Du är i ett Zoom-möte när du helt plötsligt får en glimt av dig själv från en ny vinkel och tänker, Har mina underögon alltid sett så här papper ut? När du reser dig från ditt skrivbord för att kanske äntligen ta en klunk vatten idag, undrar du, Sedan när har jag knäna som en 80-åring? Senare, när du springer till affären för att hämta mer vin, glömmer du plånboken hemma och undrar, Vad är det med mitt minne?
RELATERAT: "Covid Cloud" är på riktigt
Om en version av detta låter bekant, välkommen till klubben. Många av oss (InStyle personal inklusive) har nyligen funderat på varför vi känner oss som om vi har åldrats åtminstone två till tre år under pandemin, som för närvarande har pågått i bara cirka 11 månader. Så vi fick några svar.
Först, de dåliga nyheterna: Det är inte i ditt huvud. "Människor är inte bara känsla som att de åldras snabbare, det är vetenskapligt bevisat", säger Sunitha Posina, M.D. en internmedicinsk läkare i Stony Brook, New York, som arbetade i frontlinjen av covid-19-pandemin.
De goda nyheterna? Du kan göra något åt det - utöver en resa till din hudklinik för Botox.
Din hud och ditt hår åldras sannolikt verkligen i varphastighet (förlåt).
Du vet de där före-och-efter-bilderna som visar hur dramatiskt presidenter åldras när de sitter på kontoret av stressen med jobbet? Det är i princip alla av oss efter 2020.
"Det råder ingen tvekan om att den här pandemin har lagt till år till min hud och hår", säger hudläkaren Mona Gohara, M.D., biträdande klinisk professor vid Yale School of Medicine. Inte precis uppmuntrande nyheter från en topp derm. Vilket hopp finns det för oss andra?
Föga överraskande börjar allt med stress, som får kortisol ('stresshormonet') att stiga och sätter igång en obehaglig kedja av händelser. "Kortisol är proinflammatoriskt, vilket betyder att det kommer att göra akne och alla andra hudtillstånd värre, men det påskyndar också åldrandet och kan orsaka håravfall och håravfall", förklarar hon.
RELATERAT: En plastikkirurgiboom efter karantänen händer
"Bristen på sömn och doom-scrolling före sänggåendet är viktiga aktörer i denna process också," säger Dr. Gohara. "När vi sover mindre har vi mindre melatonin, som har antioxidantegenskaper som skyddar mot hudens åldrande, och vår kollagen har mindre tid att reparera och bygga om — det är därför det kallas skönhetssömn: detta händer på natten! — och våra hudceller regenereras inte lika snabbt." (Och om du missade det, 70 miljoner amerikaner har att göra med legitima sömnbrist just nu, så det finns en god chans att det är du.)
Och vad händer med din hud när du tappar kollagen? Du kan förvänta dig fler fina linjer och rynkor, förlust av volym och allmän hudstuds, samt svullna ögon, säger Dr. Posina. A.k.a. lärobok "tecken på åldrande".
Summa summarum: Även om våra kroppar är bra på att motstå enstaka stressanfall, är vi inte lika bra på att uthärda det i månader i sträck, när det börjar ha en kumulativ effekt, förklarar Dr. Posina. När kortisol byggs upp i dagar, veckor och månader kan det påverka i stort sett alla aspekter av ditt liv, inklusive din sömn cykler, dina kostval (högre sockerintag är också känt för att orsaka rynkor, tillägger läkarna) och till och med försvagar ditt immunförsvar systemet. Och detta berör inte ens hur hudens åldrande kan påskyndas av alkohol, vilket många har vänt sig till att hantera stress under pandemin.
Så, ja, det är ingen överraskning att du ser effekterna när du tittar i spegeln (eller datorskärmen).
Och din kropp "håller poäng" av stressen och trauman du upplever.
Så vi vet att stress = dåligt för våra kråkfötter, men om du aldrig har tänkt på det när det gäller att faktiskt åldra din hjärna och kropp, har vi några fler dåliga nyheter.
"Konstanta långvariga perioder av stress har visat sig påskynda åldrandet. Vi kommer på ett år nu, och det är lång tid för någon att vara i kronisk stress, säger Dr. Posina. Och även de som kom ut ur 2020 relativt oskadda upplever fortfarande detta till viss del, helt enkelt från den dagliga stressen av att undra om du kommer att bli sjuk, om du är bär din mask ordentligt, och så vidare, förklarar Dr. Posina. (Det är för att inte tala om det till synes aldrig slutande valstress vi kom precis av.)
RELATERAT: Tyvärr, men vår mentala hälsa kommer inte att förbättras på magiskt sätt efter att Trump är frånvarande
Snabb vetenskapslektion: Vi har saker som kallas telomerer, som är locken i ändarna av våra kromosomer som skyddar oss från åldrande, förklarar Dr. Posina. Dessa telomerer blir naturligtvis kortare när vi åldras, men Forskning har visat att kvinnor med högre nivåer av upplevd stress har kortare telomerer i genomsnitt cirka ett decennium av ytterligare åldrande jämfört med "låg stress kvinnor". (Det finns också en etablerad koppling mellan depression och accelererat åldrande, vilket är ännu viktigare för dem som har upplevt trauma.)
Även om din kropps biologiska ålder kan verka abstrakt, finns det en anledning till att du känna äldre också. "Ångest är som att springa ett maraton", förklarar psykiatern Jessi Gold, M.D., biträdande professor vid institutionen för psykiatri vid Washington University i St. Louis. "Våra kroppar har varit i fight or flight-läge, med våra hjärtfrekvenser som har försökt förutsäga och fly från hot i månader, och vi är så trötta – och så är våra muskler. Det är inte konstigt att vi känner oss äldre och slitna."
RELATERAT: Att känna ångest är det nya normala. Här är när du bör vara orolig
Här är anledningen till att du plötsligt känner att du har en pensionärs rörlighet.
"Om du känner att dina knän åldras har det förmodligen hänt!" Dr. Posina berättar för mig om att min kropp och leder i allmänhet känns mer knarrig och sliten. Bra.
Det är inte svårt att gissa varför. Många av oss rör på sig mindre nu när det har tagits ur ekvationen att gå från våra lägenheter till tunnelbanan eller från våra hus till bilen. Och att röra sig mindre medan man sitter mer (vanligtvis med dålig hållning i stolar som inte är ergonomiska) har en inverkan på våra leder, säger Brian A. Cole, M.D., en ortopedisk kirurg vid Englewood Spine Associates, som tillägger att besvär av nack- och ländryggssmärtor har ökat i hans praktik.
Ovanpå det är vi - överraskning! — att bära vår stress på platser vi inte borde. "När du upplever höga stressnivåer blir musklerna begränsade och axlarna tenderar att runda eller böja sig framåt. Detta gör att du känner att du har en knut i nacken och verklig smärta, säger Dr. Cole. Och det finns verkligen inget som en krökt rygg för att få dig att känna att du har åldrats långt över dina år, eller hur?
Här är vad du faktiskt kan göra åt det.
Den goda nyheten är att vi inte är passiva passagerare på detta åldrande tåg. "Jag tror definitivt att livsstilsförändringar kan bromsa hudens åldrande och påskynda hudens hälsa," säger Dr Gohara.
Detsamma gäller ditt DNA. "Du kan kompensera mycket av den skada du har gjort, inklusive att förlänga dina telomerer, genom att fokusera på saker som har varit visat sig balansera dina stresshormoner: äta hälsosammare, meditation, yoga, engagera dina sinnen med en promenad", Dr. Posina säger. "Det är aldrig för sent."
Så där har ni det, gott folk. I slutet av dagen verkar svaret på våra anti-aging-problem nästan för enkelt: om 2021 är året vi faktiskt vill se vår ålder ut (eller, hej, kanske yngre) måste vi bli bättre på att hantera vår stress, vare sig det är att äntligen skaffa en terapeut, bestämma sig för att sova mer, doom-scrolla mindre eller flytta våra kroppar då och då tid. Och med det stänger jag Twitter och ta en promenad.