Voor wie het nog moet snappen zoemend en volledig verslavend nieuw Showtime-drama Gele jassen, Ik geef toe dat het perceel moeilijk te verkopen kan zijn. "Het gaat over een meisjesvoetbalteam op de middelbare school dat bij een vliegtuigongeluk betrokken raakt en nadat ze vast komen te zitten in de bergen, uiteindelijk kannibalen worden." Ik heb het aan mijn vrienden uitgelegd, alleen om ze te laten reageren met een blik van afschuw of schok, zich duidelijk afvragend wat het leuk vinden van dit soort show zegt over mij. En ja, mijn eigen therapeut vroeg zich waarschijnlijk af wat de selectie zegt over mijn huidige mentale toestand.
GERELATEERD: Alle inhoud van de Apocalyps is, zoals, de sfeer verpest
De waarheid is dat ik bang was dat het ook voor mij te donker was, omdat ik niet van horror houd - en de wereld, vooral in mijn werk als psychiater, is de laatste tijd donker genoeg. Maar er is iets krachtigs in het verhaal dat me aantrok en me onmiddellijk om de personages deed geven. Ik wil begrijpen hoe ze tot kannibalisme komen en wie ze kiezen. Enkele vragen die onbeantwoord blijven na het zien van de finale van seizoen 1. (Als je seizoen 1 niet hebt ingehaald, is dit het moment waarop ik waarschuw dat er spoilers in het verschiet liggen!)
In de kern, Gele jassen gaat echt over de rauwe ervaring van het mens-zijn, en wat er gebeurt bij een ondenkbaar trauma. Een verhaallijn als deze is net zo magnetisch als wij bijna twee jaar na het overleven van ons eigen collectieve trauma. Op hun eigen manier modelleren Tai, Natalie en Shauna voor ons dat het goed komt. Tegelijkertijd laat het zien van hun toekomstige PTSS-symptomen ons zien dat vermijding alleen maar tot meer problemen leidt. Hulp vragen (ook van een professional), ondanks de angst om dit te doen, is belangrijk voor genezing.
Natuurlijk is de pandemie een andere stressfactor dan een vliegtuigcrash. Toch voelt het kijken naar de nasleep een bevestiging van onze eigen emotionele ervaringen. We zien hoe hetzelfde trauma er bij verschillende mensen anders uit kan zien. De tieners die meer bereid waren om in actie te komen, hadden bijvoorbeeld een trauma uit het verleden dat als een eigen vaardigheden diende. Direct na de crash kunnen Natalie en Travis, van wie we ontdekken dat ze allebei een gewelddadige vader hadden, en Misty, die gepest is, onmiddellijk helpen met jagen of de gewonden helpen. Ik zag dit aan het begin van de pandemie toen veel van mijn patiënten die al verbonden waren met mentale gezondheidsbehandeling vertelde me dat ze niet worstelden met verergering van angst of depressie, zoals andere mensen wist. Ze wisten hoe ze al het onbekende moesten overleven en hadden al technieken ontwikkeld die voor hen werkten. Ze konden functioneren met een basislijn van stress en angst die anderen - laten we zeggen de Jackies van de wereld - volledig van hun as wierp.
We krijgen ook toestemming om het spectrum van emoties te voelen. Laten we bijvoorbeeld verdriet nemen. Mensen rouwen niet allemaal tegelijk, ook al lijden ze allemaal hetzelfde verlies. We zien dit in Javi en Travis en hun reacties op de dood van hun vader (hint: de een kauwt dagenlang op de kauwgom die hij van zijn vader heeft gekregen, de ander laat hem het uitspugen). We kunnen ook nog steeds positieve emoties voelen, zonder de pijn of het verlies dat we voelen te verminderen. We zien dit op het scherm terwijl ze samen dansen op 'Kiss from a Rose', en Travis en Natalie, en Taissa en Van, verliefd worden. Deze verhaallijnen benadrukken dat er gewoon niet één juiste reactie is op een trauma of zelfs maar één typische.
GERELATEERD: Ik ben een psychiater en ik kan mijn emoties niet beter "controleren" dan jij
Ik denk dat Natalie het het beste zei in aflevering 7 toen ze aan Taissa en Shauna uitlegt: "Jullie zijn net zo gestoord als ik. Je bent gewoon beter in tegen jezelf liegen. Je bent niet gezond, je bent niet stabiel, je leeft op de rand, net als ik."
Als psychiater kijk ik vaak televisieprogramma's en heb ik het gevoel dat ze een beperkte, bijna onrealistische kijk op de ervaring van een traumatische gebeurtenis en de daaropvolgende ontwikkeling van PTSS modelleren. In shows zoals Wet en orde SVU of Grey's Anatomy, ervaren personages met trauma bijna overal nachtmerries en flashbacks, die worden beschouwd als inbraaksymptomen of negatieve stemmingswisselingen, zoals huilen onder de douche of te radeloos zijn om te vertrekken hun bedden. Deze symptomen worden vaak veroorzaakt door herinneringen die zo simpel zijn als een liedje of foto, en kunnen de persoon acuut terugtrekken in de ervaring, ook in zijn lichaam, van het trauma. Hoewel deze symptomen optreden, zijn ze niet alles wat ik in mijn kantoor zie. Ze zijn misschien niet eens de meest voorkomende.
GERELATEERD: Grey's Anatomy's benadering van COVID-19 heeft het meest polariserende seizoen van de show tot nu toe opgeleverd
Gele jassen modellen andere mogelijkheden. Er is een categorie PTSS-symptomen die 'veranderingen in opwinding en activiteit' worden genoemd, en die reacties, zoals prikkelbaarheid, agressie, risicovol of destructief gedrag, slaapproblemen en hypervigilantie zijn zeer goed zichtbaar in de personages in de laten zien. Door deze diversiteit te laten zien, is de kans groter dat een persoon die kijkt zichzelf in de afgebeelde symptomen ziet en zijn ervaringen daadwerkelijk als PTSS identificeert. Identificatie valideert niet alleen de geleefde ervaring van een overlevende, maar het is ook de eerste stap om te weten dat u mogelijk hulp nodig heeft.
De personages vragen echter niet om hulp - en dat verergert alleen hun symptomen. De waarheid is dat de beslissing om traumagerelateerde gedachten of gevoelens te vermijden, evenals externe herinneringen aan het trauma, inclusief elkaar, ook realistisch gedrag is van overlevenden. Ze zien dit misschien als beschermend, zoals veel van mijn patiënten doen, maar het is eigenlijk een symptoom dat verder moet worden onderzocht. Realistisch gezien is een deel van de reden waarom ze met niemand praten, ook dat ze zichzelf de schuld geven. Het gevoel dat verschillende ervaringen "jouw schuld" zijn, vooral voor de Yellowjackets, waar sommige ervaringen zelfs als een misdaad kunnen worden beschouwd, zal mensen natuurlijk tot zwijgen brengen.
Stilte en pogingen om hun gevoelens te verbergen, met drugs en alcohol of zich uit te sloven, verlengt het lijden alleen maar. We zien dit overal in beide tijdframes benadrukt - de jongere tienerversies en hun 25-jarige zelf. Als we beide zien, kunnen we begrijpen hoe mensen in het moment reageren op trauma, maar ook hoe het langdurige effecten kan en heeft. Met andere woorden, emotionele reacties op een gebeurtenis eindigen vaak niet wanneer het trauma eindigt, of in dit geval, wanneer ze worden gered. Soms worden ze zelfs erger. De tijd vervaagt alleen verder als we niet eens weten hoe lang ze weg zijn geweest. We zien dit vaak bij overlevenden van langdurige trauma's, zoals ontvoering, maar we hebben het ook gezien bij mensen die momenteel de pandemie doormaken. We weten niet meer welke dag het is, want elke dag is gewoon een nieuwe dag om te overleven. Net zoals ik regelmatig in mijn kantoor zie, heeft trauma geen tijdlijn, en het is op de een of andere manier geen zwakte als je een reactie ervaart op iets van 25 jaar geleden. Het is gewoon realistisch.
PTSS ziet er anders uit in Shauna, Taissa en Natalie, maar elke afbeelding voelt als een persoon die ik in mijn kantoor zou kunnen zien.
Voor Shauna zien we dat haar symptomen worden geactiveerd wanneer ze voelt dat ze de controle verliest, iets dat acuut wordt ervaren tijdens een traumatische ervaring. We zien haar hypervigilantie, een staat van voortdurend inschatten van dreiging, en verhoogde schrikreflex, zoals overdreven springen als reactie op het confettikanongeluid op de reünie. Ze reageert vaak impulsief, in plaats van redelijk, om zichzelf te beschermen. In de allereerste aflevering zien we haar een konijn doden dat haar planten eet, in feite haar huis symbolisch verdedigend. Later leidt een soortgelijk antwoord haar ertoe om aan te nemen dat Adam een bedreiging is.
Net als veel andere overlevenden van trauma's, is ze ook emotioneel vastgelopen op het moment van de crash. We zien dit het meest in haar relatie met Adam als ze opgewonden raakt over het krijgen van iemand om haar bier te kopen en naar een Halloween-feest in New York City te gaan (waar haar echte tienerdochter is!). Ze zoekt en vertoont ook risicovol of destructief gedrag, als een manier om positieve emoties te vinden, zoals van een brug springen.
Voor Natalie zien we dat ze van voorbijgaande aard is, levend uit een koffer en opberger. Ze is fysiek en emotioneel ongebonden en probeert met niemand of iets hechte banden te vormen, zodat ze die niet kan verliezen, zoals de mensen in de crash. Als ze zichzelf niet verdooft met middelen of verliefd wordt op iemand, voornamelijk Travis, reageert ze boos. Woede is een veel voorkomende traumareactie en een manier om de focus te verleggen en al onze aandacht op één ding te richten, overleven, wanneer we worden geconfronteerd met een dreiging. Deze reactie kan bijna vastlopen, waardoor iemand in deze modus op alle bedreigingen reageert. Dit overkomt Natalie regelmatig omdat haar explosiviteit vaak niet in verhouding staat tot het evenement en haar ertoe brengt dingen in haar kamer als ze de bank niet kan bereiken aan de telefoon, of de automaat kapot maakt als haar eten binnen is vast.
En, zoals Shauna doet met haar mesvaardigheden, valt Natalie terug op een vaardigheid die haar heeft geholpen te overleven in de wildernis, en daarvoor met haar vader: een pistool schieten wanneer ze zich bedreigd voelt. Geweld is geen gebruikelijke traumareactie, maar het is wat ze weet. Het helpt haar de controle over een situatie terug te krijgen, of zich in ieder geval beschermd te voelen, maar in combinatie met haar impulsiviteit in het moment kan het ook gevaarlijk zijn.
GERELATEERD: Ik ben een psychiater en zelfs ik hield mijn medicijnen voor geestelijke gezondheid geheim
En ten slotte, voor Taissa, wanneer ze gestrest of getriggerd is, begint ze te "slaapwandelen" en dingen te doen die ze zich niet herinnert. De ene keer dat ze er zelf uit springt, belandt ze in een boom en bijt in haar eigen hand. Slaap op zich kan eng zijn voor mensen die een trauma hebben meegemaakt, omdat je jezelf niet kunt beschermen terwijl je slaapt, maar het gaat een stap verder voor haar. Ze lijkt te dissociëren en een andere versie van haar ("de slechte", volgens haar zoon) is degene die handelt. Taissa's herinneringen worden vaak voorgesteld als een man zonder ogen of als een hallucinatie van een wolf wanneer ze zich getriggerd voelt. Dit is realistisch omdat de flashbacks meestal geen duidelijke beelden zijn die haar terugsturen naar de exacte herinnering zoals we vaak op het scherm zien, maar haar nog steeds mentaal en fysiek activeren. Ze dissocieert vaak om zichzelf te beschermen tegen die negatieve gevoelens en herinneringen, maar de beelden verschijnen onverwachts, zoals wanneer ze schaduwpoppen doen met Sammy (haar zoon) voor het slapengaan, of wanneer ze vlees eet (een reden waarom ze vlees meestal vermijdt als stimulans voor haar allemaal samen).
In alle drie deze personages is hun trauma tastbaar en realistisch in beeld gebracht, maar zo duidelijk onverwerkt. Ze omlijsten hun stilte als het beschermen van het geheim van de ervaring voor iedereen. Misty zegt: "We konden geen hulp krijgen, we konden het team niet verraden", dus we weten dat ze zich verbonden voelen door een impliciete of uitgesproken belofte om geheim te houden wat er gebeurde toen ze verloren waren. En dus dragen ze het elk alleen; Shauna praat niet eens met haar man of dochter over haar ervaringen met het team, en Natalie vermijdt het onderwerp tijdens een groepstherapiesessie in de afkickkliniek. Maar erover praten met een professional is niet hetzelfde als erover praten met een verslaggever, de politie of iemand met secundair gewin in gedachten. Ze moeten afstand doen van enige controle over hun ervaring, en over zichzelf, om echt te kunnen genezen.
Als er één ding is dat de vrouwen tegen het einde van het seizoen gemeen hebben in hun huidige leven, dan is het dat ze het hebben overleefd, maar niet in orde zijn. Hun trauma is hen hun hele leven blijven achtervolgen, en sommige van hun acties zijn duidelijk een reactie op die pijn (en veroorzaken er nog veel meer van). Terwijl we deze pandemie blijven doormaken, kunnen we leren niet 25 jaar te wachten om toe te geven dat het niet goed met ons gaat. Het verlies, de stress, de uitputting, het is allemaal echt en geldig en de moeite waard om hardop te bespreken. Praat met vertrouwde vrienden en familie, en natuurlijk met professionals zoals ik. Vermijden werkt nooit, en de enige manier om echt te genezen is erdoorheen. Misschien kunnen we er samen doorheen komen door naar de show te kijken.
Jessi Gold, M.D., M.S., is een assistent-professor in de afdeling psychiatrie van de Washington University in St. Louis.