"GÖR DET BARA!" är vad jag skulle säga till alla läsare som kan ha snubblat över den här historien efter en översiktlig sökning efter "blond hår transformation", och som desperat söker ett tecken på att de borde bita den blekblonda kulan. Bara. Do. den.

Jag var i dina skor för en månad sedan, lustfylld läsare, och kastade söktermer i Google Bilder i hopp om att hitta blondinernas guldlock: Någon främling med samma hy, mina samma drag, min samma känsla för stil. Jag behövde en indikation på att om jag skulle färga mitt hår, skulle jag hamna på en Pinterest #inspo-tavla och inte en "vad man INTE ska göra" TikTok, en vandrande varnande berättelse. Det fanns några nästan-matcher - olivhyade halvasiatiska kvinnor med isigt blont hår eller en honungstonad utblåsning. På något sätt kunde jag dock aldrig föreställa mig färgen på mig själv. Inget filter eller fotoredigeringsapp kunde övertyga mig om att jag inte skulle se urtvättad ut – eller ännu värre: som ett försök.

Vänner och familj varnade för det: "Är du

Säker?" frågade de och maskerade sin avsky med låtsad oro för mina känslor. Till och med stylisterna som trimmade mitt hår (när jag inte var det gör det själv) gav mig "ärlig feedback", slog larm om vårdkostnad, frekvensen av touch-ups (var fjärde till var sjätte vecka), och skada mina tjocka lockar skulle stå ut under belägringen av blekmedel.

Men ungefär som ett litet barn fick jag bara att vilja göra det när jag blev tillsagd "nej". Mer. Efter år på staketet - år rådfrågade mina vänner med några månaders mellanrum, ifall de skulle ändra sig - jag tog äntligen steget. (Faktiskt frågade jag vår underbara skönhetsredaktör om hon var intresserad av att tilldela mig en berättelse, som därmed skulle tvinga mig att gå igenom den en gång för alla, och inom en deadline.) 

Det viktigaste steget i processen, fick jag höra, var att hitta rätt professionell. På rekommendation av InStyles egen skönhetsexperter, jag nådde ut till veteranfärgaren Lucille Javier, som specialiserat sig på färgomvandlingar, för att boka ett möte på Mark Ryan Salon i New York City. Vid vår första konsultation försäkrade Javier mig att hon inte skulle ha några problem att lyfta färgen från mina grova, jungfruliga trådar i en (mycket lång) session.

Även om mitt hår var ganska friskt innan jag satte mig i stolen, var jag osäker på hur blekmedlet skulle påverka mina mörkbruna lockar. Som de flesta kvinnor har jag min egen version av salong PTSD: När jag var 18 år färgade jag mitt hår för första gången. Jag litade på färgläggaren i min lilla stad när hon försäkrade mig att hon visste vad jag menade med "ombré", bara för att stå kvar med orangea tigerränder som ramar in mitt ansikte. Jag har inte färgat håret sedan dess.

Men i händerna på Javier, som kom beväpnad med bilder och videor av tidigare kunder, kände jag mig trygg, om inte fortfarande lite nervös.

Vi bestämde oss för en varm lönnnyans, något som kan beskrivas som "naturligt" i motsats till den vanligare preferensen för en färg med svala undertoner. (Ja, det här är samma nyans som Gen Z ringde "cheugy." Och?)

På Javiers rekommendation tvättade jag inte mitt hår före mötet så att min hårbottens naturliga oljor skulle skydda min hud från blekmedlet. Jag tog uppenbarligen rådet mer seriöst än de flesta - att avstå från en tvätt i nästan två veckor - för till både min och Javiers förvåning var blekmedlet inte alls irriterande när det väl applicerades på mina rötter.

Processen tog sex timmar att slutföra (jag har fått höra att jag har mycket hår), inklusive den snabba trimningen för att fixa alla ojämna toppar som jag hade fel när jag klippte håret själv, och en föning. Det är här det är viktigt att notera att min session var gratis, för oavsett vad du får gjort, kommer många timmar i en salongsstol att kosta dig.

I slutet av mötet kunde jag inte ta blicken från spegeln. Jag var chockad, extatisk, nervös. Jag ryckte till varje gång mitt eget hår föll framför mina ögon och undrade vilken mystisk blondin som fortsatte att komma för nära mig.

RELATERAT: Kändisfärgare förklarar hur man blir platinablond utan att förstöra ditt hår

I mitt huvud hörde jag min mammas röst säga till mig "det ser bra ut" i en tonhöjd flera oktaver för hög - hennes signatur indikator på att hon inte tyckte att det såg bra ut. Jag föreställde mig att en av mina mer trubbiga vänner sa till mig att det var "en blick" utan ytterligare förklaring. (Jag hade inte fel, hon kallade det senare för "a vibe" när jag la upp det på Instagram.) Jag kunde höra de inre monologerna från andra tunnelbaneåkare, de mest dömande människorna på planeten, åtminstone i mitt huvud. Ett ögonblick undrade jag om jag hade gjort ett misstag.

Men att fatta beslutet att bleka mitt hår handlade aldrig riktigt om hur blont hår skulle se ut. Det handlade inte om mode- eller skönhetstrender, eller att delta i motkulturen (eller ens kulturkulturen). Särskilt när du är en naturlig brunett är det personligt att bli blond. När jag tittade mig i spegeln efter att jag lämnade salongen, beväpnad med en lista med lila schampon, hårmasker och oljor, som jag blev instruerad att använda religiöst, kände jag mig mer som mig än jag haft på månader.

Förra året, när jag hackade bort mitt hår med ett par Sally Beauty-saxar och gav mig själv en haklångt bob, fick jag samma typ av uppenbarelse. Var den här frisyren särskilt smickrande? Kanske inte. Såg jag ut som en liten pojke? Det gjorde jag absolut. Men jag behöll den lockiga shag eftersom det var ett uttalande. Eftersom det fick varje outfit – även svettningar – att kännas mer avsiktlig. Det var inte för alla, men jag är inte för alla heller.

Ju äldre jag blir, desto mer inser jag att att vara välsmakande för massorna inte är - och inte borde - vara målet. Vissa människor kanske inte "fattar det;" andra kommer att stoppa dig på gatan för att fråga var du har färgat ditt hår. Inte för att låta alltför cheesy, men för mig är det inte de åsikterna som spelar roll. Min är.

Så gå vidare. Boka din tid. Gör det.