Jeg plejede at bære et "What Would Jesus Do"-armbånd. Den campy vævede ting var knaldrød med bogstaverne W.W.J.D broderet i hvidt. Det forblev på mit håndled gennem mine år på mit private katolske gymnasium. Jeg bar også et sølvkors om halsen, gik i kirke hver søndag, bad morgen og aften og følte mig for det meste dybt forbundet med min tro. Så gik jeg på college.
De første par uger fulgte jeg med i min tro. Jeg følte mig i kontakt med Gud, og jeg vendte mig til religion, da jeg blev overvældet. Men efterhånden blev mine søndage overhalet af en alvorligt øget arbejdsbyrde, et deltidsjob og ærligt talt tømmermænd. Ved udgangen af mine fire år føltes religion mindre som en udsættelse for stress og angst og mere som en nagende vane i sig selv. Jeg kæmpede også, som så mange unge mennesker gør, for at få forbindelse til troen uden for den religiøse institution.
Jeg har aldrig følt mig forarget over for katolicismen eller kirkens lære; Jeg følte mig afbrudt. I min folkeskoles religionstimer blev vi lært at være som Jesus. Det betød at acceptere alle uanset deres forskelligheder, vende den anden kind til og frem for alt andet elske din næste som dig selv. Så senere i livet oplevede jeg, at jeg var i konflikt med kirkens afvisning af at anerkende homoseksuelle ægteskaber, dens fordømmelse af aborter og dens afvisning af at acceptere skilsmisse. Det føltes arkaisk for mig, og mere end noget andet føltes det hyklerisk. Og så selvom jeg aldrig direkte ville fordømme kirken eller min religion, gjorde jeg ikke meget for at genoplive min tro.
I de senere år har jeg bevaret min kristne tros største lejere i mit hjerte og altid identificeret mig som en person, der tror stærkt på Gud. Den forbindelse led aldrig. Jeg har altid vidst, at min kristne identitet var vigtig for mig, men jeg var ikke klar over i hvilket omfang før de sidste par måneder.
Der er skrevet meget om opturen folks angst for nylig, og jeg var bestemt ikke immun. Hver dag følte jeg, at jeg blev konfronteret med en ny katastrofe: Død og ødelæggelse i Syrien. Terrorisme i London. Et skyderi på Champs-Élysées. For slet ikke at tale om den nuværende politiske rutsjebane. Jeg syntes, at nyhedscyklussen var så opslugende, deprimerende og frem for alt skræmmende, at jeg bevidst begyndte at trække stikket ud.
VIDEO: For meget sociale medier er forbundet med isolation i det virkelige liv
I lang tid vidste jeg ikke, hvad jeg kunne gøre, der ville skabe nogen reel effekt eller inspirere til nogen forandring. Men efterhånden som jeg fortsatte med mine dage og jævnligt var vidne til mennesker i klar følelsesmæssig smerte eller læste historier om mennesker, der var bange for at miste deres sundhedspleje eller at blive smidt ud af landet, gik det lige op for mig, at det, verden virkelig har brug for lige nu, er mindre negativitet og mere kærlighed. Næsten fra den ene dag til den anden begyndte jeg at se alle anderledes, og forestillede mig dem som mine brødre og søstre, ligesom jeg var blevet undervist for så længe siden i religionstimerne. Vi var alle på samme bane, og vi ønskede alle accept, tilgivelse og kærlighed.
Jeg besluttede mig da og der for at bevæge mig gennem mine dage med så meget positivitet, som jeg kunne. Jeg prædiker tilgivelse til mine venner, uanset om de slås med deres kærester eller bare er sur på livet. Jeg smiler mere. Jeg forsøger at give mere til de hjemløse. Og jeg beder meget mere. Uden engang virkelig at prøve, tilpassede jeg mig min kristne tro, og denne gang føles forbindelsen endnu stærkere. Ved at nægte at bære negativitet med mig, ved at sluge min stolthed oftere og ved at praktisere ægte empati hver eneste dag, føler jeg mig følelsesmæssigt lettere. Jeg føler mig gladere. Og jeg føler mig lidt bedre rustet til at klare verdens vægt... eller i det mindste noget af det. Og jeg lagde mærke til et fantastisk resultat: Efterhånden som jeg har forsøgt at sprøjte mere kærlighed ind i mit liv og livet for dem omkring mig, har jeg bemærket, at flere og flere mennesker rent faktisk gør præcis det samme.
Så mens jeg mistede min W.W.J.D. armbånd for længe siden tjener verdens tilstand som en påmindelse om nødvendigheden af tro helt alene. Genoplivningen af mine kristne værdier – tilgivelse, medfølelse, kærlighed – har givet mig mulighed for at føle mig ægte forbundet med hver eneste person omkring mig.