Ώρες μετά από μια μαζική επίθεση στο Ελ Πάσο του Τέξας, το Σάββατο, η εκστρατεία επανεκλογής του αρχηγού της πλειοψηφίας της Γερουσίας Μιτς ΜακΚόνελ ανέβασε στο Twitter μια φωτογραφία ενός πλαστού νεκροταφείου. Μια από τις επιτύμβιες στήλες γράφει «R.I.P. Amy McGrath, 3 Νοεμβρίου 2020."
Ο McGrath, ο πρώην πιλότος μαχητικών πεζοναυτών που μάχεται τον McConnell για τη θέση του στη Γερουσία του Κεντάκι, ήξερε ότι θα ήταν δύσκολο να ανατροπή του πιο ισχυρού άνδρα στην αμερικανική πολιτική – ειδικά ως Δημοκρατικός σε μια πολιτεία που ψήφισε με συντριπτική πλειοψηφία τον Ντόναλντ Ατού.
Ο McGrath σαφώς δεν πτοείται από μια πρόκληση. Ήταν η πρώτη γυναίκα πεζοναύτης που πέταξε μια αποστολή μάχης με αεροσκάφος F-18 ενώ αναπτύχθηκε στο Κιργιστάν μετά τις τρομοκρατικές επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου. Έχει ρίξει βόμβες στην Αλ Κάιντα στο Αφγανιστάν. Ωστόσο, δεν ήταν έτοιμη να δει το όνομά της σε έναν τάφο, στον απόηχο ενός μαζικού πυροβολισμού, ενώ έτρεχε για τη Γερουσία.
«Είμαι μια χαρά με τη συνηθισμένη σκληρή πολιτική», έγραψε στο Twitter τη Δευτέρα ως απάντηση στη φωτογραφία, «αλλά αυτό με κάνει να μην ξεχνάω».
Η McGrath, μια 44χρονη μητέρα τριών παιδιών από το Georgetown του Κεντάκι, δεν φιλοδοξούσε ποτέ να θέσει υποψηφιότητα. Μου είπε σε συνέντευξή της την Παρασκευή ότι γνώριζε γύρω στα 12 της, αφού είδε ένα ντοκιμαντέρ το History Channel που έδειχνε μαχητικά αεροσκάφη να προσγειώνονται σε αεροπλανοφόρα, ότι ήθελε να γίνει μαχητής πιλότος. Όπως κάθε παιδί με χόμπι πριν από το Διαδίκτυο, πήγε στην τοπική βιβλιοθήκη της και διάβασε ό, τι υπήρχε για να διαβάσει για αυτά τα αεροπλανοφόρα. Απομνημόνευσε τα ονόματα όλων τους και έμαθε ποιες χώρες κατείχαν ποιο είδος.
Αλλά αυτό ήταν το 1987, όταν υπήρχε ακόμη ένας ομοσπονδιακός νόμος για τα βιβλία που αποκλείει τις γυναίκες από τη μάχη. Έτσι ο ΜακΓκραθ ενδιαφέρθηκε για την κυβέρνηση.
«Έπρεπε να μάθω, πώς αλλάζεις έναν νόμο; Ποιος αλλάζει νόμους;» είπε ο ΜακΓκραθ. «Και άρχισα να γράφω τους γερουσιαστές μου, τα μέλη μου στο Κογκρέσο και στη συνέχεια κάθε μέλος της Βουλής και των Επιτροπών Ενόπλων Υπηρεσιών της Γερουσίας. Έγραψα βασικά σε όποιον άκουγε, συμπεριλαμβανομένων επιστολών στον εκδότη του Kentucky Inquirer».
Ένας από τους γερουσιαστές στους οποίους έγραψε ο ΜακΓκραθ ήταν ο ΜακΚόνελ — ο μακροβιότερος γερουσιαστής του Κεντάκι από το 1984. Δεν έγραψε ποτέ πίσω.
Αλλά ο νόμος για τον αποκλεισμό από τη μάχη άλλαξε τελικά το 1992, ο οποίος ονομάστηκε από τα μέσα ενημέρωσης εκείνη την εποχή ως «Έτος της Γυναίκας», όταν ένα ρεκόρ 28 γυναικών εξελέγησαν στη Βουλή και στη Γερουσία. (Το ρεκόρ έχει καταρριφθεί από τότε πολλές φορές.) Ο τότε Πρόεδρος Μπιλ Κλίντον υπέγραψε ένα νομοσχέδιο που το ακυρώνει. Και πέντε χρόνια αργότερα, ο McGrath αποφοίτησε από τη Ναυτική Ακαδημία των ΗΠΑ με πτυχίο στις πολιτικές επιστήμες και διορίστηκε ως αξιωματικός του Σώματος Πεζοναυτών.
Η εμπειρία της McGrath ως μία από τις πρώτες γυναίκες πιλότους μάχης στους Πεζοναύτες την προετοίμασε, κατά κάποιο τρόπο, να υποτιμηθεί ως γυναίκα που διεκδικούσε τη Γερουσία. «Πήγαινα σε ένα ανδρικό αποδυτήριο — αυτό είναι η μοίρα μαχητικών», λέει. «Οι άνδρες ήταν δύσπιστοι απέναντί μου στην αρχή. Αλλά ένα από τα πράγματα που έμαθα από τη στρατιωτική μου καριέρα είναι ότι στο τέλος της ημέρας, αυτό που πραγματικά τους ένοιαζε περισσότερο είναι οι επιδόσεις. Και απέδειξα τον εαυτό μου, και οι άντρες κατάλαβαν, «Ε, εντάξει, είναι μια χαρά».
Τώρα, αφού υπηρέτησε 20 χρόνια στο στρατό, η McGrath βρίσκει τον εαυτό της για άλλη μια φορά ξένο, προσπαθώντας να εισχωρήσει στην πολιτική υπό εξαιρετικά δύσκολες συνθήκες. Είναι μια Δημοκρατική γυναίκα σε μια πολιτεία που δεν έχει πάρει ποτέ πολιτικό αξίωμα, αμφισβητώντας τον άνδρα που κυριολεκτικά διευθύνει τη Γερουσία. Ο McConnell πρέπει να αποφασίσει ποια νομοθεσία και ποιοι δικαστικοί υποψήφιοι θα λάβουν ακροάσεις και ψήφους, και είναι διαβόητα ακραίος και κυνικός στην επιδίωξη της εξουσίας. Μπορεί να μπλοκάρει οποιονδήποτε δικαστή ή νομοσχέδιο θέλει, και έτσι εμποδίζει τις προσπάθειες των Δημοκρατικών να νομοθετήσουν καθόλου από τότε που οι Ρεπουμπλικάνοι ανέλαβαν τον έλεγχο της Γερουσίας το 2014.
ΣΧΕΤΙΚΟ: Αυτές είναι οι γυναίκες που θέλουν η Marianne Williamson να είναι πρόεδρος
Ο ΜακΓκραθ δεν μεγάλωσε σε πολιτικό κόμμα. Ο σύζυγός της, Έρικ, είναι Ρεπουμπλικανός. Αλλά συμφώνησαν ότι οι εκλεγμένοι ηγέτες των Ρεπουμπλικανών στο Κεντάκι απλώς δεν έκαναν τίποτα για τους ανθρώπους που τους εξέλεξαν. Έτρεξε ανεπιτυχώς εναντίον του Rep. Ο Andy Barr (R-Ky.) το 2018, αλλά είχε καλή απόδοση στη βαθιά συντηρητική περιοχή. Και τώρα αναλαμβάνει κάποιον ακόμα μεγαλύτερο. «Το όνειρό μου ήταν μόνο να υπηρετήσω την πατρίδα μου. Αλλά αφού παντρεύτηκα, τόσο ο Έρικ όσο και εγώ κοιταχτήκαμε και είπαμε: «Αγόρι χρειαζόμαστε καλύτερους ηγέτες σε αυτή τη χώρα. Χρειαζόμαστε καλούς ανθρώπους για να ανέβουν και να τρέξουν και να αντιμετωπίσουν αυτά τα άτομα που έχουν εξαγοραστεί εντελώς», είπε.
Η ΜακΓκραθ είπε ότι συμφωνεί με το ρεφρέν του Τραμπ, «Στραγγίστε το βάλτο», αναφερόμενος σε διεφθαρμένους πολιτικούς της Ουάσιγκτον. Και πιστεύει ότι ο ΜακΚόνελ είναι ο βάλτος. «Για μένα, δεν είναι να είμαι υπέρ του Τραμπ ή κατά του Τραμπ», είπε. «Πρόκειται για το γεγονός ότι χρειαζόμαστε ανθρώπους που θα συνεργαστούν με οποιονδήποτε πρόεδρο, ανεξάρτητα από το αν φοράει μπλε ή κόκκινη φανέλα, και να κάνουν τα πράγματα κάθε μέρα που οι κάτοικοι του Κεντάκι θέλουν να κάνουμε. Μειώστε τις τιμές των ναρκωτικών, βελτιώστε τις υποδομές, αντιμετωπίστε την κρίση των οπιοειδών».
Ο Mitch McConnell έχει φτιάξει ένα όνομα (και ένα hashtag) για τον εαυτό του με το να μην κάνει επίμονα κάτι τέτοιο. Λαμβάνει τη συντριπτική πλειονότητα των συνεισφορών του στην προεκλογική εκστρατεία από τη Wall Street και τους λομπίστες, συμπεριλαμβανομένων των φαρμακευτικών λομπίστες — μόνο 9 τοις εκατό από τις δωρεές του προέρχονται από μεμονωμένους δωρητές στο Κεντάκι. Η ατζέντα του McConnell, επομένως, ωφελεί κυρίως τους πλούσιους και ισχυρούς, γι' αυτό και είναι επί του παρόντος ο λιγότερο δημοφιλής γερουσιαστής μεταξύ των ψηφοφόρων της πολιτείας του.
«Το Κεντάκι είναι μια πολιτεία που έχει πολλά προβλήματα υγείας - τα υψηλότερα ποσοστά καρκίνου, μια κρίση οπιοειδών, δύο φορές το εθνικό ποσοστό θνησιμότητας, το ένα τέταρτο της πολιτείας έχει διαβήτη. Και έχουμε έναν γερουσιαστή που προσπαθεί να αποβάλει τους ανθρώπους από την υγειονομική περίθαλψη», είπε, αναφερόμενη στις προσπάθειες του McConnell να καταργήσει τον νόμο για την προσιτή φροντίδα. «Πραγματικά προσπαθεί να κάνει τα πράγματα χειρότερα. Αποκαλεί τον εαυτό του «Μιτς Κοκαΐνης» ως αστείο - πόσο αποκομμένος μπορείς να είσαι από μια πολιτεία που έχει πραγματικό πρόβλημα ναρκωτικών;»
Φυσικά, οι Δημοκρατικοί και οι Ανεξάρτητοι σε όλο το έθνος είναι ενθουσιασμένοι που βλέπουν έναν βιώσιμο αμφισβητία του McConnell, ο οποίος στοιβάζει μεθοδικά ομοσπονδιακά δικαστήρια με συντηρητικούς και εμπόδισαν την επιλογή του Ανώτατου Δικαστηρίου του Προέδρου Ομπάμα, Μέρικ Γκάρλαντ, για ένα χρόνο έως ότου ο Τραμπ ήταν εκλεγμένος. Η McGrath συγκέντρωσε εντυπωσιακά 2,5 εκατομμύρια δολάρια την πρώτη μέρα που ανακοίνωσε την πρόκληση της στον McConnell, με μέση δωρεά μόνο 36 $. Η καμπάνια της είπε ότι ήταν το τα περισσότερα χρήματα που έχει συγκεντρώσει ποτέ ένας υποψήφιος σε μια μέρα.
Αλλά οι Δημοκρατικοί δεν ξέρουν ακριβώς τι να κάνουν μαζί της, επειδή δεν είναι μέρος της «αντίστασης Τραμπ» όπως οι περισσότεροι από τους Δημοκρατικούς που σάρωσαν τη Βουλή στις ενδιάμεσες εκλογές του 2018. Είναι ανοιχτή στο να υποστηρίξει ορισμένες από τις πολιτικές του Τραμπ και δεν αντιτίθεται στην ατζέντα του προέδρου – είναι συγκεκριμένα και μόνο εναντίον McConnell, ο οποίος λέει ότι εμποδίζει τον Τραμπ να κάνει πολλά από τα πράγματα που υποσχέθηκε στους κατοίκους του Κεντάκι ότι θα έκανε όταν τον ψήφιζαν το 2016 εκλογή.
«Εννοώ, μόλις τις τελευταίες σαράντα οκτώ ώρες ο Τραμπ σκέφτηκε τη λογική ιδέα να μπορέσει η Medicare να διαπραγματεύονται τις τιμές των φαρμάκων," είπε. «Ποιος το σταματά; Ο Μιτς ΜακΚόνελ το κάνει. Ποτέ δεν επέτρεψε τη διαπραγμάτευση των τιμών των φαρμάκων στο Medicare, επειδή μεγάλα φαρμακεία χρηματοδοτούν τις καμπάνιες του».
Ωστόσο, η πλήρης υποστήριξη του Τραμπ σπάει ένα σημαντικό ταμπού στο Δημοκρατικό Κόμμα και ο ΜακΓκραθ έχει ήδη σκοντάψει έξω από την πύλη προσπαθώντας να περάσει τη βελόνα μεταξύ του δημοκρατικού ήρωα και της μετριοπαθούς, δικομματικής εναλλακτικής ΜακΚόνελ. Για παράδειγμα, είπε σε συνέντευξή της ότι «μάλλον» θα είχε ψηφίσει για να επιβεβαιώσει τον δικαστή Μπρετ Κάβανο, τον επίμαχο εκλεκτό του Τραμπ στο Ανώτατο Δικαστήριο που αντιμετώπισε μια κατηγορία απόπειρας βιασμού. Σχεδόν αμέσως έπρεπε να ζητήσει συγγνώμη και να το πάρει πίσω.
«Ήταν λάθος από μέρους μου», μου είπε. «Μιλούσα για τα βασικά του προσόντα να είναι κριτής — δεν κοίταζα τη μεγαλύτερη εικόνα και διορθώθηκα αμέσως. Αλλά η πραγματικότητα είναι ότι δεν θα μιλούσαμε καν για τον Kavanaugh ως ένα τόσο συναισθηματικό ζήτημα, αν ο McConnell δεν είχε καταστρέψει το Σύνταγμα εξαρχής και δεν είχε μπλοκάρει τον Merrick Garland».
Τα ζητήματα των αμβλώσεων θα αποτελέσουν επίσης πρόκληση για τον McGrath. ΕΝΑ Δημοσκόπηση του 2014 από το Pew Research Center διαπίστωσε ότι το 57 τοις εκατό των κατοίκων του Κεντάκι είπε ότι η διαδικασία θα πρέπει να είναι παράνομη σε όλες ή τις περισσότερες περιπτώσεις. Ο ΜακΚόνελ είναι προβάλλονται ήδη διαφημίσεις εναντίον της McGrath που ισχυρίζεται ότι «υποστηρίζει την καθυστερημένη άμβλωση» και ακούγεται «περισσότερο σαν φιλελεύθερος Δημοκρατικός από τη Νέα Υόρκη ή την Καλιφόρνια» για το θέμα. Η McGrath είπε ότι ενώ προσωπικά αντιτίθεται στην άμβλωση ως Καθολική και είναι εντάξει με τους ισχύοντες νόμους που απαγορεύουν τις αμβλώσεις στην τρίτο τρίμηνο, πιστεύει ότι η άμβλωση ως επί το πλείστον «δεν είναι απόφαση της κυβέρνησης» και ότι οι νόμοι για τις αμβλώσεις δεν πρέπει να αναπτυγμένος.
Για τις αμβλώσεις και πολλά άλλα ζητήματα, ο ΜακΓκραθ βρίσκεται στα δεξιά του Δημοκρατικού Κόμματος. Αποκαλεί τον εαυτό της συντηρητικό φορολογικά και αντιτίθεται στην κατάργηση της ιδιωτικής ασφάλισης σε ένα σχέδιο Medicare-for-all. Αντιτίθεται επίσης στην επιδότηση ασφάλισης υγείας για μετανάστες χωρίς έγγραφα. Αλλά θέλει να επεκτείνει τη δημόσια χρηματοδότηση για προγράμματα υγειονομικής περίθαλψης που παρέχουν στέγαση και υποστήριξη εθισμού σε εθισμένους στα οπιοειδή, υποστηρίζει επεκτείνοντας το ομοσπονδιακό πρόγραμμα οικογενειακής άδειας μετ' αποδοχών και πιστεύει ότι οι ΗΠΑ θα πρέπει να πρωτοστατούν στα ζητήματα της κλιματικής αλλαγής αντί να ξεφύγουν από τους.
Δεν θα είναι εύκολο να προσελκύσετε Ρεπουμπλικάνους του Κεντάκι χωρίς να αποκλείσετε τους Δημοκρατικούς - και είναι ιδιαίτερα δύσκολο να κάνετε οτιδήποτε στην πολιτική ως γυναίκα. Με περισσότερο από έναν χρόνο να απομένει μέχρι τις εκλογές του Νοεμβρίου 2020, οι πονοκέφαλοι μόλις άρχισαν για τον McGrath. Είπε ότι έχει ήδη αντιμετωπίσει περισσότερο σεξισμό στην προεκλογική εκστρατεία από ό, τι συνάντησε τα 20 χρόνια της στο Σώμα Πεζοναυτών.
«Τον τελευταίο κύκλο, οι άνθρωποι με ρωτούσαν: «Πώς θα το κάνεις αυτό με τρία μικρά παιδιά;» Και τους έλεγα, «Ξέρεις, δεν ξέρω. Όταν εκλεγώ, θα πρέπει να καλέσω τον αντίπαλό μου Άντι Μπαρ και να τον ρωτήσω πώς τα κατάφερε, γιατί έχει παιδιά στην ίδια ηλικία με τα δικά μου».
«Είναι 2019», πρόσθεσε. "Μπορούμε να το κάνουμε."