Min granne sa åt mig att sluta amma - för att hennes man tittade

När jag bestämde mig för att amma min bebis visste jag att jag kunde möta det några utmaningar, men jag var inte säker på vad de skulle vara. För att förbereda mig gjorde jag mycket research om vad du kan förvänta, vilken typ av problem som kan uppstå och tips och tricks andra kvinnor hade fått det att fungera. Jag var exalterad över att knyta an till min bebis och arbeta hårt för att ge henne det bästa, men jag oroade mig lite om huruvida allt skulle lösa sig, och ägnade mycket tid åt att fundera på "vad om" av amning. En sak som jag aldrig tänkte på eller oroade mig över var om någon skulle utmana min rätt att amma mitt barn i mitt eget hem. Men det var precis vad som hände när jag förra månaden fick ett riktigt oväntat telefonsamtal från min hyresvärd. Hon berättade för mig att min granne hade klagat på att hennes man såg mig amma genom mitt öppna fönster, och på grund av det skulle jag behöva stänga persiennerna när jag ammade mitt barn.

Min första reaktion på att jag fick höra att jag behövde stänga mina persienner innan amning var chock och pinsamhet: jag kunde inte tro att någon hade sett mig ammande genom mina fönster. Jag skämdes över att någon hade sett mig amma mitt barn och, istället för att gå vidare med sin dag, hade bestämt sig för att pausa och titta. Att det hade hänt tillräckligt för att den personens fru skulle märka och bli besvärad av intensiteten med vilken de tittade på mig fick mina kinder att bränna.

Men inom några minuter insåg jag hur fel det var att någon tittade in i mitt hem (och det deras fru skyllde på mig) och min förlägenhet förvandlades snabbt till ilska över hur djupt mitt privatliv hade varit invaderade. Jag visste att mannen som såg mig amma, hans fru och min hyresvärd hade fel, och jag var säker på att jag ville fortsätt amma mitt barn utan att behöva oroa dig för om persiennerna var öppna eller stängda, men jag visste inte vad mina nästa steg borde vara. Det var då jag bestämde mig för att vända mig till en av mina favoriter Facebook-grupper, en privat grupp dedikerad till att stödja ammande mödrar på deras ammande resor.

RELATERAT: Serena Williams grät när hon var tvungen att sluta amma för tennis

Jag gick online och skrev om min situation direkt, i hopp om några svar och förslag på vad jag borde göra härnäst. Inom några timmar blev jag överväldigad över att inse att hundratals mammor från hela landet och världen hade min rygg. De erbjöd massor av idéer och förslag - och massor av "ÅH HELL nej" - och nästan ännu viktigare, de bekräftade mina känslor att jag inte hade gjort något fel och att min hyresvärd och grannar var långt utanför gränsen.

Med denna uppmuntran blev jag fast besluten att se till att allt det hårda arbete jag lagt ner på amningen inte var för intet: jag skulle fortsätta att amma hur och var jag ville.

Medan kvinnor har ammat sina barn sedan tidernas begynnelse, är det inte ovanligt att de skäms för amning offentligt, eller för att möta avstötningar från vänner och familj för att amma sina barn när och var de än är hungrig. Mila Kunis sa en gång "Jag ammade bokstavligen överallt", enligt Vanity Fair. "Det var många gånger då jag inte hade med mig ett överdrag, så jag gjorde det bara på en restaurang, i tunnelbanan, i parken, på flygplatser och i flygplan. Varför gjorde jag det offentligt? För jag var tvungen att mata mitt barn.” Och supermodellen Candice Swanepoel påpekade dubbelmoralen av människor som stöder hennes topless-redaktioner samtidigt som hon skämmer ut henne för att hon "avslöjat" hennes bröst för att mata henne bebis.

Bortsett från uppenbart hyckleri och sexism finns det inga lagar som skyddar en mamma från skamliga blickar eller att få känna sig obekväm medan de ammar. Men det finns lagar i alla 50 stater som skyddar en kvinnas rätt att amma. I Ohio, där jag bor, har kvinnor haft den lagliga rätten att amma offentligt sedan 2005. Deras rätt att amma i avskildhet i sitt eget hem har aldrig ifrågasatts juridiskt.

RELATERAT: ThirdLove hörde dina klagomål om amningsbehåar - och löste dem

En viktig sak som mödrar i gruppen gjorde mig medveten om är dock att det i Ohio och i andra delstater finns lagar mot voyeurism. Voyeurism är handlingen "att få sexuell njutning av att titta på andra när de är nakna", och lika många mammor på min Facebook gruppen påpekade, det var precis vad min granne, den som krävde att jag skulle stänga mina persienner, erkände att hennes man hade varit håller på med. Beväpnad med den informationen började jag göra en plan som skulle låta mina grannar och min hyresvärd veta att jag skulle fortsätta att amma mitt barn när och var hon än var hungrig, och att det var deras ansvar att inte titta in i mitt hem medan jag gjorde det så.

Först, med länkar från andra mammor, hittade jag och skrev ut kopior av Ohios relevanta amningslagar. Efter det gav jag min hyresvärd två exemplar av de tryckta lagarna, ett till henne och ett som hon skulle skicka vidare till grannarna. Min hyresvärd var verkligen förvånad först; hon visste inte att det fanns några lagar som skyddade amning. Samtidigt som jag var redo att fortsätta förespråka gick samtalet bättre än jag förväntat mig. Min hyresvärd förstod varför jag var upprörd och hon sa att hon skulle klara det.

Jag var glad att höra att min hyresvärd stödde men jag var fortfarande orolig över att min granne tittade in i mitt hem. Eftersom så många mammor i gruppen delade lagar kring voyeurism, visste jag att jag hade tillräckligt med anledning att kontakta de lokala myndigheterna. Jag tog kontakt med en vän inom polisen, som försäkrade mig om att de skulle skicka någon till min grannes hus för att förklara för mina grannar de relevanta amningslagarna och, viktigast av allt, voyeurismlagarna de hade gått sönder.

RELATERAT: Jessica Alba och Alyssa Milano går iväg om människor som säger åt mammor att inte amma offentligt

Just nu ser jag fram emot att lägga den här situationen bakom mig och fortsätta att amma min bebis när hon växer, men jag kommer alltid att vara tacksam till onlinegruppen som inte bara hade min rygg som mamma ute i världen, utan beväpnade mig med juridisk information och en handlingsplan för att ta. Juridiskt stöd kan vara avgörande för att hjälpa kvinnor att nå sina amningsmål (d.v.s. ha ett utrymme att pumpa på på jobbet, få lov att sköta offentligt). Jag vet nu första hand att det ofta är stödet från andra kvinnor, både personligen och online, som ger oss den extra push vi behöver för att ge våra barn näring, genom de oväntade svårigheterna som kommer med det. Och när det gäller dessa grannar misstänker jag att de kommer att stänga deras persienner för tillfället.