Att fylla 40 är svårare för svarta kvinnor

Jag brukar älska att fira min födelsedag. Jag ser fram emot telefonsamtal, sms, Facebook-önskningar, oväntade kort från familjen jag inte har hört från på flera år och en festlig middag med vänner. Men nu? Jag fyller 40.

Att fylla 40 kan vara känslomässigt ansträngt för alla kvinnor - ofta utlösande ångest, depressionoch känslor av otillräcklighet. Vår kultur säger oss att vid 40 borde vi vara husägare, lyckligt gifta med barn, lyckas i våra karriärer och spara till pension. När vi saknar någon del av den ekvationen kan en känsla av misslyckande smyga sig in. Det är allt legitimt stressande, men att fokusera på det döljer de unika kampen som svarta möter kvinnor som närmar sig milstolpen, särskilt när det gäller karriärutveckling och förtjänst potential.

"För svarta kvinnor anses 40 vara en personlig och ekonomisk milstolpe. Det är tänkt att vara den ålder där familjen och drömkarriären har etablerats”, säger till Dion Metzger, M.D., psykiater och medförfattare till The Modern Trophy Wife: How To Achieve Your Life Goals While Thriving at Home. "Jag hör ofta mina patienter diskutera sina känslor av otillräcklighet och ångest när 40-årsdagen närmar sig. När de väntar på att deras karriärer ska nå sin topp känner de sig frustrerade över att de inte når födelsedagens deadline."

Även om löneskillnaderna mellan män och kvinnor sakta minskar, har skillnaderna mellan svarta och vita kvinnor ökat snabbt. Enligt a Rapportera från Economic Policy Institute, 1979, tjänade svarta kvinnor bara 6 procent mindre än vita kvinnor, men 2015 tredubblades skillnaden till 19 procent. Och 2016 tjänade svarta kvinnor bara 79 cent för varje dollar som vita kvinnor tog hem.

"Svarta kvinnor söker rikedom och bekräftelse från ett system som inte var designat för att vi ska lyckas", säger Anne, en 49-årig tv-producent. ”Jag måste jobba dubbelt så hårt som vita kvinnor på mitt jobb. Men jag får inte lika mycket betalt."

Rasskillnader på arbetsmarknaden påverkar inte bara oproportionerligt hur mycket pengar svarta kvinnor tjänar — det kan också påverka våra karriärbanor, vilket ger oss mindre möjligheter att avancera på arbetsmarknaden. Jag är till exempel journalist och har varit det i sex år. Enligt a Rapportera från Women’s Media Center utgör kvinnor 32 procent av personalen i amerikanska nyhetsrum, men färgade kvinnor representerar bara 7,95 procent.

RELATERAT: Sandra Oh kan inte vänta till att bli 50.

Svarta kvinnor är också underrepresenterade inom vetenskap och tech, publicering, marknadsföring, film och medicinsk och Rättslig yrken, enligt de senaste rapporterna. För närvarande finns det bara tre svarta vd: ar driver Fortune 500-företag; ingen är kvinna. A studie från Women in the Workplace fann att svarta kvinnor är underrepresenterade på alla nivåer i företagens Amerika.

Dessa skillnader kan påverka alla områden i våra liv. Att köpa bostad och spara till pensionen är ganska mycket lättare om du tjänar mer pengar, har tillgång till anställningsförmåner och går framåt i din karriär - allt det är bevisligen svårare för svarta kvinnor att göra göra vid 40.

"Svarta kvinnor vid 40 måste ompröva hur framgång ser ut", säger Lindsey, 43, som ville vara anonym av rädsla för konsekvenser på jobbet. Hon började jobba inom servicebranschen efter att företaget hon jobbade för lade ihop under lågkonjunkturen. "Jag kanske aldrig kommer att åstadkomma vad mina vita vänner åstadkommer eller har samma saker. Svarta kvinnor har inte samma möjligheter. Vi börjar på olika platser i livet.”

Naturligtvis, vad Lindsey syftar på är grundproblemet med att vara en svart kvinna i Amerika - privilegier eller brist på sådana. Historiskt sett var svarta människor uteslutna från kvalitetsutbildning, nekades bolån, krediter och tillgång till statliga skyddsnätsprogram som skapade möjligheter, vilket alla gav vita familjer större möjlighet att bygga generationsrikedom och öka deras uppåt rörlighet. Enligt Center For American Progress, 2016, höll vita hushåll 10 gånger mer rikedom än den genomsnittliga svarta familjen.

RELATERAT: Svart hår är fortfarande undertryckt och reglerat i USA.

Och, med svarta kvinnor som möter större motgångar, men mindre möjligheter på arbetsmarknaden, kan vi finna oss själva inför psykiska problem.

"Jag jämförde inte alltid mina prestationer med andra kvinnors förrän jag fyllde 40. Jag började internalisera vad jag trodde var misslyckanden och blev djupt deprimerad”, berättade en 46-årig före detta företagsledare vid namn Jaclyn. ”Jag blev skild och permitterad från mitt jobb. Så småningom började min oro över att mäta mig påverka min självkänsla. Varje gång jag funderade på att prata med en professionell om min depression blev jag ännu mer generad över var jag var i livet.” Jaclyn arbetar för närvarande deltid men var arbetslös vid 40 års ålder.

Över 7 miljoner svarta amerikaner har diagnostiserats med en psykisk sjukdom och det är troligt att över 7 miljoner fler är drabbade av psykiska problem men är odiagnostiserade. Och forskning finner rasism, sexism och lägre inkomster gör att svarta kvinnor löper en högre risk för psykiska problem. För att lägga förolämpning till skada, enligt National Alliance on Mental Health, möter svarta amerikaner mer utmaningar tillgång till psykvård av hög kvalitet på grund av stigma, kostnader för sjukförsäkring och omedvetna rasfördomar.

"Jag påminner mina patienter om att vi som minoriteter och kvinnor möter fler hinder och partiskhet. Dessa barriärer gör inte saker omöjliga, säger Dr. Metzger. "Jag råder dem att omfamna 40 som en hyllning till hur långt de har kommit istället för att frukta det som ett larm."

I ljuset av alla dessa faktorer är det inte förvånande att jag inte har sett fram emot just denna milstolpe. Jag tillbringade mina 20- och 30-tal med att försöka hänga med andra kvinnor – det har varit känslomässigt utmattande. Men att nå ut till andra svarta kvinnor och höra om deras liknande upplevelser och känslor av otillräcklighet har hjälpt mig att känna mig mindre isolerad. Mitt självvärde ska inte definieras av min karriärbana eller min förmåga att möta kulturella milstolpar, särskilt milstolpar som inte var designade för kvinnor som ser ut som jag att uppnå i den första plats. Och så omdefinierar jag framgång och undersöker mig själv utanför de snäva förväntningar som vår kultur har ställt på 40-åriga kvinnor, från och med nu.

Födelsedagar är tänkta att firas; min 40:e borde inte vara annorlunda.