När jag förberedde mig för att föda mitt tredje barn kände jag mig själv tillräckligt bra för att veta att jag skulle behöva vissa verktyg för förlossning. Förutom ett recept till Zoloft och tid för terapeuter som bokats i förväg, visste jag att jag skulle behöva tröstläsningsmaterial (Agatha Christie), komfort -TV (Schitt's Creek), och bekvämligheten med att inte behöva göra något som krävde betydande mental ansträngning. Jag var oerhört lyckligt lottad som hade det mentala utrymmet att förbereda mig för min egenvård efter förlossningen (många gravida är inte lika lyckliga) och under veckorna fram till min sonens födelse slutade jag med kognitivt beskattningsarbete och såg fram emot att ge mig själv ett hårt pass för alla mentalt ansträngande avspärrningar som kan dyka upp efter förlossningen. För här är saken, graviditet och förlossning förändrar dig, men inte bara i vägen för platitudinös Instagram infografik som skrivs in i krumteckensnitt som växer poetiskt om hur en mamma föds tillsammans med barnet (även om, ja, det är sant). Graviditet och förlossning förändrar människors hjärna. Och vi vet lite om det.
Upphovsman: Jeremy Pawlowski/Stocksy
Alla som har varit gravida eller fött kommer att ha upplevt att få veta - vare sig av en helt främling, vän, nära och kära eller vårdgivare - att deras brist på fokus, allmän sjukdomskänsla, oförmåga att komma ihåg ordet "druva" och benkrossande mental dimma, kan krita upp till "graviditetens hjärna". Vi är avsedda att acceptera denna etikett som något slags, vad, exakt? Är det en vetenskaplig term för ett medicinskt fenomen? Är det en fras som förbinder oss med den mer kollektiva upplevelsen av graviditet så att vi kanske känner oss mindre ensamma? Eller är det en meningslös språklig matta under vilken vi har tränats för att sopa alla våra sjukdomar, strider, frustrationer eller symptom?
RELATERAT: Här är varför termen "morgonsjuka" är så problematisk
År 2020 skrev Jenni Gritters en bit för New York Times om de många sätt på vilka förlossningsmänniskors hjärnor genomgår betydande fysiologiska förändringar under graviditeten och efter förlossningsperioden. I en analys av nuvarande neurovetenskaplig forskning fann Gritters att "en kvinnas hjärna verkar kunna förändras mer snabbt och mer drastiskt under graviditeten och efter förlossningsperioden än vid någon annan tidpunkt i hennes liv - inklusive puberteten." Forskare bestämde att den grå substansen i hjärnan krymper under graviditeten och i ungefär två år efter förlossningen.
Vad betyder det exakt? "Grå materia är där de flesta av våra neuronala cellkroppar är, så det är där muskelkontrollen är, sensorisk uppfattning, känslor, tal, beslutsfattande ”, förklarar Somi Javaid, M.D., en ob-gyn, och VD för HerMD. Men det händer mycket i andra delar av hjärnan också och istället för att tänka på den här grå substansen "volymminskning" som ett underskott, sa Dr. Javaid att det "faktiskt skapar en mer effektiv postpartum hjärna. Så förbereder jag mig för en ökad känslomässig och ansiktsigenkänning och hjälper patienter att anpassa sig till att ha en nyfödd, och att vara mer anpassade till ett barns behov... [dessa förändringar i hjärnan] gör oss faktiskt mer intuitiva och kapabla att binda och ta hand om den nyfödda. "
Lucy Hutner, MD, en New York City-baserad reproduktiv psykiater och medgrundare av Phoebe, en digital plattform för graviditet och upplevelsen efter förlossningen, ekar Dr. Javaid genom att påpeka att hjärnans område som är ansvarigt för social intelligens, empati och medvetenhet om farliga hot, blir mycket "specialiserade och mycket effektiva" under graviditeten och efter förlossningen erfarenhet. Vilket är vettigt! När allt kommer omkring, om vi inte var superinställda på att skapa en säker miljö för vårt barn att komma in när det var gravid (häckande), eller hyperfokuserat på vad våra nyfödda olika skrik indikerade, skulle grundläggande överlevnadshastigheter vara i Jeopardy.
Dr Hutner tror att den aktuella forskningen (varav några har genomförts så sent som 2020), är viktigt och spännande, men uttryckte frustration över att dessa "verkligen grundläggande fynd" inte upptäcktes "i, som 1983." När hon först uttryckte intresse för fostrets psykiska hälsofält, fick hon veta att hon "inte kunde koncentrera sig på detta område eftersom fältet inte fanns." Och efter att ha pratat med flera experter på moderns hälsa, jag håller med Dr Hutner om att detta är både "chockerande snedstreck inte chockerande". Historiskt sett har mentalvården dominerats av män vars främsta intresseområden har varit... män. Trots att människor med livmodern är ansvariga för att skapa nya generationer av människor, vår kropp, som verkar nästan objektivt kapabla till magi, har inte ansetts värda allvarliga vetenskapliga undersökningar förrän mycket nyligen.
Jag frågade Dr Hutner om hennes tankar om hela fenomenet "krympande grå substans", och hon tycker att ordet "krympning" är något missvisande. Hon sa att hjärnan är ett "lärande organ", vilket betyder att den alltid anpassar sig och förändras baserat på erfarenhet. Medan hormonella förändringar (som ökning av östrogen och progesteron) kan hänföras till några av dessa förändringar i hjärnan under graviditeten, är några av dem också tillskrivs "erfarenhetsberoende plasticitet." Plasticitet avser helt enkelt perioder då hjärnan är mycket anpassningsbar, till exempel i tidig barndom och puberteten.
Flera personer kom fram för att dela sina berättelser om "graviditetshjärnan" med mig när jag twittrade om att skriva detta stycke, och deras erfarenheter varierar. Allmänt. Taylor, en statsadvokat i Kalifornien är för närvarande gravid och sa: "Herregud min hjärna fungerar inte alls. Jag är en riktigt snabb pratare och nu ska jag spåra mitt i meningarna. Jag bedöms utifrån kvalitets- och kvantitetsstandarder på jobbet och min kvalitet har aldrig varit så dålig - jag försöker inte, jag saknar helt enkla dumma saker för att jag bara inte ser dem. "Hon är oklart om hennes" extrema dimma "enbart är relaterad till hennes graviditet eller om det är för att hon" bestämde sig för att skaffa barn 16 månader isär."
Crysta, frilansskribent från Tulsa, var inlagd på sjukhus efter att ha upplevt självmordstankar under graviditeten-ett extremt exempel på graviditetsrelaterade psykiska förändringar, och absolut inte samma sak som ett lätt fall av hjärndimma som kännetecknas av de flesta förståelser av "graviditetshjärna". "Jag kände definitivt inte att jag hade förklarat allt för mig eller att jag hade rätt verktyg. Min leverantör svarade att det bara var graviditetssymtom, och när jag fick barnet skulle det försvinna. Hon skrev ut antidepressiva medel men ökade inte frekvensen av mina besök eller föreslog att jag skulle tala med [en psykiatrisk vårdgivare]. "Crysta säger att hennes läkare avvänjat hon tog av antidepressiva medel en månad innan barnet föddes och ställde en (!) uppföljningsfråga om hennes psykiska hälsa vid hennes sex veckor efter förlossning. När hennes dotter var nio månader gammal genomgick Crysta doula -utbildning ”för att lära sig att hjälpa andra kvinnor att navigera... vad det än var. " Kate, en författare baserad på östkusten, upplevde också en brist på respekt för hennes psykiska hälsa under graviditeten. "När jag berättade för min läkare att jag kände mig deprimerad sa han att hormonella svängningar är en normal del av graviditeten och att försöka äta mer frukt och grönsaker."
RELATERAT: Självmord är en ledande dödsorsak bland nyblivna mammor
Wendy, en investerare i Taichung, Taiwan, är för närvarande gravid med tvillingar och vilar på sängen. Hon twittrade att hon "tappat all koncentrationsförmåga, till den grad att efter en ny show på Netflix känns som en mycket arbete. "Men Emily, en författare och professor i New Jersey, kände sig" klar som en klocka "under hennes senaste graviditet. Hon skrev 60 000 ord i sin kommande bok, Älskar Sylvia Plath. "Jag läste massor. Jag undervisade på nätet. Vi hade en pandemisk skola för åtta barn hemma från september till november. Jag publicerade tre uppsatser under de tre senaste veckorna av min graviditet. Jag kände mig som Superwoman. "
Kanske är den stora variationen i människors psykiska hälsoproblem under graviditeten en av anledningarna till att vi inte bör fokusera alltför mycket på de "krympande grå substanserna" ensamma. Med tanke på vår kulturs knogjärna kvinnofientliga tendenser är det trots allt inte svårt att föreställa sig att sådana fynd vapenas mot att föda människor. Jag tror att vi alla kan tänka oss att Herr Bad Boss skrattar skurkigt om att inte ge det viktiga fall till gravida Debbie eftersom hennes "krympt grå substans" kommer att göra henne oförmögen att hantera arbetsbelastning. Dr Hutner tycker att det är ohjälpligt att titta på aktuell kognitiv forskning i ett vakuum. "[Födda människor] har massiv sömnbrist, de multitaskar överallt... de beskattas utan erkännande. "Hon sa att ja, dessa" subtila strukturella förändringar "i hjärnan är det intressant, men "vi betonar dessa nya mödrar utöver rimlig kapacitet, och de behöver mer sömn. De behöver mer stöd, de behöver mer ledighet, de behöver betald familjeledighet. Det här är de saker som verkligen kommer att hjälpa dem att känna att de är som bäst och hjälpa dem att vara de bra medarbetarna som människor vill att de ska vara. "
RELATERAD: Misförstådd, feldiagnostiserad värld av postpartum OCD
Bethany L. Johnson och Dr Margaret M. Quinlan, fakultetsmedlemmar vid Institutionen för kommunikation vid University of North Carolina, skrev tillsammans Du gör det fel: Moder, media och medicinsk expertis. Jag intervjuade dem båda för det här stycket, och Johnson citerade den viktorianska läkaren, Silas Weir Mitchell, som ett exempel på varför historiskt och kulturellt sammanhang spelar roll när det gäller mödrahälsa. Mitchell gjorde det ökända påståendet att "kvinnors hjärnor bara är tillräckligt stora för kärlek", som lärdes ut som ett obstetriskt faktum i medicinska skolor i årtionden.
Johnson och Dr Quinlan hävdade också att feminism i andra vågen tillät kvinnor att bedriva karriär, men det fanns ingen storskalig hänsyn av hur de skulle göra det samtidigt som de fortfarande förväntas behålla hushållen och genomgå de enorma förändringar som följer med graviditet och förlossning. "Så har vi" mammahjärnan ", undrade Johnson," Eller har vi den [kognitiva] krympningen och omfördelningen som ett resultat av generationer av bara måste ta på sig det extra ansvaret? "Både Johnson och Quinlan vill att fler frågor ska ställas inom ramen för mammakognitiv forskning. Vad händer med hjärnan hos människor vars barn dör direkt efter förlossningen? Vad händer med hjärnan hos människor som adopterar barn? Eller hjärnan hos transföräldrar och icke -binära föräldrar? Med tanke på vad vi vet om hur systemisk rasism påverkar svarta människors mentala och fysiska hälsa, hur är det med hjärnan hos svarta förlossningsmänniskor?
Det finns också frågan om språk. Under hela mänsklighetens historia har [män] kommit på ett förvirrande, sexistiskt och ibland rent av fantasifullt språk för att beskriva graviditet och förlossning. Förlossning. Twilight Sleep. Snabbning. Spontan missfall. Ogästvänliga livmodern. Baby Blues. Dr Quinlan påpekade att "ingen någonsin använder termen" graviditetshjärna "eller" mammahjärna "som en komplimang... det är inget att vara stolt över. "Och som svar på min fråga om varför gravida människors så kallade grå substans" krympning "inte bara kallades en" anpassning "(vilket är vad det är! Och en väldigt cool anpassning därtill!) Johnson sa: "Vad är faran för en kapitalistisk patriarkat om du erkänner att du har dessa varelser i ditt samhälle som kan anpassa? Det kan innebära att system, arbetsplatser och människor också måste lära sig att anpassa sig. Och folk vill inte göra det. "Anpassning kan ses som en fördel, en styrka, en supermakt. Krympning? Inte så mycket.
RELATERADE: Vi kan äntligen lämna "Inkompetent livmoder" och 62 andra ärligt oförskämda moderskapsord i det förflutna
Fyra månader sen, Jordnöt, ett socialt nätverk som "förbinder kvinnor genom alla stadier av kvinnlighet", kom med Byt namn på Revolution Ordlista för att bekämpa den skada som historiskt orsakats av ord som används för att beskriva graviditet och förlossning. Ordlistan argumenterar mot att till exempel märka någon "ofruktbar" och erbjuder istället "reproduktionskamp" som ett oändligt mer mänskligt och exakt språkligt alternativ. Jag mailade Michelle Kennedy, grundare och VD för Jordnöt, att fråga henne om kraften i att återta språk. Hon fick idén till ordlistan efter att ha sett en "magkänsla video där en Peanut -användare berättade om sin erfarenhet av en läkare som använde termen "geriatrisk" för att beskriva hennes medicinska ställning. "Kennedy uttryckte förakt för termen "graviditetshjärna", ifrågasätter varför vi "inte bara kan ge utmattning sitt riktiga namn?" Hon fortsatte med att skriva, "Dessa ord håller kraft och kan ha en enorm inverkan på det mentala hälsa... Termer som "mammahjärna", "geriatrisk graviditet" eller "spontan abort" leder till skamskänslor under en tid då mödrar ska känna stöd. Genom att förändra hur vi diskuterar kvinnor och deras erfarenheter är vår förhoppning att kvinnor kommer att känna sig bemyndigade att ha mer uppriktiga, ärliga samtal med sina läkare, familjer och kamrater för att få det stöd de får behöver."
Istället för att beklaga eller bekämpa "graviditetshjärnan", låt oss först känna igen sanningen, att om vi är glömska, kämpar vi med ordåterkallelse, eller känns som att våra huvuden är fyllda med bomull, det beror på att våra hjärnor anpassar sig till stora förändringar, båda fysiologisk och omständlig. Vi måste motstå impulsen att förenkla upplevelserna av graviditet och förlossning, som upplevelser som kan vara snyggt som ingår i någon studie eller något fynd, men som monumentala, livsförändrande händelser som bör firas och stöds. Och när vi lär oss något nytt om mödrahälsa, låt oss också komma ihåg hur mycket lite vi fortfarande vet/har historiskt brytt oss om att veta, och att avkontekstualiserad forskning kommer att vara meningslös för födda människors liv om det inte beaktas vid sidan av kulturella och strukturella verkligheter.
Bärnsten, en författare i Washington D.C., berättade att hon inte skrev på tre år efter att hennes barn föddes och säger att det inte hade något att göra med "graviditetshjärna" eller "mammahjärna". "Du händer att bli ganska distraherad av de helt enorma uppsättningar hälsot saker som händer med din kropp samtidigt som du förbereder dig för att skapa ett hem för en helt ny människa varelse! Ja, dina prioriteringar tenderar att förändras! "Kanske istället för att hänvisa till" graviditet hjärna "eller" mamma hjärna, "föreslår Amber, vi kan kalla det vad det verkligen är, vilket är" mitt liv är helt annorlunda nu."