Det enda som hindrade mig från att äta för mycket

Låt oss bara säga att zen inte skulle vara det första ordet jag skulle använda för att beskriva mig själv. Jag faller mer in i det högspända, nervösa om-allt-lägret. Så mindfulness - ett mentalt tillstånd som uppnås genom att fokusera din medvetenhet på nuet - kändes som ett långt skott för mig. Men att leva medvetet har ett stort ögonblick, fakturerat som ett botemedel för allt från ångest till sömnlöshet till fetma. Vid 42 och med min högsta vikt någonsin var jag villig att prova vad som helst.

Under de senaste två decennierna åkte jag vår kulturs viktminskningsvåg från Atkins till gröna juice -detoxer. Allt i samma syfte: jag var fortfarande fet. Jag fick till slut att en annan diet inte var svaret och tog beslutet att söka professionell hjälp. Jag började terapi med psykoterapeut i New York Alexis Conason, som specialiserat sig på uppmärksam mat och missnöje med kroppen.

Conason beskriver mindful eating som att vara fullt medveten och närvarande i ditt förhållande till mat och din kropp. "Det är baserat på medveten meditation och ger samma färdigheter som odlas där, som icke-dömande observation, till våra ätupplevelser", säger hon. Under min första session förklarade hon för mig att att äta medvetet som en strategi för att bli tunn förnekar hela poängen med träningen och helt enkelt inte fungerar.

VIDEO: 3 okonventionella sätt att äta ett Turkiet

Mitt oroliga förhållande till mat och bantning gick tillbaka årtionden. Jag provade min första diet mitt första år på college. Efter det var jag alltid antingen på en diet eller planerade att börja en. Alla livsmedel märktes bra eller dåligt i mitt sinne, och mitt beteende kategoriserades med samma mått. Vad jag faktiskt ville ha att äta kom mig sällan i tankarna. Men det är här mindfulness kommer in, berättar Conason i ett separat samtal vi hade utanför våra terapipass.

"För att verkligen äta medvetet måste vi lita på vår kropp, vilket för de flesta av oss är ett stort hopp i tron", förklarar hon. "Det är nästan omöjligt att höra vad vår kropp säger till oss när vi arbetar mot den för att gå ner i vikt. Vi är utrustade med ett internt navigationssystem för att styra vår mat. Problemet är att vi tillbringar så mycket av våra liv med att försöka åsidosätta denna interna GPS att det blir väldigt svårt att höra vad vår kropp säger till oss. ”

Hon säger att de flesta människor, särskilt de som har en historia av jojo-bantning, som jag, kämpar med sina kroppar istället för att anpassa sig till dess naturliga vägledning. ”När vår kropp är sugen på en muffin matar vi den grönkål. Vi berövar oss själva vad vår kropp vill, kämpar mot våra sug tills vi äntligen "grottar" och slukar en hel låda med muffins, knappt att smaka på dem, känna oss utom kontroll och sedan berömma oss själva för att vi är så "dåliga" och lovar att aldrig äta godis på nytt."

Låter bekant? Det är i grunden historien om mitt liv (minus grönkålen).

Även om jag började terapin specifikt för mina matfrågor, gick jag vecka efter vecka i hela sex månader innan jag ens började komma till roten till min överätning. Detta var knappast min första rodeo i soffan, men när jag började den välbekanta uppackningen av min livshistoria, inklusive en frånvarande far och ganska förlamande ångest, jag tittade på saker genom linsen av min känslomässiga anknytning till mat för första gången tid.

RELATERAD: Khloé Kardashian om hur fuskdagar i kosten faktiskt ökar hennes ämnesomsättning

Vid denna tidpunkt deltog jag också i Conasons nio veckors gruppklass, The Anti-Diet Plan. Utgångspunkten är att en person måste sluta fred med mat och sin kropp innan han verkligen äter medvetet. Så varje tisdag kväll gick jag med åtta andra skeptiska New York-kvinnor för att i grunden omläras hur man äter.

Varje möte började med meditation och innehöll en matövning. Vi började med att äta russin. Vi luktade på dem och rörde vid dem och åt dem en efter en och avslutade dem bara om vi ville. Jag minns tydligt en kvinna och sa skamligt: ​​"Såg du hur jag bara sköt dem alla i munnen?" Det självmedvetande du känner när du lever med matskam går så djupt, det kan till och med gälla russin.

Därifrån arbetade vi oss fram till att äta chokladkaka, gå ut till en restaurang tillsammans och sedan till sist erövra vår individuella albatross - vilken mat som helst som fick oss att känna oss mest ur kontroll - och försökte äta den medvetet. Vissa medlemmar kämpade med vad de skulle välja, men för mig var det ingen idé. Jag tog med hemgjorda chokladbrownies, som jag brukade äta upp tills jag var fysiskt sjuk. Mitt sockersug var så starkt vid den tidpunkten, och jag visste att de var förankrade i en miljon andra känslor än hunger.

En sak som vi upprepade gånger diskuterade var tanken på självacceptans, som jag som så många andra kvinnor som alltid försökte gå ner i vikt avvisade jag med varje cell i min kropp. Hur skulle jag någonsin kunna acceptera mig själv på det här sättet? En gruppmedlem sa högt vad vi alla tänkte: ”Det skulle kännas som ett sådant nederlag.”

RELATERAT: Jag eliminerade mejeri i en månad - och det var inte den magiska fixen jag trodde att det skulle vara

Conason säger till mig att detta är en vanlig motståndspunkt. ”Vi har på något sätt kommit att tro att om vi verkligen är elaka mot oss själva, om vi bara mobbar och skrämmer oss själva tillräckligt mycket, då kommer vi äntligen att hitta motivationen att förändras. Vi ser acceptans som nederlag och tror att om vi accepterar oss själva betyder det att saker kommer att förbli desamma, säger hon. ”Självhat hindrar oss. Långvarig förändring kommer från en plats av medkänsla och vård. Vi måste släppa kampen för att gå vidare, och självacceptans är det första steget för att släppa dig själv. ”

Utanför kursen försökte jag denna nya praxis med samma religiösa glöd som jag applicerade på varje stick vid viktminskning. Jag skulle titta på en bit pizza som om det var en ekvation som skulle lösas och frågade mig själv, Vill jag verkligen det? Efter att oundvikligen ha ätit det skulle jag tillämpa samma tvångsmässiga uppmärksamhet nästa gång jag stod inför en "dålig" mat. Jag kände mig uppblåst när jag inte åt något - och samma gamla bekanta skam när jag gjorde det.

Slutligen kom det på mig: jag behandlade mindfulness som en annan diet. Den glödlampan var verkligen det första steget på min resa. Långsamt och i kombination med andra positiva förändringar som träning, nedskärning av alkohol och pågående terapi kan jag nu fatta mer autentiska beslut baserat på vad jag verkligen vill. Om jag är sugen på dessert har jag det. (Spoiler Alert: de flesta nätter jag längtar efter.)

RELATERADE: 3 luriga saker som får dig att längta efter socker

Men det mest seismiska skiftet är min nyfunna förmåga att tysta min inre mobbning. Att lära sig att acceptera mig själv precis som jag är så mycket svårare än att räkna kalorier - men just nu är det mitt främsta mål. Jag önskar att jag kunde berätta att min kropps storlek inte längre är ett problem för mig, men jag är inte riktigt där än. När jag lär mig navigera i min sanna hunger fokuserar jag på framsteg, inte perfektion. Jag har gått ner i vikt och fortsätter att gå ner.

Men precis som med min besatthet av mat blir övervakning av siffran på vågen en hal sluttning, så jag försöker flytta mitt fokus till mitt känslomässiga välbefinnande. Att verkligen tillåta mig själv att äta vad jag vill när jag vill det har varit så otroligt befriande, och att känna kontrollen över mina matval har fått mig att känna mer kontroll över mitt liv som helhet. När jag letade efter lycka och självbelåtenhet har jag äntligen (äntligen!) Gjort utrymme för mål som inte kan mätas med en skala.