Det första stora jag någonsin gjorde på egen hand var att flytta till New York City vid 23 års ålder - mitt i en pandemi. Jag hittade ett jobb som jag älskade (men jobbade på distans) och flyttade in i en lägenhet med främlingar, så jag fann mig själv att spendera mycket tid hemma ensam. Även om jag hade vänner i staden som jag ibland såg, var det här första gången som jag verkligen kände att jag kom på vem jag var på egen hand - och jag älskade det. Jag älskade stadens gångbarhet och hur det alltid fanns något att utforska.

Ändå, det enda jag aldrig kunde förmå mig att göra var att gå ut och äta middag eller dricka ensam. Som någon som kämpar med ångest i mitt dagliga liv, verkade idén att ta mig ut på en "solo-dejt" som något som bara skulle få mig att känna mig "konstig" eller malplacerad. Men nämnda ångest kom snabbt i vägen för min förmåga att utforska nya barer eller restauranger och ha upplevelser som inte var beroende av en annan person.

RELATERAT: De specifika nöjena med att tillbringa en semester ensam

Och det visar sig att det fanns massor av andra 20-talingar som bodde i en storstad som också kände så här. Under det senaste året hade jag sett TikTok-videor med titlar som "My Favorite Anxiety Bars" och "Best Places to Eat Alone in New York" på min För dig-sida. Dessa videor fick ofta hundratusentals visningar och tiotusentals gilla-markeringar med personer som lämnade kommentarer som "Jag har velat göra det här" och "Jag behövde det här" - bevisar att jag inte var den enda med rädsla och ångest som stod i vägen för att spendera tid ensam (utanför bekvämligheten av våra hem).

@@sirbroccoli

En verklig terapeut bekräftade också att denna känsla är ganska universell. "Många människor har en underliggande osäkerhet när det gäller att vara ensamma, och att gå ut på en solodejt kan kännas som en strålkastarljuset riktas på det", Stephanie Macadaan, LMFT, en terapeut i San Francisco Bay Area, Kalifornien, berättar för mig. "I så fall kan en solodejt kännas ledsen, ensam och sårande", tillägger hon. Nyckeln till att vända det manuset? Fånga dig själv när du har dessa tankar och gör en "medveten ansträngning för att övergå till ett tänkesätt att känna sig bemyndigad, stark och oberoende". (Lättare sagt än gjort.)

Så när jag kom in i 2022 bestämde jag mig för att det var dags att pressa mig själv ur min komfortzon och börja ta mig ut på solodejter. Precis när jag bestämde mig för att ta steget, popens drottning och min ständiga inspiration, Dua Lipa, postade på Instagram att hon också hade bestämt sig för att ta sig ut på sin första solodejt någonsin i NYC. Jag tog det som ett tecken på att det var nu eller aldrig.

När jag planerade min kväll tog jag Macadaans råd att börja smått med drinkar och en film. "Att gå på bio är ofta ett bekvämt första steg, eller till och med sitta på ett kafé. Se hur det känns för dig och expandera sedan därifrån”, föreslår hon. "Att journalisera under dina första försök på en solodejt för att lägga märke till vad som dyker upp för dig kan vara väldigt användbart."

Här är en sammanfattning av hur min solokväll såg ut:

18:00: Jag loggade ut från jobbet och tittade på TikTok i minst 20 minuter medan jag funderade på mina beslut för natten. Jag övervägde allvarligt att bara stanna inne men jag kom ihåg att jag redan hade köpt en biobiljett, så jag hade inget annat val än att gå.

18:45: Efter att ha skjutit upp förberedelserna bestämde jag mig för att behandla det som en riktig dejt och sätta på mig lite enkel smink och "riktiga" kläder. Jag valde något sött men ändå bekvämt som jag kände mig säker på.

19:00: Jag lämnade äntligen huset — och ja, jag var på något sätt lika nervös som om jag skulle på dejt med en annan människa.

19:15: Jag valde att gå till en lokal bar i mitt grannskap där jag skulle känna mig bekväm och jag – som Dua Lipa – tog med en bok att läsa. Som hon skrev i sitt Service 95-nyhetsbrev, "Jag var ganska nervös inför tanken på att gå ensam, så jag tog med en bok från mitt nattduksbord... och jag var glatt överraskad över hur lätt det hela kändes." Som Macadaan tipsade om, tog jag också med min dagbok för att dokumentera upplevelsen (och stanna kvar underhöll).

19:30: Jag satt i baren på Barb's i Bed-Stuy och beställde ett glas vitt vin. Efter att ha slagit mig in undersökte jag rummet och tog in min omgivning. Stället hade en hemtrevlig känsla med en stor bar på baksidan och några små bord utspridda runt den. Det var svagt upplyst med några falska ljus och jag märkte snabbt att det var ett par andra personer som satt ensamma i baren, vilket omedelbart lättade på min tafatthet.

20.00: Efter att ha smuttat på mitt första glas vin och skrivit ner mina observationer märkte jag att jag kände mig mycket mer avslappnad – så jag bestämde mig för att betygsätta mina ångestnivåer under de senaste två timmarna för att hålla reda på hur jag mådde hela natten och reflektera över det senare:

Ångest före ankomst: 7/10
Ångest en gång sittande: 4/10
Ångest efter mitt första glas vin: 2/10

20:30: I forskningens namn började jag chatta med bartendern och hon gav några användbara råd för solo-dejting. Om du vill träffa folk rekommenderar hon att "sitta i baren och ta med en bok, eftersom det kan vara en konversationsstartare" med personerna som sitter bredvid dig. Å andra sidan, om du hoppas kunna hålla dig för dig själv över natten, rekommenderar hon att du tar med din bok till ett bord. Hon tillade att folk som kom in i baren ensamma faktiskt var en nattlig händelse, vilket också fick mig att må mycket bättre.

21:00: Efter två glas vin och lite läsning avslutade jag min kväll med att gå till en närliggande biograf för att titta på Världens sämsta person. Vid det här laget hade min ångest praktiskt taget dämpats och jag var exalterad över att sitta ensam på en biograf utan att behöva prata med någon i min närhet.

Ångest på bio: 1/10

RELATERAT: Selena Gomez om självvård, självförtroende och mental hälsa

Medan min ångest nästan hindrade mig från att gå ut på egen hand, kändes det riktigt bra att vara ute när jag väl var där av min lägenhet och utforska en ny plats i mitt grannskap – även om jag inte hade en vän eller en dejt i bogsera. Som Dua Lipa skrev om sin solodejtupplevelse, "Inte för en sekund kände jag mig ensam. Istället njöt jag av hur mycket jag gillade att umgås med mig själv. Jag kände mig... kraftfull." Jag blev också snabbt tröstad av min förmåga att njuta av min tid på egen hand och detta gjorde att jag kunde gå förbi min ångest och inse att det jag gjorde var befriande - inte "konstigt".

Övningen visade mig också att solodejter kan vara ett viktigt verktyg för egenvård. Som Macadaan förklarar, främjar praktiken inte bara självförtroende, utan "det känns bemyndigande att inse din förmåga att lugna, trösta och njut av din tid utanför att vara kopplad till en annan person." Och denna målmedvetna tid ensam är värdefull oavsett din relationsstatus, av vägen. "Ensamtid främjar självständighet och gör att du kan vara mer i kontakt med dig själv, vilket gör att du kan känna dig mer förankrad i livets alla områden", förklarar Macadaan. "Jag hänvisar till detta som ett "psykiskt utrymme", en tid där du inte är fokuserad på någon annan utan snarare anpassad till dina egna känslor, behov och önskemål." 

Med andra ord, oavsett om du är singel, dejtar, letar efter vänner eller bara vill spendera tid ensam utanför din hem, att ta dig ut på en dejt är ett bra sätt att lära känna dig själv bättre - och att pressa dig själv ur din bekvämlighet zon.

När det gäller att ta mig ut på middag, det kommer att bli nästa soloäventyr jag med oro tar mig an.