Vid 71: e Emmy Awards den 22 september dök Viola Davis upp som presentatör och nominerad för sin roll i Hur man kommer undan med mord. Skådespelerskan bar en svartvit Alberta Ferretti-klänning som hon hade parat med plattform New Balance sneakers till tv: s största kväll, vilket bevisar att hon fortfarande är en innovatör. Davis resa på Emmys började 2015 när hon blev den första färgade kvinnan att vinna i kategorin huvudskådespelerska, för sin roll i HTGAWM, där hon också är producent-en dubbel roll på och utanför skärmen som hon säger kom ”av nödvändighet”.
"Jag kämpar för något större än mig själv, och när du gör det är det fantastiskt hur du hittar din röst mer," sa hon InStyle på uppsättningen av Hur man kommer undan med mord, som snart börjar sända sin sjätte och sista säsong. Med karaktären Annalize Keating hoppas hon kunna berätta historier genom vilka ”människor kan omdefiniera vad det innebär att vara en mörkhyad svart kvinna, där vi inte bara alltid håller barnet, bär förkläden, lockar ut någon eller är den bästa vännen med kloka ord visdom. Det är den bristen på kunskap när det gäller att sätta ut myter och fortsätta dem och se hur destruktiva de har varit inom vårt samhälle, säger hon.
En del av detta avbrott från den förväntade formeln innebär att hon utforskar ämnen som mord, bedrägeri och skuld genom sin karaktär om Shonda Rhimes-producerad thriller skapad av Peter Nowalk. Naturligtvis avrundar hon karaktären med en mänsklighet som håller tittarna anslutna till den fiktiva thrillern.
"Efter att ha sett det första avsnittet förändrades min vision om Annalize totalt," berättade Nowalk InStyle. ”Jag såg lager i Annalize som jag ännu inte hade föreställt mig - den sårade stoltheten, desperationen efter att bli hörd, den sårbara önskan att bli älskad. Viola kan spela allt detta utan dialog, så det finns verkligen inget sätt att formulera hur mycket hon bidragit till denna roll. ”
Det var i Davis första samtal med Nowalk som hon ställde upp den oförglömliga scenen där Annalize skalar av henne peruk, fransar och smink, avslöjar hennes naturliga sida och säger den käftande linjen: ”Varför är din penis på en död tjejs telefon?"
Upphovsman: ABC
"Det var en vacker och frigörande stund, speciellt för mig som en färgad kvinna", säger Amirah Vann, som gick med i serien under säsong 4 som Tegan Price. ”Du såg den här kvinnan i Annalize vara i fred i sin sanning och fortfarande behålla en kraft och styrka. Och så ser du den här kvinnan i Viola som inte hade några problem med att ta av henne peruken och visa sin naturliga barhet. ”
Som den nyligen präglade ansiktet på L'Oréal Paris, Davis utforskar den öppenheten med skönhet - och utforskar och värderar olika definitioner av skönhet - i mer än en aspekt av hennes karriär.
"När det saknas att synas är det det största uttalandet, och när du syns och du är i bakgrunden, är det ett annat stort uttalande," sa Davis. "Den osynlighetsmanteln dikterar omedelbart att vi devalveras." Att sätta sig själv och hennes skönhet i centrum HTGAWM, medan de spelar i verkliga skönhetskampanjer, bidrar säkert till att osynlighetskappan lossnar.
På subtila sätt beskriver Annalises utmärkta outfits också hennes tillväxt från säsong till säsong, tack vare genialiteten hos Lyn Paolo, seriens kostymdesigner.
"Jag gillar att tänka på att Annalize tänker lite på vad hon har på sig, men istället har en instinktiv smaknivå", berättade Paolo InStyle.
Du kanske har lagt märke till förra säsongen att Annalises kläder hade övergått från klänningar och byxor till mindre klackar och fler fotstövlar och mocka och läder leggings. Detta var ett avsiktligt beslut då Davis, Paolo och Nowalk var överens om att Annalize hade kommit in i ett kapitel med nyvunnen styrka efter att ha argumenterat för hennes fall i Högsta domstolen.
Även om de som tittar kan be om att skilja sig, säger Nowalk fortfarande: ”Jag har ingen aning om något har förändrats i den verkliga världen [på grund av showen]. Men det jag vet är hur stolt jag är över att skriva karaktärer som, oavsett etiketter, får vara rörigt, ofullkomligt och ofta fruktansvärt. Annalize är patologiskt egoistisk. Connor hackade upp en kropp. Laurels familj agerar av girighet. Det här är alla karaktärer med minoritetsidentiteter, och aldrig har jag känt ett tryck för att göra dem till ”goda exempel” för sitt samhälle. Ibland är de dåliga exempel, och det är poängen. ”
RELATERADE: 7 Emmy-Losing Shows som du fortfarande måste titta på
Även om showens berättelse handlar om att försöka komma undan med mord genom lögner och svek, dess karaktärer som suddar ut gränserna mellan gott och ont gör det relaterat och hjälper det att kommunicera ett budskap till visningen offentlig.
"Folk har en uppfattning om hur det ser ut att resa sig ur askan", säger Davis, som också driver ett produktionsföretag, JuVee Production, med sin man Julius Tennon. ”Den största myten som håller oss i asken är att tänka på att när du gjort jobbet vaknar du en dag och får ditt lyckliga slut. Människor är förblindade av vad de ser i filmer och tv, säger hon. ”Det är ingen realistisk tillväxt. Tillväxt går ibland bara från A till B med insikten att det räcker för att ta dig från en språngplatta till nästa. ”
Under den sista mördarsäsongen letar Davis efter personlig tillväxt med Annalize som är lika med hur långt i hålet hon är. "Babysteg är stora steg" och det är något varje tittare kan smälta in i sin egen livsstil.
Hur man kommer undan med mord återvänder till ABC på torsdag, september. 26 kl. 22.00 ET.