Trafiken var ovanligt lätt i Milano i morse, vilket var tur. Som ett resultat av att ha kommit fram till Giorgio Armanis högkvarter på via Bergognone en halvtimme för tidigt för en förhandstitt på det nya Armani Silos-museet, mötte jag designern själv stående på gatan.
Vägen till hans kontor hade helt förvandlats, från dess normalt igensatta blåser med bil och paparazzi till en vacker fotgängartorg, med remsor av välskött gräs som utgör en tillfällig median för kvällens festligheter för att hedra hans företags 40:e årsdag. När jag såg honom stå där, iklädd en löst sittande svart kostym, lika okonstruerad som en tröja, en svart T-shirt och vita lädersneakers, blev jag påmind om att Armani ägnar utomordentligt noggrann uppmärksamhet åt detaljerna, och på hans subtila vägledning dök en besättning män upp för att sopa trottoarerna av några kvarvarande spår av smuts. Inget undgår honom.
RELATERAT: Eric Wilson skålar för Giorgio Armani på hans milstolpefödelsedag
"Det har varit en ganska känslomässig resa, och särskilt mycket glädjande," sa Armani vid ingången. "Jag vet vad jag har gjort nu, och alla kan komma och se det här."
Kredit: Davide Lovatti
Vad som hade planerats som en pressförhandstitt på den fantastiska nya byggnaden, med nästan 50 000 kvadratmeter av utställningsutrymme inuti en 1950-talsbyggnad som ursprungligen byggdes som ett lager för spannmål (på bilden ovan), förvandlades till en något improviserad, två timmar lång reflektion av designern över sin karriär, med massor av personliga ögonblick också. En engelsk journalist hade precis berättat för honom dagen innan att trots hans framgång skulle det finnas människor som kritiserar honom för att vara "en lite tråkigt", sa han, "men den här utställningen visar att jag också har varit kreativ under min karriär och inte alltid gjort detsamma sak. Jag ville också visa mig själv att jag har gjort saker som stred mot min stil.”
RELATERAT: Jessica Chastain om hur hennes Armani-kostymer kom tillsammans för Ett mest våldsamt år
Armani, som är 81, ledde en rundtur i sina kollektioner – cirka 600 klänningar från 1980 till idag, alla från hans Giorgio Armani ready-to-wear. Silos, som öppnar i början av Milano Expo, är fördelat på fyra våningar med ett centralt atrium, designat efter den ursprungliga silon, men med väggar av blekt gyllene stuckatur. Vid entrén finns en svart klänning tryckt med en bild av designern, och vad som följer är grupperingar av herr- och damkläder organiserade efter tema – blommor, exotism, dagskläder, lätthet – allt väcker minnen för Armani, av Amber Valetta fotograferad för en annonskampanj i öknen, iklädd en stengrå byxdräkt i kypert, av en Peter Pan-krage från en kollektion från 1987 som han tog tillbaka i nyare, av en Japan-inspirerad kollektion som Grace Jones älskade så mycket att hon tog 12 av prover. "Det är de som är kvar", sa han.
Kredit: Davide Lovatti
Under hela förmiddagen tog han frågor om hur många ämnen som helst, och här är några fler av höjdpunkterna:
Om att skapa koncept och design för Silos: "Det är ganska svårt att skapa ordning, eftersom det var en behållare för spannmål för ett stort företag, Nestlé, men Jag tänkte att det kunde vara rätt plats att innehålla allt jag har producerat och som jag kan producera i framtida. Jag sa att det skulle vara fantastiskt som museum, även om jag inte gillar ordet museum, eftersom museum är lite statiskt. Detta kommer att ändras var sjätte månad. Det kommer att tillkomma nya kollektioner. Den kommer att förnyas med bitar som inte lyckats ta sig i första klippet, men kommer att göra det i framtiden. Det är levande."
RELATERAT: Oscarsklänningar som ser ännu bättre ut bakifrån
Om hur kroppen har förändrats under fyra decennier: ”Kroppen har blivit bättre, men jag tror inte att mode har blivit bättre för kvinnor. Det har reducerats till det mycket enkla, till en legging, en bikerjacka, ett par sneakers. Det har blivit väldigt enkelt, ner till det väsentliga. Förut klädde de sig för dagen, och för kvällen. Nu är det väldigt enkelt. Något måste förändras lite, annars skulle allt det här arbetet inte vara meningsfullt.”
Om samverkanskaraktären i hans arbete: ”Jag påminns om det arbete som andra människor har gjort för mig. Om jag tittar ut på människorna i mitt team vill de gråta, det är känslosamt. Det fina med det här jobbet är att det inte är kallt arbete, det är ett arbete som gör dig nära människor.”
Om att vara en krävande chef: “Jag lovar att jag har varit väldigt svår mot alla som arbetar med det här projektet, förmodligen inte tillräckligt. Jag tror att jag har lärt folk att arbete inte bara är 9 till 6. Du jobbar natt också, och nästa dag är det spännande att gå till jobbet eftersom du vet att du kan bättre. Jag säger att jag bara är nöjd 50 procent av tiden. Kanske kommer jag att vara 100 procent nöjd under de kommande 40 åren.”
På att umgås över middagen: "Jag gillar att vara för mig själv när jag äter middag hemma med min katt, Angel."
Se upp din rygg, Choupette!
Ikväll kommer samma utrymme att fyllas med kändisar: Cate Blanchett, Leonardo DiCaprio, och fler kommer att vara här för en runway show av hans Privé couture-kollektioner, men förhandsvisningen, på ett sätt, var en chans för Armani att säga tack till alla människor som har skrivit om honom i 40 år.
"Du har verkligen gett mig allt, det som finns härinne är också tack vare dig", sa han. "Om du hade sagt nej i början så hade jag inte fortsatt. Du har verkligen hjälpt mig att tro på mig själv.”
FOTO: Runway Looks We Love: Giorgio Armani