Penge er magt, og kvinder får ikke deres del af det. I Amerika tjener mænd 20 procent mere end kvinder, og den forskel er endnu større for farvede kvinder. Nu er det tid til at lukke det hul - og det er kvinderne, der gør det.

Ti år inde i min karriere som freelance tekstforfatter tjente jeg gode penge, voksede min virksomhed og trivedes. Min kone og jeg havde slået os ned i Vancouver og købt en lejlighed. Vi begyndte at spare op til pension og vores lille barns universitetsundervisning. Så kom jeg ud som kvinde. Til min lettelse stod familie og venner ved siden af ​​mig – men så snart jeg ændrede navnet i min e-mailsignatur, begyndte tingene at falde på arbejdet.

Ikke at min tidlige karriere var let. Det er fem år siden, jeg kom ud som kvinde, men 40 år siden, jeg blev født blind. Heldigvis kom stædig beslutsomhed naturligt for mig. Da jeg ikke kunne se tavlen i folkeskolen, arbejdede jeg hårdere for at lære. Jeg fik min fireårige uddannelse helt online, og da jeg ikke kunne overbevise ansættelsesledere om at give en blind jobkandidat en chance i et traditionelt kontormiljø, forfulgte jeg kandidatstudier, fik et certifikat i webanalyse og bloggede.

RELATEREDE: Morgen Joe Medvært Mika Brzezinski vil aldrig lave denne pengefejl igen

Arbejdet fandt mig hurtigt, da min blog fangede interessen hos et kreativt team og derefter et andet. Virksomheder, der havde afskediget mig personligt, hyrede mig for, hvordan mine historier fik dem til at føles, snarere end for, hvordan min blindhed fik dem til at frygte. De færreste kolleger vidste eller brød sig om, hvad jeg manglede af synsstyrke. På nettet var jeg deres ligemand. Vi arbejdede godt sammen og gjorde vores kunder glade. Det var alt, der betød noget. Selv når jeg satte priserne op, blev koncerterne ved med at komme.

At jeg kom ud var et chok for mange i min mandsdominerede niche, men min meddelelse blev anerkendt, og mine nye pronominer blev respekteret. At være en onlinemedarbejder, der pendlede på afstand, betød, at jeg ikke behøvede at uddanne kolleger om adgang til badeværelset og andre bekymringer i overgangsfasen. Jeg opdaterede simpelthen min e-mailsignatur og blev ved med at skrive. Jeg begyndte at tage hormoner, deltage i stemme-coaching-sessioner og spare op til kønsbekræftende operationer.

Men efterhånden som min krop begyndte at ændre sig, ændrede min arbejdsbyrde sig også. Jeg var på en eller anden måde mindre værdig til foretrukne skriveopgaver og fuldtidsarbejde. Da jeg begyndte med vokalterapi, blev jeg skåret ud af klientintroduktioner. Før jeg kom ud, komplimenterede min kreative direktør mig jævnligt som en begavet strateg og forfatter. Da jeg kom ud, kæmpede jeg for at bidrage til samtalen, da mine mandlige kolleger, som jeg engang havde betragtet som venner, afbrød eller ignorerede mig.

RELATERET: Priyanka Chopra mistede en filmrolle på grund af hendes hudfarve

"Velkommen til kvindelighed," sagde en ven til mig.

Et firma, jeg havde arbejdet med i et årti, droppede mig fra sin liste. En anden satte en ung, mandlig medarbejder til ansvar for at tale med min klient på mine vegne og bad mig coache ham før møder. Det var tydeligt, at mine teams frygtede, at min tilstedeværelse kunne få deres kunder til at føle sig utilpas. Nogle satte pludselig spørgsmålstegn ved min erfaring og ekspertise. Et år efter at jeg kom ud, var de fleste af mine professionelle forhold forduftet.

Som en marginaliseret kvinde med et handicap vidste jeg, at jeg skulle arbejde hårdere for at opnå de samme resultater som mine jævnaldrende, så jeg lænede mig ind i udfordringen. Men det sank ind, at jeg som kvalificeret jobkandidat var blevet devalueret. 56,3 procent af den blinde befolkning i karrierealderen var arbejdsløse i 2016. Arbejdsløsheden blandt transkønnede arbejdere er tre gange højere end landsgennemsnittet. Op til 44 procent af transkønnede arbejdere er i øjeblikket underbeskæftiget.

For første gang i et årti kæmpede jeg for at finde arbejde. Interviewere afsluttede opkald brat, stillede dybt personlige medicinske spørgsmål og vægrede sig ved timepriser, der blev accepteret uden tøven, før jeg kom ud. Måske handlede det ikke kun om mit køn – det kunne have været blindfobi eller alderdom eller endda min alma mater. Jeg vil aldrig vide det med sikkerhed, fordi interviewere nævnte sikre grunde som høje priser og mangel på færdigheder.

VIDEO: Melissa McCarthys besked til sit yngre selv vil få dig til at græde

Overgang og synshandicap kom med udfordringer, men det føltes endnu mere ødelæggende at føle mig bevidst glemt af en industri, der engang omfavnede mig. Jeg var ikke bare ved at miste min karriere; Jeg var ved at miste min evne til at give et acceptabelt førstehåndsindtryk. Jeg er en synligt transkønnet kvinde, hvilket betyder, at fremmede fra fortove til bestyrelseslokaler reagerer på mit udseende med sårende kommentarer, vittigheder og latter. Jeg er i konstant frygt, fordi jeg sjældent ved, fra hvilken retning det kommer og kan ikke se graden af ​​had i deres øjne.

I gæld og kæmper for at betale for min overgang blev jeg deprimeret og overvejede for første gang i mit liv selvmord. Jeg kunne ikke forvente grundlæggende værdigheder, som blev givet så frit til mine cis-kønnede jævnaldrende. Så jeg holdt op med at prøve. Og skriver. Og omsorgsfuld.

Til sidst fandt jeg trøst fra en uventet kilde: sang. En ven opfordrede mig til at tage med hende til en prøve og audition for en prisvindende a cappella-kvindegruppe. Mens min skiftende stemme blev mødt med blikke og invasive spørgsmål på arbejdet, hjalp det mig med at finde et fællesskab med sangere, der bød mig varmt velkommen i deres verden - og alle vores forskellige stemmer lød forbandet godt, når de blev blandet sammen. Det har været accept fra den gruppe og ubetinget kærlighed fra familie og venner, der inspirerede mig til at blive ved med at sætte den ene fod foran den anden.

RELATERET: Hvordan America Ferrera brugte sin første lønseddel

Mit håb er, at den professionelle verden kan lære noget af dem. Når vi arbejder på at overvinde vores negative, forudfattede frygt for mennesker, der er anderledes – hvad enten det er fysisk, kønsidentitet og udtryk eller en kombination af forskelle – vi bliver frie til at forestille os et fællesskab, der er tilgængeligt, inkluderende og sikkert for alle.

Jeg fortsætter med at brænde igennem min opsparing og overlever udelukkende af min kones indkomst, idet jeg holder håb om en fair chance for at gøre det, jeg er bedst til, til en løn, der kan sammenlignes med, hvad mine jævnaldrende tjener. Indtil da fortsætter jeg min jobsøgning, går tilbage til efterskole og håber at blive færdig med min første bog – en erindringsbog – inden udgangen af ​​dette år.