NBC drog inga slag på tisdagskvällen med det andra avsnittet av Det här är vi säsong tre, "A Philadelphia Story".
Serien gick rakt på sidan av den episkt känslomässiga Jack Pearson-sagan för ett ögonblick och gick rakt in i en mycket mer lömsk fråga. Ja, "A Philadelphia Story" delas kort i andra berättelser - Tobys antidepressiva tillbakadragande som leder till oberäkneligt beteende, Kate (Chrissy Metz) och Rebecca (Mandy Moore) som inte håller med om IVF, Kevin kämpar för att bygga ett seriöst förhållande med Zoe - men i grunden handlade det här avsnittet om Randall, spelad av Sterling K. Brun.
Randall, som omedvetet summerar avsnittet i dess sista minuter, säger till sin fru, Beth, "Saker är alltid komplicerade för mig - precis där jag passar in, hur jag kommer till vissa människor. Antingen försöker jag för mycket eller så försöker jag inte tillräckligt. Jag kan aldrig få det rätt." Han hänvisar till sin position som en svart man adopterad till en vit familj - och alla motsägelser och förväntningar som kommer med det. Som svart adoptivbarn till vita föräldrar och bror till två vita syskon, berör Randalls båge den typ av identitetspolitik som vi sällan ser på nätverks-TV — men det var inte förrän de sista ögonblicken av programmet som vi fick en brutalt ärlig bild av hur komplicerad familjedynamiken faktiskt kan vara.
Medan Kate försöker bekräfta sitt beslut att avstå från adoption för IVF-behandling, berättar hon för sin skeptiska mamma att hon är den enda i familjen som kan "bära på en bit av pappa", vilket antyder att Kevin aldrig kommer att nöja sig ner. Randall, som redan har två egna barn, är helt utesluten från samtalet. När Kevin senare vidarebefordrar samtalet till sin bror blir Randall sårad och förvirrad.
"Hon sa att hon var den enda som kunde ge en bit av pappa?" upprepar han, förtvivlad. Randall riktar en kall blick mot Kate, som ler och vinkar. Vi står kvar med en bild av en omtänksam och nedtryckt Randall i ögonblicken innan avsnittets krediter rullar.
Avsnittet, som växlar mellan inte två utan tre tidslinjer, fokuserar på Randalls acceptans till det historiskt svarta college Howard University, hans hängivenhet till hyreshus hans biologiska far bodde i, och i en förändring, en sällsynt titt på hans biologiska far och hans inverkan i just den byggnaden i cirka 15 år tidigare. Poängen med det hela? Randall tillhör inte någon grupp och kan inte finna trygghet i både sin identitet inom sin adoptivfamilj och med sin biologiska svarta far.
När det kommer till barn som uppfostrats av föräldrar av olika raser, är just denna frånkoppling ganska vanlig.
I en Tid artikel skriven av en vit mamma som fostrar två svarta barn, Karen Valby förmedlar de kamper som många multirasfamiljer står inför. Två av antagandena kring föräldrars roll i dessa situationer är att "färg inte spelar någon roll" och att samtal om ras bara skapar problem. Båda dessa, menar hon, är falska.
"En del av att älska ditt barn är att se och älska färgen på hennes hud - och att acceptera verkligheten att hon troligen kommer att bli plågsam någon gång i sitt liv på grund av det", sa Valby.
RELATERAT: Vi måste prata om Tobys skrämmande beslut om Det här är vi
Det är en nyanserad fråga för nätverksdramat att beröra, ett drag som Det här är vi verkar inte vara rädd för att göra (förra veckan berörde programmet Tobys psykiska problem på ett väldigt rått sätt). Kanske var Randall skadad av sin uppväxt i en vit familj. Även om Rebecca och Jack inte drog sig för peptalk eller möjligheter att hjälpa Randall att förstå hur han blev en del av deras familj, de gjorde inte en explicit ansträngning för att koppla honom till hans rötter, antingen.
Hur som helst är det intressant att se en serie som utforskar denna mestadels orörda dynamik - och ännu mer intressant att konflikten lämnades olöst i slutet av Det här är vi’ 42 minuters avbetalning. Kanske nästa vecka kommer det att finnas ett starkare ögonblick av självförverkligande för Randall - då igen, som i många verkliga fall, kanske inte.