser ut som att bry sig, lyssna, hålla hemligheter - och ibland, ja, vägleda dem till resurser som kan förändra deras liv. För det mesta handlar salonger om att leka skönhetssalong och ha kul, som en liten fest där fokus ligger på allt vackert. "Men verkligheten är att på alla fester finns det alltid kvinnor i ett hörn som säger "Du kommer inte att tro att han gjorde det här", säger hon. "Vi, som en gemenskap av kvinnor, måste stoppa galenskapen." Och det är precis vad de här kvinnorna försöker göra, ett möte i taget.

Om du eller någon du känner utsätts för övergrepp, ring National Domestic Violence Hotline på 1-800-799-7233 eller chatta online på thehotline.org för hjälp.